Svetovna vojna: Curtiss P-40 Warhawk

P-40 Warhawk je prvič poletel 14. oktobra 1938 s svojimi koreninami do prejšnjega P-36 Hawka. Elegantna, kovinska monoplana je Hawk leta 1938 stopila v službo po treh letih testnih letov. Poganja ga radialni motor Pratt & Whitney R-1830, Hawk je bil znan po svojih lastnostih za obračanje in plezanje. Z prihodom in standardizacijo tekočega hlajenega motorja Allison V-1710 V-12 je ameriška vojska Air Corps usmerila Curtiss, naj v začetku leta 1937 prilagodi P-36, da prevzame novo elektrarno. Pri prvem naporu novega motorja, ki so ga poimenovali XP-37, se je kokpit pomaknil daleč nazaj in prvič poletel aprila. Začetno testiranje se je izkazalo za razočaranje in ker se je mednarodna napetost v Evropi povečala, se je Curtiss odločil, da bo izvedel bolj neposredno prilagoditev motorja v obliki XP-40.

Na tem novem letalu je bil učinkovito viden Allisonov motor parjen z ogrodjem P-36A. Leta oktobra leta 1938 so se testiranja nadaljevala skozi zimo in naslednji maj je na tekmovanju ameriške vojske, ki je bilo organizirano v Wright Field-u, zmagal XP-40. Navdušen nad USAAC je XP-40 pokazal visoko stopnjo okretnosti na nizkih in srednjih nadmorskih višinah, čeprav je njegovo enostopenjsko enostopenjsko polnilno enoto vodilo do slabših zmogljivosti na večjih nadmorskih višinah. V želji, da bi imel nov borec z vojno napoved, je USAAC svojo največjo borbeno pogodbo dal do danes 27. aprila 1939, ko je naročil 524 P-40 s stroški 12,9 milijona dolarjev. V naslednjem letu jih je bilo za USAAC zgrajenih 197, nekaj sto pa jih je naročilo kraljeva letalska vojska in francoska Armée de l'Air, ki sta se že ukvarjala

P-40, ki so vstopili v britansko službo, so bili označeni kot Tomahawk Mk. JAZ. Tisti, ki so bili namenjeni Franciji, so bili preusmerjeni na RAF, saj je bila Francija poražena, preden je Curtiss lahko izpolnil svoj ukaz. Začetna različica P-40, nameščenih dveh kalibratov kalibra .50, ki streljata skozi propeler, kot tudi dveh mitraljeza kalibra .30, nameščenih v krilih. Ker je bil P-40 pomanjkanje dvostopenjskega superchargerja P-40, se je izkazal za veliko oviro, saj ni mogel konkurirati nemškim borcem, kot so Messerschmitt Bf 109 na višjih nadmorskih višinah. Poleg tega so se nekateri piloti pritožili, da je oborožitev letala nezadostna. Kljub tem napakam je imel P-40 daljši domet kot Messerschmitt, Supermarine Spitfire, in Orkan Hawker kot tudi izkazalo, da je sposoben prenesti ogromno škode. Zaradi omejitev zmogljivosti P-40 je RAF glavnino svojih Tomahawkov usmeril v sekundarna gledališča, kot sta Severna Afrika in Bližnji vzhod.

S P-40 je postal glavni borec puščavskih zračnih sil RAF v Severni Afriki, ko je večina letalskih bojev v regiji potekala pod 15.000 čevljev. Britanski in skupnostni piloti so se proti italijanskim in nemškim letalom močno soočili s sovražnimi bombniki in na koncu prisilili zamenjavo Bf 109E z naprednejšim Bf 109F. V začetku leta 1942 so se DAF-ovi Tomahawks počasi umaknili v prid težje oboroženemu P-40D, ki je bil znan kot Kittyhawk. Ti novi borci so zaveznikom omogočili ohranjanje zračne superiornosti, dokler jih niso zamenjali Spitfiresi, ki so bili spremenjeni za puščavo. Z začetkom maja 1942 je večina DAF-ovih Kittyhawkov prestopila v vlogo borec-bombnik. Ta sprememba je privedla do višje stopnje odpornosti do sovražnih borcev. P-40 je ostal v uporabi med Druga bitka pri El Alameinu tega padca in vse do konca kampanje za Severno Afriko maja 1943.

Medtem ko je P-40 imel široko službo z DAF, je konec leta 1942 in v začetku leta 1943 služil tudi kot glavni borec za zračne sile ameriške vojske v severni Afriki in Sredozemlju. Med kopnimi ameriškimi silami med Operacija Gorilnikletalo je v ameriških rokah doseglo podobne rezultate, saj so piloti nanesli velike izgube bombnikom in prevozom Axis. P-40 so poleg podporne kampanje v Severni Afriki zagotovili tudi zračni pokrov invazija na Sicilijo in Italija leta 1943. Med enotami, ki uporabljajo letala v Sredozemlju, je bila 99. lovska eskadrila, znana tudi kot letalci Tuskegee. Prva afroameriška borbena eskadrila, 99., je letela na P-40 do februarja 1944, ko je prestopila na Airacobra Bell P-39.

Med najbolj znanimi uporabniki P-40 je bila 1. ameriška prostovoljna skupina, ki je videla akcije nad Kitajsko in Burmo. Rokovnik AVG, ki ga je leta 1941 oblikovala Claire Chennault, je vključeval prostovoljne pilote ameriške vojske, ki so pluli s P-40B. AVG-ovi P-40B so imeli težjo oborožitev, samotesnilne rezervoarje za gorivo in pilotski oklep. konec decembra 1941 in je uspel proti različnim japonskim letalom, vključno z opozoriti A6M nič. AVG, znan kot Leteči tigri, je na nos svojega letala narisal značilen motiv zob morskega psa. Zavedajoč se omejitev tipa, je Chennault uvedel različne taktike, da bi izkoristil prednosti P-40, saj je vključeval bolj manevrske sovražnike. Leteči tigri in njihova nadaljnja organizacija, 23. borbena skupina, so pluli s P-40 do novembra 1943, ko je prešel na P-51 Mustang. P-40, ki so ga uporabljale druge enote v gledališču Kitajska-Indija-Burma, je prevladoval na nebu regije in zaveznikom omogočil večjo zračno premoč v večjem delu vojne.

Glavni borec USAAC-a, ko so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno po napad na Pearl Harbor, P-40 je nosil velik del spopadov že v začetku konflikta. P-40 je igral tudi v zračnih tekmovanjih, povezanih z bitkami za zračne sile Avstralske avstralske in novozelandske vojske. Milne Bay, Nova Gvineja in Guadalcanal. Ko je konflikt napredoval in razdalje med bazami naraščale, so se številne enote začele prehodati na daljše dosege P-38 strele v letih 1943 in 1944. Posledica tega je bilo, da je P-40 krajšega dosega učinkovito zaostal. Kljub temu, da so ga zaostreli bolj napredni tipi, je P-40 še naprej služil v stranskih vlogah izvidniških letal in krmilnikov zraka naprej. V zadnjih letih vojne je P-40 v ameriški službi učinkovito izničil P-51 Mustang.

V času njegovega proizvodnega procesa je bilo zgrajenih 13.739 P-40 Warhawkov vseh vrst. Veliko število teh je bilo poslanih v Sovjetsko zvezo preko Lend-Lease kjer so nudili učinkovito storitev na Vzhodna fronta in v obramba Leningrada. Warhawk je bil zaposlen tudi v kraljevskih kanadskih zračnih silah, ki so ga uporabljali za podporo operacijam v Alevtih. Različice zrakoplova so se razširile na P-40N, ki se je izkazal za končni proizvodni model. Druge države, ki so zaposlovale P-40, so bile Finska, Egipt, Turčija in Brazilija. Zadnji narod je borec uporabljal dlje kot kateri koli drug in svoje upokojence P-40 upokojil leta 1958.

Splošno

• Dolžina: 31,67 ft
• Razpon krila: 37,33 ft
• Višina: 12,33 ft
• Območje krila: 235,94 kvadrat. ft
• Prazna teža: 6.350 funtov.
• Obremenjena teža: 880 lbs.
• Največja vzletna teža: 8.810 funtov.
• Posadka: 1

Izvedba

• Največja hitrost: 360 mph
• Obseg: 650 milj
• Stopnja vzpona: 2100 ft./min.
• Strop storitve: 29.000 ft.
• Elektrarna: 1 × Allison V-1710-39 tekoče hlajen motor V12, 1.150 KM

Oborožitev

• 6 × .50 inča. M2 Browning mitraljeze
• 250 do 1.000 funtov. bombe na skupno 2000 funtov.

Izbrani viri

• Zgodovina letalstva: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Vojaška tovarna: P-40 Warhawk