Bitka pri Santa Cruzu v drugi svetovni vojni

Bitka pri Santa Cruzu je bila med 25. in 27. oktobrom 1942 med druga svetovna vojna (1939–1945) in je bil del vrste mornariških akcij, vezanih na potekajoče Bitka pri Guadalcanalu. Japonci so na otoku sestavili vojaške enote v pripravi na veliko ofenzivo in pomerili mornariške sile na območje s ciljem doseči odločilno zmago nad svojimi kolegicami in potopiti preostale zaveznike nosilci. 26. oktobra sta dve floti začeli izmenjati letalske napade, zaradi česar so Japonci trpeli enega prevoznika, ki je močno poškodovan in zavezniki izgubijo USS Sršen (CV-8). Čeprav so bile izgube zavezniških ladij večje, so Japonci utrpeli velike žrtve med svojimi letalskimi posadkami. Zaradi tega japonski prevozniki ne bi imeli več vloge v kampanji Guadalcanal.

Konflikt:druga svetovna vojna (1939-1945)

Datum: 25.-27. Oktober 1942

Flote in poveljniki:

Zavezniki

• Vice Admiral William "Bull" Halsey
• Kontra admiral Thomas Kinkaid
• 2 nosilca, 1 bojna ladja, 6 križark in 14 rušilcev

Japonski

• Admiral Isoroku Yamamoto
• Vice Admiral Nobutake Kondo
• 4 nosilci, 4 bojne ladje, 10 križark in 22 rušilcev

Poškodbe:

• Zavezniki: 266 ubitih, 81 letal, 1 nosilec, 1 rušilec
• Japonščina: 400-500 ubitih, 99 letal

Z Bitka pri Guadalcanalu Na območju okoli Salomonovih otokov so se večkrat spopadle zavezniške in japonske mornariške sile. Medtem ko je veliko teh vključevalo površinske sile v ozkih vodah ob Guadalcanalu, so drugi videli nasprotnikove nosilne sile v poskusu spreminjanja strateškega ravnovesja kampanje. Po bitki pri Vzhodnih Solomonih avgusta 1942 je ameriška mornarica na tem območju ostala s tremi nosilci. To se je hitro zmanjšalo na enega, USS Sršen (CV-8), za USS Saratoga (CV-3) je torpedo (31. avgusta) močno poškodoval in umaknil ter USS Osa (CV-7) je potonil mimo I-19 (14. septembra).

Medtem ko so popravila hitro napredovala USS Enterprise (CV-6), ki je bil poškodovan v vzhodnih Solomonih, so zavezniki lahko obdržali premoč v dnevnem zraku zaradi prisotnosti zrakoplovov na Henderson Field na Guadalcanalu. To je omogočilo, da so na otok pripeljali zaloge in okrepitve. Ta letala niso mogla učinkovito delovati ponoči in v temnem nadzoru voda okoli otoka so se vrnila Japoncem. Z rušilci, znanimi kot "tokijski ekspres", so Japonci lahko okrepili svoj garnizon na Guadalcanalu. Zaradi tega odpora sta bili obe strani približno enako močni.

V prizadevanju za prekinitev tega zastoja so Japonci od 20. do 25. oktobra načrtovali množično ofenzivo na otoku. To naj bi podprla kombinirana flota admirala Isoroku Yamamoto, ki bi manevrirala proti vzhodu, da bi v boj pripeljala preostale ameriške prevoznike in jih potopila. Sestavne sile, ukaz za operacijo je dobil viceadmiral Nobutake Kondo, ki je osebno vodil napredne sile, ki so bile osredotočene na nosilca Junyo. Sledilo je glavno telo viceadmirala Chuichi Nagumo, ki je vsebovalo prevoznike Shokaku, Zuikaku, in Zuiho.

Japonske nosilne sile so bile podporne sile kontraadmirala Hiroakija Abeja Vanguard, ki so sestavljale bojne ladje in težke križarke. Medtem ko so Japonci načrtovali, Admiral Chester Nimitz, Glavni poveljnik za območja Tihega oceana je naredil dve potezi, da bi spremenil razmere na Solomonih. Prva je bila pospeševanje popravil Enterprise, ki omogoča, da se ladja vrne v akcijo in se ji pridruži Sršen 23. oktobra. Drugi cilj je bil odstraniti vse bolj neučinkovitega viceadmirala Roberta L. Ghormleyja in ga 18. oktobra nadomestite kot poveljnika Južnoafriškega območja z agresivnim viceadmiralom Williamom "Bull" Halseyem.

Ko so napredovali s svojo talno ofenzivo 23. oktobra, so bile japonske sile v bitki za polje Henderson poražene. Kljub temu so japonske mornariške sile še naprej iskale boj proti vzhodu. Proti tem prizadevanjem sta se dve operativni skupini pod operativnim nadzorom kontraadmirala Thomasa Kinkaida. Centrirano naprej Enterprise in Sršen, so se 25. oktobra pomerili proti severu do otokov Santa Cruz in iskali Japonce. Ob 11:03 je ameriški vodnik PBY Catalina opazil Glavno telo Naguma, vendar je bil domet predaleč za začetek stavke. Zaveden, da so ga opazili, se je Nagumo obrnil proti severu.

Če so čez dan ostali zunaj dosega, so Japonci po polnoči zavili na jug in začeli zapirati razdaljo z ameriškimi prevozniki. Kmalu pred 7. uro zvečer, 26. oktobra, sta se obe strani lotili drug drugega in začeli dirkati za začetek stavk. Japonci so se izkazali hitreje in kmalu je krenila velika sila Sršen. Med izstrelitvijo dva ameriška SBD Brez strahu napadli so potapljaški bombniki, ki so služili kot skavti Zuiho dvakrat poškodoval svojo letalo. Kondo Nagumo je izstrelil Kondoju ukazal, naj se premakne proti Američanom, medtem ko je delal, da bi pripeljal Junyo v dosegu.

Namesto da bi tvorili množično silo, Američan F4F Wildcats, Dauntlesses in TBF Avenger torpedni bombniki so se v manjših skupinah začeli premikati proti Japoncem. Okoli 8.40 so nasprotne sile prešle s kratkim zračnim orožjem. Prvi ameriški potapljaški bombniki so se nad napadom na Nagumo osredotočili na napad Shokaku, udaril ladjo s tremi do šestimi bombami in povzročil močno škodo. Druga letala so povzročila veliko škodo težkemu križarju Chikuma. Okoli 8:52 so Japonci opazili Sršen, ampak zgrešen Enterprise kot je bilo skrito v vijugah.

Ameriška bojna zračna patrulja je bila zaradi vprašanj povezovanja in nadzora večinoma neučinkovita, zato so se Japonci lahko usmerili v napad Sršen proti lahki zračni opoziciji. Ta enostavnost pristopa je kmalu nasprotovala izjemno visoki stopnji protiletalskega ognja, ko so Japonci začeli svoj napad. Čeprav so vzeli velike izgube, so Japonci uspeli zadeti Sršen s tremi bombami in dvema torpedama. V ognju in mrtvi v vodi Sršenposadka je začela obsežno operacijo nadzora škode, v kateri so bili požari pod nadzorom do 10. ure.

Ko se je odpravil prvi val japonskih letal, so opazili Enterprise in sporočil svoje stališče. Naslednji so napad usmerili na nepoškodovanega prevoznika okrog 10.08. Japonci so z napadom z intenzivnim protiletalskim ognjem dosegli dva udarca bombe, vendar se niso uspeli povezati z nobenimi torpedi. Japonsko letalo je med napadom močno izgubilo. Gašenje požarov, Enterprise nadaljeval z letom okrog 11:15 zjutraj. Šest minut kasneje se je uspešno izognil napadu letal z Junyo.

Ko je ocenil razmere in pravilno verjel, da imajo Japonci dva nepoškodovana prevoznika, se je Kinkaid odločil, da poškodovane umakne Enterprise ob 11:35. Odhod na območje, Enterprise je začel kriviti letala, medtem ko je križar USS Northampton delal, da vzame Sršen pod vleko. Ko so se Američani odhajali, Zuikaku in Junyo začelo pristajati nekaj letal, ki so se vračali z jutranjih stav.

Kondo je združil svoje napredne sile in glavno telo, kondo je krenil proti zadnjem znanemu ameriškemu položaju z upanjem, da bo Abe lahko premagal sovražnika. Hkrati je bil Nagumo usmerjen, naj umakne prizadetega Shokaku in poškodovana Zuiho. Kondojeva letala so locirala končni niz napadov Sršen tako kot je posadka začela obnavljati moč. Napadi so hitro zmanjšali poškodovanega prevoznika na gorečo truplo, zaradi česar je posadka zapustila ladjo.

Bitka pri Santa Cruzu je zaveznike stala prevoznika, uničevalca, 81 letal in 266 ubitih, pa tudi škodo na Enterprise. Japonske izgube so znašale 99 letal in med 400 in 500 ubitih. Poleg tega so utrpeli veliko škodo Shokaku kar ga je devet mesecev odstranilo iz poslovanja. Kljub zmagi Japoncev na površju, so v bojih pri Santa Cruzu videli velike izgube zračnih posadk, ki so presegle tiste, ki so jih prevzeli v Koralno morje in Sredi poti. To je zahtevalo umik Zuikaku in nepoškodovan Zdravo na Japonsko za usposabljanje novih letalskih skupin. Zato japonski prevozniki v kampanji Salomonovih otokov niso imeli več žaljive vloge. V tej luči je boj mogoče razumeti kot strateško zmago zaveznikov.