Kampanja Knoxville v državljanski vojni

Kampanja v Knoxvillu se je borila novembra in decembra 1863 med Ameriška državljanska vojna (1861-1865).

Zveza

• Generalmajor Ambrose Burnside
• Vojska Ohia (3 korpusi, približno 20.000 mož)

Konfederacija

• Generalpolkovnik James Longstreet
• približno 15.000-20.000 moških

Potem ko je bil po porazu v Bitka pri Fredericksburgu decembra 1862 so generalmajorja Ambrosea Burnsideja marca 1863 premestili na zahod, da bi vodil oddelek v Ohiu. Na tem novem delovnem mestu se je znašel pod pritiskom Predsednik Abraham Lincoln da bi spodbudili Vzhodni Tennessee, saj je bila regija že dolgo uporišče pro-unije. Burnside je moral zasnovati načrt za napredovanje iz svoje baze v Cincinnatiju z IX in XXIII korpusom, ko je prvi prejel ukaz za potovanje na jugozahod, da bi pomagal generalmajorju Ulyssesu S. Grantova obleganje Vicksburga. Prisiljen je čakati na vrnitev IX. Korpusa pred napadom na silo, namesto tega je poslal konjenico pod brigadnim generalom Williamom P. Sanders, da racije v smeri Knoxville.

Sredi junija je Sandersov povelj uspel nanesti škodo na železnicah okrog Knoxvilla in razočaral poveljnika Konfederacije, generalmajorja Simona B. Buckner. Z vrnitvijo IX korpusa je Burnside avgusta začel svoje napredovanje. Če ne želite neposredno napadati konfederacijske obrambe v Cumberland Gap, je svoje poveljstvo zamahnil proti zahodu in nadaljeval čez gorske ceste. Ko so se vojaki Unije pomerili v regiji, je Buckner prejel ukaz za premik proti jugu na pomoč General Braxton Braggs Chickamauga kampanja. Pustil je eno samo brigado, da bi čuval Cumberland Gap, je z ostankom svojega poveljstva odšel v East Tennessee. Kot rezultat tega je Burnsideu 3. septembra brez boja uspelo zasesti Knoxville. Nekaj ​​dni kasneje so njegovi možje prisilili k predaji tistih konfederacijskih čet, ki so stražile Cumberland Gap.

Ko se je Burnside pomikal, da bi utrdil svoj položaj, je na pomoč poslal južno okrepitev Generalmajor William Rosecrans ki je pritiskal v severno Gruzijo. Konec septembra je Burnside osvojil manjšo zmago pri Blountvilleu in začel premikati večino svojih sil proti Chattanoogi. Medtem ko je Burnside vodil kampanjo v East Tennesseeju, je Rosecrans hudo poražen v Chickamaugi in ga Bragg vrnil v Chattanoogo. Burnside je ujet s svojim ukazom med Knoxvillejem in Chattanoogo glavnino svojih ljudi osredotočil na Sweetwater in iskal navodila, kako bi lahko pomagal Rosecransovi vojski Cumberlanda, ki jo je oblegal Bragg. V tem obdobju so njegovemu nasilju grozile konfederacijske sile v jugozahodni Virginiji. V nekaj letih je Burnside premagal brigadnega generala Johna S. Williams v Blue Springu 10. oktobra.

Ker je Rosecrans zahteval pomoč, je Burnside ostal v vzhodnem Tennesseeju. Kasneje v mesecu je Grant prispel z okrepitvami in razbremenil obleganje Chattanooge. Ko so se ti dogodki odvijali, se je razhajanje razširilo skozi Braggovo vojsko v Tennesseeju, saj je bilo veliko njegovih podrejenih nezadovoljno z njegovim vodstvom. Da bi odpravili situacijo, Predsednik Jefferson Davis prispel na srečanje z vpletenimi strankami. Medtem ko je tam, je to predlagal Generalpolkovnik James Longstreetkorpusa, ki je prišel iz General Robert E. LeeVojska Severne Virginije pravočasno za Chickamaugo, poslana proti Burnsideu in Knoxvillu. Longstreet je protestiral proti temu ukazu, saj je menil, da nima dovolj moških za misijo, odhod njegovega trupla pa bi oslabel celoten položaj konfederacij v Chattanoogi. Premožen je prejel ukaz za premik proti severu s podporo 5000 konjenikov pod Generalmajor Joseph Wheeler.

Lincoln in Grant sta bila naklonjena konfederacijskim nameram v začetku zaskrbljena zaradi izpostavljenosti položaja Burnside. Pomiril je svoje strahove in se uspešno zavzel za načrt, ki bi omogočil, da se bodo njegovi možje počasi umikali proti Knoxvillu in preprečili Longstreetu, da bi sodeloval v prihodnjih bojih okoli Chattanooge. V novembrskem tednu se je Longstreet upal, da bo železniški prevoz uporabil do Sweetwater. To se je izkazalo zapleteno, saj so vlaki pozno vozili, na voljo je bilo premalo goriva in številnim lokomotivam je bilo premalo moči za višanje strmih razredov v gorah. Posledično so bili šele 12. novembra njegovi možje skoncentrirani na cilj.

Dva dni pozneje je prečkal reko Tennessee, Longstreet pa se je lotil umikajočega se Burnsida. 16. novembra sta se obe strani sestali na ključnem križišču Campbellove postaje. Čeprav so konfederati poskušali dvojno obkrožiti, so vojaki Unije uspeli zadržati svoj položaj in odbiti napade Longstreet-a. Če se je naslednji dan umaknil, je Burnside naslednji dan dosegel varnost utrdb Knoxville. V času njegove odsotnosti so bili ti pod nadzorom inženirja kapitana Orlanda Poea. V prizadevanju, da bi pridobili več časa za izboljšanje obrambe mesta, sta Sanders in njegova konjenica 18. novembra angažirala Konfederate v zavlačevalni akciji. Čeprav je bil Sanders uspešen, je bil v bojih smrtno ranjen.

Ob prihodu iz mesta je Longstreet začel oblegati kljub pomanjkanju težkih pušk. Čeprav je 20. novembra načrtoval napad na Burnsidejeva dela, se je odločil, da bo čakal na okrepitve, ki jih je vodil brigadni general Bushrod Johnson. Preložitev je zmotila njegove častnike, ko so spoznali, da vsaka ura, ki je minila, dovoli silam Unije, da okrepijo svoje utrdbe. Oceni obrambo mesta, Longstreet je 29. novembra predlagal napad na Fort Sanders. Utrdba se je nahajala severozahodno od Knoxvilla in se raztezala od glavne obrambne črte ter je bila v obrambi Unije vidna šibka točka. Kljub umestitvi se je utrdba nahajala na hribu in je bila obdana z žičnimi ovirami in globokim jarkom.

V noči na 28./29. Novembra je Longstreet zbral okoli 4.000 mož pod Fort Sanders. Njegov namen je bil presenetiti branilce in utrditi utrdbo malo pred zori. Pred kratkim topniškim obstreljevanjem so tri načrtovane brigade napredovale po načrtih. Žica, ki so jo na kratko upočasnili z žičnimi zapleti, so pritisnili na stene trdnjave. Dosegel je jarek, napad pa je razpadel, ko konfederati, ki jim primanjkuje lestev, niso mogli razviti strmih zidov utrdbe. Čeprav so zaščitni ogenj prikradli nekatere zagovornike Unije, so konfederacijske sile v jarku in okoliških krajih hitro utrpele velike izgube. Po približno dvajsetih minutah je Longstreet napustil napad, saj je imel 813 žrtev v primerjavi z le 13 za Burnside.

Ko je Longstreet razpravljal o svojih možnostih, je prišla beseda, da je bil Bragg na tleh zdrobljen Bitka pri Chattanoogi in prisiljena se umakniti proti jugu. Ker je bila vojska v Tennesseeju težko ranjena, je kmalu prejel ukaz, da krene na jug in okrepi Bragg. Menil je, da so ti ukazi neizvedljivi, namesto tega pa je predlagal, da ostanejo okrog Knoxvilleja čim dlje časa, da preprečijo Burnsideju, da bi se pridružil Grantu zaradi kombinirane ofenzive na Bragg. To se je izkazalo za učinkovito, ko se je Grant počutil primoran poslati Generalmajor William T. Sherman okrepiti Knoxville. Seznanjen s tem gibanjem, je Longstreet opustil svoje obleganje in se umaknil severovzhodno proti Rogersvilleu s pogledom, da bi se na koncu vrnil v Virginijo.

Okrepljen v Knoxvillu je Burnside poslal svojega načelnika, generalmajorja Johna Parkeja, v sovražnika z okoli 12.000 možmi. 14. decembra je konjenica Parke, ki jo je vodil brigadni general James M. Shackelforda je napadel Longstreet v bitki pri Bean's Station. Vztrajno obrambo so držali čez dan in se umaknili šele, ko so prispele sovražne okrepitve. Umaknjene na Blainove križeve ceste so čete Unije hitro zgradile terenske utrdbe. Ocenivši naslednje jutro, je Longstreet izbral, da ne bo napadal, in se nadaljeval z umikom severovzhodu.

S potekom odpora na Blain's Cross Roads se je končala kampanja Knoxville. Ko so se preselili v severovzhodni Tennessee, so moški Longstreet šli v zimske četrti. V regiji so ostali do pomladi, ko so se pravočasno pridružili Leeju Bitka pri divjini. V porazu konfederatov je kampanja Longstreet propadla kot neodvisni poveljnik kljub uveljavljenemu uspehu, ki je vodil svoj korpus. Po drugi strani je kampanja pomagala ponovno vzpostaviti ugled Burnsidea po razpletu v Fredericksburgu. Spomladi na vzhodu je vodil IX korpus med Grantovo Overland kampanjo. Burnside je ostal na tem položaju, dokler ga avgusta po porazu Unije na Bitka pri kraterju med Obleganje Petersburga.

• Knoxville: izkušnja s skoraj smrtjo
• Zgodovina vojne: Bitka pri Knoxvillu
• CWSAC Bitni povzetki: Fort Sanders