2. svetovna vojna: Bitka na Kreti

Na bitki na Kreti se je med drugo svetovno vojno (1939 do 1945) vodil od 20. maja do 1. junija 1941. Med napadi so Nemci v veliki meri uporabljali padalce. Kljub zmagi so na bitki na Kritu te sile utrpele tako visoke izgube, da jih Nemci niso več uporabili.

Hitra dejstva: Bitka na Kreti

Imeti preletela Grčijo aprila 1940 so se nemške sile začele pripravljati na invazijo na Kreto. Luftwaffe se je zavzel za to operacijo, saj se je Wehrmacht skušal izogniti nadaljnjim sodelovanjem, preden je začel invazija na Sovjetsko zvezo (Operacija Barbarossa) junija. Luftwaffe je pobudo za načrt, ki poziva k množični uporabi zračnih sil, dobil podporo Adolf Hitler. Načrtovanje invazije je bilo dovoljeno nadaljevati z omejitvami, da ne ovira Barbarosse in da uporablja sile, ki so že v regiji.

Napad z operacijo Merkur, načrt invazije je zahteval XI Fliegerkorps generalmajorta Kurta Študorija za pristanek padalcev in jadralnih letal čete na ključnih točkah vzdolž severne obale Kreta, za njimi pa bo sledila 5. gorska divizija, ki bi jo preusmerili v zajetje letališča. Študentska napadalna sila je načrtovala, da bo glavnino svojih mož pripustila blizu Malemeja na zahodu, manjše formacije pa so padale blizu Rethymnona in Herakliona na vzhodu. Osredotočenost na Maleme je bila posledica velikega letališča in napadalnih sil Messerschmitt Bf 109 borci, ki letijo s celine.

Ko so se Nemci pomerili naprej s invazijskimi pripravami, je general bojnik Bernard Freyberg, VC si prizadeval izboljšati obrambo Kreta. Freyberg je bil Novozelandec, ki je imel okoli 40.000 britanskih držav in grških vojakov. Čeprav je bilo veliki sili manjkalo približno 10.000 orožja in težke opreme, je bilo malo. Maja je bil Freyberg prek ultra radijskih prestrezkov obveščen, da Nemci načrtujejo invazijo v zraku. Čeprav je veliko svojih vojaških služb preusmeril na varovanje severnih letališč, je obveščevalna služba tudi namignila, da bo prišlo do morske prvine.

Zaradi tega je bil Freyberg prisiljen napotiti čete vzdolž obale, ki bi jih lahko uporabili drugje. V pripravi na invazijo je Luftwaffe začel usklajeno kampanjo, s katero so s Krete odpeljali kraljeve letalske sile in vzpostavili zračno premoč nad bojnim poljem. Ta prizadevanja so se izkazala za uspešna, saj so se britanska letala umaknila v Egipt. Čeprav je nemška obveščevalna služba napačno ocenila, da so branilci otoka šteli le okoli 5000, gledališče poveljnik generalpolkovnika Aleksander Löhr izvoljen, da obdrži 6. gorsko divizijo v Atenah kot rezervo silo.

Zjutraj 20. maja 1941 je študentsko letalo začelo prihajati nad območja padcev. Nemški padalci so ob odhodu z letalom ob pristanku naleteli na močan odpor. Njihovo situacijo je poslabšala nemška doktrina v zraku, ki je zahtevala, da se njihovo osebno orožje spusti v ločen zabojnik. Številni nemški padalci so bili oboroženi s samo pištolami in noži, ko so se premikali, da bi si opomogli puške. Začetek okoli 8. ure zjutraj so novozelandske sile, ki so branile letališče Maleme, nanesle osupljive izgube Nemcem.

Tisti Nemci, ki so prišli z jadralnim padalom, so bili nekoliko boljši, saj so takoj zapustili svoje letalo. Medtem ko so bili napadi na letališče Maleme odvrnjeni, so Nemci uspeli oblikovati obrambne položaje proti zahodu in vzhodu proti Chaniji. Ko je dan napredoval, so nemške sile pristale v bližini Rethymnona in Herakliona. Tako kot na zahodu so bile izgube med otvoritvenimi posli velike. Nemškim silam v bližini Herakliona je uspelo prodreti v mesto, vendar so jih grške čete spet odgnale. V bližini Maleme so se zbrale nemške čete in začele napade na hrib 107, ki je dominiral na letališču.

Čeprav so Novozelanđani lahko čez dan držali hrib, je prišlo do napake, da so se ponoči umaknili. Posledično so Nemci zasedli hrib in hitro dobili nadzor nad letališčem. To je omogočilo prihod elementov pete gorske divizije, čeprav so zavezniške sile močno obstreljevale letališče, kar je povzročilo znatne izgube letal in ljudi. Medtem ko so se 21. maja boj nadaljevale na kopnem, je Kraljevska mornarica tisto noč uspešno razbila ojačitveni konvoj. Hitro razumejoč pomen Malemeja je Freyberg tisto noč ukazal napade proti Hillu 107.

Ti niso mogli izgnati Nemcev in zavezniki so padli nazaj. Grški kralj George II se je obupno preselil čez otok in evakuiral v Egipt. Na valovih oz. Admiral Sir Andrew Cunningham delal je neumorno, da je preprečil, da bi sovražne okrepitve prišle po morju, čeprav je od nemških zrakoplovov sprejemal vedno večje izgube. Kljub tem prizadevanjem so Nemci vztrajno preselili moške na otok po zraku. Zaradi tega so Freybergove sile začele počasno spopadanje proti južni obali Krete.

Čeprav zavezniki niso mogli odvrniti bitke, so ji pomagali prihodi poveljnika pod polkovnikom Robertom Laycockom. 27-letno vodstvo v Londonu je priznalo bitko kot izgubljeno, zato je Freybergu naročilo, naj otok evakuira 27. maja. Naročil čete proti južnim pristaniščem, je usmeril druge enote, naj zadržijo odprte ključne poti proti jugu in preprečijo, da bi Nemci posegali. V enem od pomembnih stojnic je 8. grški polk en teden zadrževal Nemce pri Alikianosu in tako omogočil zavezniškim silam, da se preselijo v pristanišče Sphakia. 28. (maorski) bataljon je junaško nastopal tudi pri pokrivanju umika.

Odločen, da bo kraljevska mornarica rešila moške na Kreti, je Cunningham napredoval kljub pomislekom, da bi lahko utrpel velike izgube. V odgovor na to kritiko je slavno odgovoril: "Za izgradnjo ladje so potrebna tri leta, zgraditi je treba tri stoletja tradicija. "Med evakuacijo je bilo s Krete rešenih približno 16.000 moških, večina pa se je vkrcala na Sphakia. Pod vse večjim pritiskom je bilo 1.000 ljudi, ki ščitijo pristanišče, 1. junija primorani predati. Od tistih, ki so zaostali, so se mnogi podali v hribe, da bi se borili kot gverilci.

Zavezniki so v bojih za Kreto utrpeli okoli 4000 ubitih, 1.900 ranjenih in 17.000 ujetih. Kampanja je kraljevo mornarico stala tudi 9 ladij, ki jih je potonilo in 18 poškodovanih. Nemške izgube so znašale 4.041 mrtvih / pogrešanih, 2.640 ranjenih, 17 ujetih in 370 letal uničenih. Presenečen zaradi velikih izgub, ki so jih utrpele študentske čete, je Hitler odločil, da nikoli več ne bo izvedel večjih letalskih operacij. Nasprotno pa so bili številni zavezniški voditelji navdušeni nad delovanjem v zraku in so se lotili ustvarjanja podobnih formacij znotraj svojih vojsk. Pri preučevanju nemških izkušenj na Kreti ameriške načrtovalce v zraku, kot so Polkovnik James Gavin, prepoznali potrebo vojakov, da skačejo s svojim težkim orožjem. Ta doktrinalna sprememba je na koncu pomagala ameriškim enotam v zraku, ko so prispele v Evropo.