2. svetovna vojna: Pregled Dragoon (1944)

Operacija Dragoon je potekala med 15. avgustom in 14. septembrom 1944 med druga svetovna vojna (1939-1945).

Zavezniki

• General Jacob Devers
• Generalpolkovnik Aleksander Patch
• Generalmajor Lucian Truscott
• General Jean de Lattre de Tassigny
• 175.000-200.000 moških

Os

• Generalni polkovnik Johannes Blaskowitz
• General pehote Friedrich Wiese
• 85.000-100.000 na območju napada, 285.000-300.000 v regiji

Sprva zasnovana kot operacija Anvil, je operacija Dragoon pozvala k invaziji na južno Francijo. Najprej ga je predlagal General George Marshall, Načelnik generalštaba ameriške vojske in je bil namenjen sovpadanju z operacijo Overlord, izkrcanje v Normandija je napad odpovedala zaradi počasnejšega napredka v Italiji, kot je bilo pričakovano, in zaradi pomanjkanja pristajalna plovila. Po težki amfibiji so sledile nadaljnje zamude pristanki v Anziju januarja 1944. Posledično je bila njegova usmrtitev potisnjena nazaj na avgust 1944. Čeprav ga zelo podpira vrhovni poveljnik zaveznikov General Dwight D. Eisenhower

Pogled naprej v povojni svet, Churchill je želel izvesti ofenzivo, ki bi upočasnila napredek sovjetske Rdeče armade in hkrati škodila nemškim vojnim naporom. Ta stališča so se strinjali tudi nekateri iz ameriškega visokega poveljstva, na primer generalpolkovnik Mark Clark, ki se je zavzemal za napad čez Jadransko morje na Balkan. Zaradi nasprotnih razlogov je ruski vodja Joseph Stalin podprl operacijo Dragoon in jo potrdil leta 1943 Konferenca v Teheranu. Eisenhower je trdno trdil, da bo operacija Dragoon nemške sile odmaknila od zavezniških vnaprej na severu, pa tudi za pristanek bi dobili dva slabo potrebna pristanišča, Marseille in Toulon zaloge.

Končni načrt za operacijo Dragoon je bil potrjen 14. julija 1944. Nadzor nad napadom 6. armadne skupine generalpolkovnika Jacoba Deversa je invazijo vodil generalmajor Aleksander Patch, sedma vojska ZDA, ki bi mu na obalo sledila francoska vojska generala Jean de Lattre de Tassigny B. Nauči se iz izkušenj v Normandiji, načrtovalci so izbrali pristajalna območja, ki so bila brez nadzemnega nadzorovanega sovražnika. Z izbiro obale Var vzhodno od Toulona so določili tri glavne pristajalne plaže: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) in Camel (Saint-Raphaël). Za nadaljnjo pomoč vojakom, ki prihajajo na obalo, so načrti zahtevali, da v notranjost pristanejo velike zračne sile, da se zagotovi visoko tlo za plažami. Medtem ko so se te operacije premikale naprej, so bile komandosne ekipe naloge, da osvobodijo več otokov ob obali.

Glavni iztovori so bili dodeljeni 3., 45. in 36. pehotni diviziji VI korpusa generala majorja Luciana Truscota s pomočjo 1. francoske oklepne divizije. Truscott je imel veteran in spreten poveljnik boja ključno vlogo pri reševanju zavezniškega bogastva v Anziju v začetku leta. V podporo iztovarjanju je generalmajor Robert T. Frederickova prva letalska skupina naj bi se spustila okoli Le Muyja, približno na polovici poti med Draguignanom in Saint-Raphaëlom. Po zavarovanju mesta so letalci dobili nalogo, da preprečijo nemške protinapade proti plaži. Ko so pristali na zahodu, so francoski komandosi naročili, naj odstranijo nemške baterije na Cap Nègre, medtem ko je 1. specialna sila (Hudičeva brigada) zajela otoke na morju. Na morju je skupina Task Force 88, ki jo je vodil kontra admiral T.H. Troubridge bi zagotavljal podporo zračni in mornariški puški.

Obramba južne Francije je bila na zadnjem območju zadolžena za vojsko skupine generala polkovnika Johannesa Blaskowitza. Skupina armade G je v prejšnjih letih močno odvzela svoje prednje sile in boljšo opremo je imel enajst oddelkov, od katerih so bili štirje označeni kot "statični" in niso imeli prevoza, da bi se odzvali na izredne razmere. Od njegovih enot je kot učinkovita mobilna sila ostala le generalpodpolkovnica Wend von Wietersheim 11. tenkovska divizija, čeprav so bili vsi njeni tankovski bataljoni premeščeni proti severu. Če je premagal čete, se je poveljstvo Blaskowitza raztegnilo in je bila vsaka divizija vzdolž obale odgovorna za 56 milj obale. Manjkalo je delovne sile za okrepitev armadne skupine G, nemško visoko poveljstvo pa je odprto razpravljalo o ukazu, da se vrne na novo progo blizu Dijona. Ta je bil zaustavljen po načrtu 20. julija proti Hitlerju.

Prve operacije so se začele 14. avgusta s pristankom 1. specialne sile v Îles d'Hyères. Preplavili sta garnizona na Port-Cros-u in Levantu, zavarovala sta oba otoka. Zgodnje 15. avgusta so se zavezniške sile začele premikati proti invazijskim plažam. Njihovim prizadevanjem je pomagalo delo francoskega upora, ki je poškodovalo komunikacijska in prometna omrežja v notranjosti. Na zahodu so francoskim komandosom uspeli odstraniti baterije na Cap Nègre. Kasneje zjutraj je prišlo do kopnega nasprotovanja, ko so se na plaži Alpha in Delta odpravile čete. Veliko nemških sil na tem območju je bilo Osttruppen, izvlečena z ozemeljskih okupiranih ozemelj, ki so se hitro predala. Iztovarjanje na plaži Camel se je izkazalo za težje s hudimi boji na Camel Red v bližini Saint-Raphaëla. Čeprav je zračna podpora pomagala prizadevanjem, so se poznejši pristanki preusmerili na druge dele plaže.

Ker ni mogel popolnoma nasprotovati invaziji, se je Blaskowitz začel pripravljati na načrtovani umik proti severu. Da bi zaveznike odložil, je sestavil mobilno bojno skupino. Ta sila je 16. avgusta z Les Arc proti Le Muyu napadla štiri polke. Ko so zavezniške čete že prejšnji dan že močno presegale, so se te sile skoraj prekinile in padle nazaj tisto noč. V bližini Saint-Raphaëla so napadli tudi elemente 148. pehotne divizije, vendar so jih nazaj pretepli. Za napredovanje po celini so zavezniške čete naslednji dan razbremenile zrak v Le Muyu.

Ker se je skupina B vojske v Normandiji soočila s krizo zaradi Operacija Kobra ki je videl, da se zavezniške sile izbruhnejo na plaži, Hitler ni imel druge možnosti, kot da odobri polni umik vojske skupine G v noči na 16./17. avgusta. Devertirani na nemške namene s pomočjo radijskih prestrezkov Ultra, so Devers začeli potiskati mobilne formacije naprej, da bi preprečili umik Blaskowitza. Zavezniške čete so 18. avgusta dosegle Digne, tri dni pozneje pa je nemška 157. pehotna divizija opustila Grenoble in tako odprla prepad na nemškem levem boku. Nadaljeval je umik, je Blaskowitz poskusil uporabiti reko Rhone za presejanje svojih gibanj.

Ko so se ameriške sile odpeljale proti severu, so se francoske čete pomerile ob obali in začele bitke, da bi ponovno osvojile Toulon in Marseille. Po dolgotrajnih bojih sta bili obe mesti 27. avgusta osvobojeni. Z namenom upočasniti zavezniško napredovanje je 11. tenkovska divizija napadla proti Aix-en-Provence. To se je ustavilo in Devers in Patch sta kmalu izvedela za vrzel na nemški levi strani. Sestavili so mobilno silo, ki so jo poimenovali Task Force Butler, so jo skozi odprtino potisnili in 36. pehotna divizija, katerih cilj je bil odsekati Blaskowitz na Montélimarju. Presenečen nad to potezo je nemški poveljnik odpeljal 11. tankovsko divizijo na območje. Ob prihodu so 24. avgusta ustavili ameriško napredovanje.

Naslednji dan Nemci niso mogli Amerike izseliti z območja. Ameriškim silam pa je primanjkovalo delovne sile in potrebščin, da bi ponovno pridobili pobudo. To je privedlo do zastoja, ki je glavnemu delu vojske skupine G do 28. avgusta omogočil pobeg proti severu. Zavzeli Montélimar 29. avgusta, so Devers v prizadevanju za Blaskowitzom potisnili VI korpus in Francoski II korpus. V naslednjih dneh se je zgodila vrsta tečnih bojev, ko sta se obe strani pomikali proti severu. Lyon je bil osvobojen 3. septembra in teden dni kasneje so se vodilni elementi operacije Dragoon združili Generalpolkovnik George S. PattonTretja armada ZDA. Sledenje Blaskowitzu se je končalo kmalu zatem, ko so ostanki skupine G prevzeli položaj v gorah Vosges.

Zavezniki so pri izvedbi operacije Dragoon, medtem ko je bilo med njimi okrog 17.000 ubitih in ranjenih povzročil je izgube v približno 7.000 ubitih, 10.000 ranjenih in 130.000 ujetih na Nemci. Kmalu po njihovem zajetju so začeli delati na popravilu pristaniških zmogljivosti v Toulonu in Marseillu. Oba sta bila odprta za pošiljanje do 20. septembra. Ko so bile obnovljene železnice, ki vodijo proti severu, sta obe pristanišči postali življenjsko pomembna vozlišča za zavezniške sile v Franciji. Čeprav je bila o njeni vrednosti razpravljala, je operacija Dragoon videla Devers in Patch v južni Franciji hitreje, kot je bilo pričakovano, medtem ko je učinkovito vojska skupine G.

• Američan v 2. svetovni vojni: Riviera D-Day
• Center vojaške zgodovine ameriške vojske: Kampanje v južni Franciji