Za Rimljane ni bilo res, da so vsi ljudje ustvarjeni enako. Rimska družba je bila, tako kot večina starodavnih društev, močno razslojena. Nekaj ljudi, ki prebivajo v starodavni Rim bili sužnji, ki jim ni primanjkovalo nobene moči. V nasprotju s sužnji moderne dobe pa so rimski sužnji lahko zmagali ali si prislužili svojo svobodo.
V zgodnjih letih so bili na vrhu Rimske družbe kralji, ki so imeli vrhovno oblast, vendar so bili kmalu dovolj vrženi kralji. Prav tako je bil prilagodljiv tudi preostali del družbene hierarhije:
Na vrhu rimske hierarhije so bili patricijci in ko je bil eden, kralj. Na nasprotnem koncu so bili nemočni sužnji. Čeprav Rimljan Paterfamilias "oče družine" je lahko vzdrževal vzdrževane družinske člane v suženjstvo, to je bilo redko. Sužnji so lahko v sistem vstopili tudi skozi otroci zapuščeni ob rojstvu in skozi rojstvo drugega sužnja, vendar je bil glavni vir rimskega suženjstva vojskovanje. V starodavnem svetu so ujeti med vojno postali sužnji (ali bili ubiti ali odkupljeni). Rimsko kmečko gospodarstvo so večinoma zamenjali veliki posestniki z nasadi, ki so jih delali sužnji. Ne samo lastniki zemljišč so imeli sužnje. Bili so državni sužnji in domači sužnji. Sužnji so postali visoko specializirani. Nekateri so zaslužili dovolj denarja za nakup svobode.
Na novo osvobojeni sužnji bi lahko postali del plebejskega razreda, če bi bili državljani. Ali je človek (osvobojen) suženj postal državljan ali ne, je bilo odvisno od tega, ali je bil suženj starosti, njegov gospodar je bil državljan in ali je bila slovesnost formalna. Libertinus je latinski izraz za osvobojenega. Osvobojenec bi ostal stranka svojega nekdanjega gospodarja.
Stari rimski proletarijat je bil priznan s Kralj Servij Tulij kot najnižji razred rimskih državljanov. Zaradi suženjskega gospodarstva so proletarski plačniki težko dobili denar. Kasneje, ko je Marius reformiral Rimska vojska, je plačal proletarskim vojakom. Kruh in cirkusi so postali znani v obdobju rimskih cesarjev in jih omenja satirik Juvenal bili v korist rimskega proletariata. Ime proletariata se nanaša neposredno na njihovo glavno funkcijo za Rim - proizvodnjo rimske proles 'potomstvo'.
Izraz plebejščina je sinonim za nižji razred. Plebejci (znani tudi preprosto kot plebs) so bili tisti del rimskega prebivalstva, katerega izvor je bil med osvojenimi Latinci (v nasprotju z rimskimi osvajalci). Plebejci so v nasprotju s patricijskimi plemiči. Čeprav so rimski plebejci sčasoma lahko zbrali bogastvo in veliko moč, so bili Plebejci sprva revni in zastrupljeni.
Patriciji so bili rimski višji razred. Najbrž so bili prvotno sorodniki patres 'očetje' - glave družin starih rimskih plemen. V začetku so patriciji držali vso moč Rima. Tudi potem, ko so plebejci pridobili svoje pravice, so bili patrikiji rezervirani za krščanske položaje. Vestalske device morali biti iz patricijskih družin, rimski patriciji pa so imeli posebne poročne slovesnosti.
Kralj je bil vodja ljudi, glavni duhovnik, vojni vodja in sodnik, čigar kazni se ni bilo mogoče pritožiti. Sklical je rimski senat. Spremljalo ga je 12 luktorjev, ki so v središču svežnja nosili sveženj palic s simbolično sekiro za smrt. Kolikor moči bi imel, bi ga lahko vrgli ven. Po izgonu zadnjega od Tarquinov so se 7 rimskih kraljev spomnili s tako sovraštvom, da v Rimu ni bilo več kraljev. To drži kljub dejstvu, da jih je bilo Rimski cesarji ki so bili monarhi s toliko moči kot kralji.
Število strank in včasih tudi status strank sta si pridobila prestiž pokrovitelja. Rimske stranke so dolgovale svoje glasove patrunu. Rimski meceni so varovali svoje stranke, dajali pravne nasvete in pomagali strankam finančno ali na druge načine.
Pokrovitelj bi lahko imel svojega zavetnika; torej bi lahko imel svojo stranko, ko pa sta imela dva visoko statusna Rimljana razmerje v obojestransko korist, bi verjetno izbrali oznako amicus 'prijatelj' za opis odnosa od takrat amicus ni pomenil stratifikacije.