Na olimpijskih medaljah je odtisnjen lovorjev lonec, ker je lovor že od antike povezan z zmago. Lovor za zmago se je začel, čeprav ne z olimpijskimi igrami, ampak z drugo Panhelenski festival, the Pitijske igre. Sakra do Apolon, Pitijske igre so bile za Grke skoraj tako pomembne kot olimpijske igre. Kot je primerno za verski festival v čast Apolona, lovor simbolizira pomemben mitološki dogodek za boga. Britanski pesnik Lord Byron opisuje tega velikega olimpijskega boga kot:
"... Gospod vznemirljivega loka,
Bog življenja, poezije in svetlobe,
Sonce v razporejenih človeških okončinah in obrvi
Ves sijoč od njegovega zmagoslavja v boju.
Gred je pravkar ustreljen; puščica svetla
Z maščobo nesmrtnega; v njegovo oko
In nosnica, lep prezir in mogočnost
In veličanstvo utripa svoje polne strele,
V tem pogledu se božanstvo razvija. "
- Byron, "Childe Harold", iv. 161
Igre so poimenovali "panhelenske", ker so bile odprte za vse proste odrasle moške Hellene ali Grke. Pravimo jim igre, lahko pa bi jih imenovali tudi tekmovanja. Obstajal je štiriletni cikel Panhelenske atletske igre:
- olimpijske igre
- Isthmijanske igre (April)
- Nemejske igre (konec julija)
- Pythian Games: Prvotno vsakih osem let so bile Pitijske igre vsako četrto leto c. 582 B.C.
- Isthmijanske igre in Nemejske igre
Mitološki izvor iger
The mitološki izvor olimpijskih iger vključuje zgodbo, da je Pelops v a. premagal in ubil svojega bodočega tašča dirka s kočijami ali da je Hercules prirejal igre v čast očeta, potem ko je premagal perfidnega kralja Augeas. Tako kot olimpijske igre imajo tudi Pitijske igre mitološki izvor.
Med velikim potopom (aka Potop) Deucalion in Pyrrha so bili prizaneseni, toda ko so prišli na suho zemljo brez arke na Mt. Parnassus ni bilo drugih ljudi okoli. Užaljeni zaradi tega, so v tamkajšnjem templju molili k orakulom in dobili ta nasvet:
"Oddaljite se od mene in zavežite obrvi; neobičajno
svoje halje in se vržejo za seboj, ko greste,
kosti vaše velike matere. "
Deucalion je spreten v orkalske načine razumel, da so kosti velike matere (Gaia) kamnine, zato je z ženo odšel metat kamne za njimi. Kamni, ki jih je vrgel Deucalion, so postali moški; tiste, ki jih je Pyrrha vrgla, ženske.
Gaia je še naprej proizvajala tudi po Deucalionu in Pyrrhi, ko sta končala metanje kamenja. Ustvarila je živali, vendar je Gaia tudi blato in sluz vzela v modni piton.
Ime imetnika Pythian Games - The Python
To obdobje tik po potopu je bilo enostavnejše obdobje, ko niti bogovi - kaj šele moški - niso imeli močnega orožja. Vsega Apolona je imel lok, ki ga je uporabljal za ubijanje tame, divjadi, kot jeleni in koze, a ničesar, na kar bi se lahko zanašal na bitje velike velikosti, ni mogel računati. Kljub temu se je odločil, da bo človeštvo znebil zastrašujoče pošasti, zato je v zverino ustrelil celotno koltarje. Sčasoma je Apollo ubil Pythona.
Da ga kdo ne bi pozabil ali ga ne bo spoštoval zaradi njegovega služenja človeštvu, je v spomin na dogodek ustanovil Pitijske igre.
Glasba na atletskem dogodku
Apolon je povezan z umetnostjo glasbe. Za razliko od ostalih pahelenskih iger (Olimpijada, Nemean in Isthmian) je bila glasba večji del tekmovanja. Prvotno je bila Pythian Game vsa glasba, vendar so se sčasoma dodali atletski dogodki. Prve tri dni so namenili glasbenemu tekmovanju; naslednji trije do atletskih in konjeniških tekmovanj ter zadnji dan za čaščenje Apolona.
Ta edinstveni in tekmovalni poudarek glasbe je bil pravi počast Apolonu, ki ni bil le nadarjen, ampak tudi tekmovalni glasbenik. Kdaj Ponev trdil je, da bi lahko naredil boljšo glasbo na sinici, kot jo je imel Apolon na liri, in prosil človeškega Midasa, naj presodi, Midas je zmago dodelil Panu. Apollo se je pritožil na višjega sodnika, kolega boga, zmagal in nagradil Midasa za njegovo pošteno mnenje s parom osličnih ušes.
Apollo ni tekmoval samo z kozjim bogom Panom. Tekmoval je tudi z ljubezenskim bogom - neumna poteza.
Ljubezen in lovorika zmage
Napolnjen z pogumom, da je s puščicami pobil mogočnega pitona, je Apolon pogledal nežne majhne zlate puščice boga ljubezni in njegove enako neprijetne dolgočasne, težke, železne. Morda se je celo smejal Erosu in mu rekel, da so puščice neusmiljene in brez vrednosti. Potem bi morda imeli konkurenco, toda namesto tega je Apollo neupravičeno jezen in ponižujoč. Erosu je rekel, naj se zadovolji s plameni in pušča puščice močnim in pogumnim.
Medtem ko bi se Erosov lok in puščice morda zdeli usodni, pa to niso bili. Eros se je razjezil z obžalovanjem in dokazal, čigar lok je resnično močnejši, zato je streljal Apolon z zlato puščico, zaradi katere se je brezupno zaljubil v žensko, ki jo je Eros ustrelil železo. Z železno puščico je Eros prodrl srce Daphne in jo za vedno obrnil proti ljubezni.
Tako je bil Apolon obsojen na pregon Daphne in Daphne je bila obsojena na beg pred Apolonovim napredkom. Toda Daphne ni bila boginja in je imela malo možnosti proti Apolonu. Na koncu, ko se je zdelo, kot da bo Apolon imel svojo sovražno pot do nje, je prosila, naj se reši in bila - s tem, da so jo spremenili v lovorovo drevo. Od tega dne je Apolon nosil venec iz listov njegova ljubljena.
V čast Apolona in njegove ljubezni do Daphne je lovorov venec okronal zmagovalca na Apollovih Pitijskih igrah.