Bitka pri Taravi v drugi svetovni vojni

Bitka pri Taravi je bila med 20. in 23. novembrom 1943 med druga svetovna vojna (1939–1945) in videli, da so ameriške sile začele prvo ofenzivo v osrednji Tihi ocean. Kljub množični največji invazijski floti doslej, so Američani med in po pristanku 20. novembra doživeli velike žrtve. V boju s fanatičnim odporom je bil skoraj celoten japonski garnizon ubit v bitki. Čeprav je Tarawa padel, so nastale izgube zavezniško visoko poveljstvo ponovno ocenile, kako načrtujejo in izvajajo amfibijske invazije. To je privedlo do pomembnih sprememb, ki bi bile uporabljene do konca konflikta.

Po zmagi na Guadalcanal v začetku 1943 so zavezniške sile v Tihem oceanu začele načrtovati nove ofenzive. Medtem General Douglas MacArthurčete so napredovale po severni Novi Gvineji, načrti za otočna skakalna akcija po osrednjem Tihem oceanu so razvili Admiral Chester Nimitz. Ta kampanja je želela napredovati proti Japonski s premikom od otoka do otoka, pri čemer je vsaka uporabljena kot osnova za zajem naslednjega. Z začetkom na Gilbertovih otokih si je Nimitz prizadeval, da bi se skozi Marshalls nadaljeval proti Marianasom. Ko bodo te zaščitene, bi se lahko začelo bombardiranje Japonske pred invazijo v polnem obsegu (

Izhodišče za kampanjo je bil majhen otok Betio na zahodni strani atola Tarawa s podporno operacijo proti Makin Atoll. Tarawa, ki se nahaja na otokih Gilbert, je blokirala zavezniški pristop k Marshallom in bi ovirala komunikacijo in oskrbo s Havaji, če bi se prepustila Japoncem. Zavedajoč se pomembnosti otoka je japonski garnizon, ki mu je poveljeval kontraadmiral Keiji Shibasaki, krenil v veliko moč, da bi ga spremenil v trdnjavo.

S svojimi silami je vodil okoli 3.000 vojakov, ki so vključevale elitno 7. specialno mornarsko silo poveljnika Takeo Sugai. Japonci so pridno delali široko mrežo rovov in bunkerjev. Ko so bila končana, so njihova dela vključevala več kot 500 tabletk in močnih točk. Poleg tega je bilo okoli otoka nameščenih štirinajst obalnih obrambnih pušk, od katerih so bile štiri kupljene od Britancev med rusko-japonsko vojno, skupaj s štiridesetimi topniškimi kosi. Podpirali so fiksno zaščito 14 lahkih cistern tipa 95.

Za razbijanje teh obramb je Nimitz poslal Admirala Raymonda Spruancea z največjo ameriško floto še sestavljeno. Vsebuje 17 nosilcev različnih vrst, 12 bojnih ladij, 8 težkih križark, 4 lahke križarke in 66 uničevalci, Spruanceve sile so prenesle tudi 2. marinsko divizijo in del 27. pehote ameriške vojske Divizije. Zemeljske sile je vodil marski generalmajor Julian C. skupaj s približno 35.000 mož. Smith.

Oblikovan kot sploščen trikotnik, je imel Betio letališče, ki teče od vzhoda proti zahodu in je proti severu obdajalo laguno Tarawa. Čeprav je bila voda lagune plitvejša, se je zdelo, da plaže na severni obali ponujajo boljši položaj za pristanek kot tiste na jugu, kjer je voda globja. Na severni obali je otok mejil greben, ki se je razprostiral na približno 1.200 dvoriščih na morju. Čeprav je bilo nekaj začetnih pomislekov, ali bi pristajalno plovilo lahko očistilo greben, so jih zavrnili, saj so načrtovalci verjeli, da bo plima dovolj visoka, da jim lahko preidejo.

Zavezniki

• Generalmajor Julian C. Smith
• Vice Admiral Raymond Spruance
• približno 35.000 moških

Japonski

• Kontraadmiral Keiji Shibasaki
• približno 3.000 vojakov, 1.000 japonskih delavcev, 1.200 korejskih delavcev

Do zore 20. novembra je bila s Tarawe sila Spruanceova sila. Zavezniške vojne ladje so, odpirajoč ogenj, začele loviti obrambo otoka. Temu so ob 6. uri sledili udari letalnih letal. Zaradi zamud s pristajalnim plovilom so se marinci premaknili naprej šele ob 9:00. Konec bombardiranja so Japonci izšli iz svojih globokih zaklonišč in varovali obrambo. Pri približevanju pristajalnim plažam, ki so bile označene z rdečimi 1, 2 in 3, so prvi trije valovi prečkali greben v amfibijskih traktorjih Amtrac. Sledili so dodatni marinci v Higgins čolnih (LCVP).

Ko se je pristajalna plovila približala, so se mnogi prizemljili na grebenu, saj plima ni bila dovolj visoka, da bi omogočila prehod. Marinci so se hitro znašli pod napadom japonske artilerije in minobacev na krovu pristajalne plovila so bili prisiljeni vstopiti v vodo in se odrezati težkemu mitraljemskemu ognju. Kot rezultat tega je le majhno število iz prvega napada odletelo na obalo, kjer so ga zataknili za steno hloda. Okrepljeni zjutraj in s pomočjo prihoda nekaj tankov so marinci lahko okoli poldneva odrinili naprej in zasedli prvo linijo japonske obrambe.

Skozi popoldne smo dobili malo zemlje kljub težkim bojem po vsej progi. Prihod dodatnih rezervoarjev je okrepil morski vzrok in ponoči je bila črta približno na polovici otoka in blizu letališča (Zemljevid). Naslednji dan so marinci na rdeči 1 (najzahodnejša plaža) dobili ukaz, da zavijejo proti zahodu in zajamejo zeleno plažo na zahodni obali Betio. To je bilo doseženo s pomočjo pomorske podporne strelske podpore. Marinci na Rdeči 2 in 3 so bili zadolženi za potiskanje čez letališče. Po težkih bojih je to uspelo kmalu po poldnevu.

Okoli tega časa so ogledi poročali, da se japonske čete premikajo proti vzhodu čez peščeni pas do otočka Bairiki. Da bi preprečili svoj pobeg, so bili elementi 6. marinskega polka pristali na območju okoli 17. ure. Ameriške sile so do konca dneva napredovale in utrdile svoje položaje. Med boji je bil Shibasaki ubit, kar je povzročalo težave med japonskim poveljstvom. 22. novembra zjutraj so bile izkrcane okrepitve in tisto popoldne je 1. bataljon / 6. marinci začel ofenzivo čez južno obalo otoka.

Vozeč sovražnika pred njimi se jim je uspelo povezati s silami Rdeče 3 in oblikovati neprekinjeno črto vzdolž vzhodnega dela letališča. Preostale japonske sile so pripnile v vzhodni konec otoka okoli 19.30 protinapad, vendar so bile obrnjene nazaj. 23. novembra ob 4. uri zjutraj je sila 300 Japonskih postavila naboj proti mornarjem. Ta je bil poražen s pomočjo topništva in mornarske puške.

Tri ure kasneje so se začeli topniški in zračni napadi na preostale japonske položaje. Ko so se pomerili naprej, so marinci uspeli premagati Japonce in do 13. ure dosegli vzhodni vrh otoka. Medtem ko so ostali izolirani žepi upora, so jih obravnavali ameriški oklepniki, inženirji in zračni napadi. V naslednjih petih dneh so marinci preselili otočke Atola Tarawa in očistili zadnje koščke japonskega upora.

V bojih na Taravi je od prvotne sile 4.690 preživel le en japonski častnik, 16 moških, in 129 korejskih delavcev. Ameriške izgube so bile dragih 978 ubitih in 2.188 ranjenih. Veliko število žrtev je med Američani hitro povzročilo ogorčenje, Nimitz in njegovo osebje pa sta podrobno pregledala operacijo.

Kot rezultat teh poizvedovanj so bila prizadevanja za izboljšanje komunikacijskih sistemov, pred invazijskimi bombnimi napadi in usklajevanje z zračno podporo. Ker je bilo veliko število žrtev utrpenih zaradi plavanja pristajalnih plovil, so bili prihodnji napadi na Tihem oceanu skoraj izključno z uporabo Amtracsov. Mnogi od teh lekcij so bili hitro zaposleni v Bitka pri Kwajaleinu dva meseca kasneje.