Boj maloštevilnih: bitka za Britanijo

Britanska bitka se je med 10. Julijem in koncem oktobra 1940 druga svetovna vojna.

Royal Air Force

• Letalski načelnik maršal Hugh Dowding
• Air Vice Marshal Keith Park
• Letalski podpredsednik maršala Trafford Leigh-MalloryLuftwaffe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Feldmaršal Albert Kesselring
• Feldmaršal Hugo Sperrle
• Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff

Z padcem Francije junija 1940 je bila Velika Britanija le prepuščena vse večji moči nacistične Nemčije. Čeprav je bila večina britanskih ekspedicijskih sil uspešno evakuirano iz Dunkirka, je bil prisiljen zapustiti večino svoje težke opreme za seboj. Ker mu ideja o napadu na Veliko Britanijo ni bila všeč, je Adolph Hitler sprva upal, da bo Velika Britanija tožila za dogovorjeni mir. To upanje je hitro izginilo, ko je novi premier Winston Churchill ponovno potrdil zavezanost Velike Britanije, da se bo borila do konca.

Na to je Hitler 16. julija ukazal, da se začnejo priprave na invazijo na Veliko Britanijo. Obetano

Za odpravo RAF-a je Hitler obrnil načelnika luftwaffe-a, Reichsmarschala Hermanna Göringa. Veteran od Svetovno vojno, plameni in hvaležni Göring je med zgodnjimi vojnami občasno nadziral Luftwaffe. Za prihodnjo bitko je preusmeril svoje sile, da bi na Britanijo pripeljal tri Luftflotten (zračne flote). Medtem ko sta feldmaršal Albert Kesselring in feldmaršal Hugo Sperrle's Luftflotte 2 in 3 leteli z območja Luftflotte 5 iz nizkih držav in Francije bi napadal Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff iz Luftflotte 5 Norveška.

V veliki meri zasnovan za podporo zračne podpore napadu nemške vojske v blitzkriegu Luftwaffe ni bil dobro opremljen za vrsto strateškega bombnega napada, ki bi ga potrebovali v prihodnosti kampanjo. Čeprav je njen glavni borec, Messerschmitt Bf 109, je bil enak najboljšim britanskim borcem, doseg, pri katerem bo prisiljen delovati, pa je omejeval čas, ki bi ga lahko preživel nad Veliko Britanijo. Na začetku bitke je Bf 109 podpiral dvomotorni Messerschmitt Bf 110. Zamišljen kot borec za spremstvo na dolge dosege se je Bf 110 hitro izkazal za ranljivega do bolj spretnih britanskih borcev in je bil v tej vlogi neuspešen. Luftwaffe ni imel strateškega bombnika s štirimi motorji in se je opiral na trije manjši bombniki z dvema motorjema, Heinkel He 111, Junkers Ju 88 in ostareli Dornier Do 17. Te je podpiral enosmerni motor Junkers Ju 87 Stuka potapljaški bombnik. Stuka je bilo učinkovito orožje v zgodnjih vojnah, ki se je britanskim borcem izkazalo za zelo ranljivo, zato so ga umaknili iz boja.

Čez Rokavski preliv je letalska obramba Britanije zaupana vodji letalskega poveljstva, letalskemu načelniku maršalu Hughu Dowdingu. V lasti trpinčene osebnosti in vzdevek "Stuffy" je Dowding leta 1936 prevzel bojno poveljstvo. Delal je neumorno in nadzoroval razvoj dveh lovcev RAF Orkan Hawker in Supermarine Spitfire. Medtem ko je bil slednji dvoboj za BF 109, je bil prvi nekoliko presenetljiv, a je zmogel premagati nemškega borca. V pričakovanju potrebe po večji ognjeni moči je imel Dowding oba borca ​​opremljena z osmimi mitraljezi. Zelo zaščitniški svoje pilote je pogosto označeval kot "piščanke".

Čeprav je Dowding razumel potrebo po novih naprednih borcih, je bil ključen tudi pri spoznanju, da se lahko učinkovito zaposlijo le, če so pravilno nadzorovani od tal. V ta namen je podpiral razvoj radijske usmeritve (radar) in oblikovanje radarske mreže Chain Home. Ta nova tehnologija je bila vključena v njegov "sistem za krpanje", ki je videl združevanje radarja, opazovalcev na tleh, načrte racije in radijsko upravljanje zrakoplovov. Te različne komponente so bile povezane skupaj z zaščitenim telefonskim omrežjem, ki je upravljalo prek njegovega sedeža v RAF Bentley Priory. Poleg tega je za boljši nadzor nad svojim letalom ukaz razdelil v štiri skupine, ki bodo pokrivale vso Britanijo (Zemljevid).

Ti so bili sestavljeni iz 10 skupin letalskega podpredsednika vlade Sir Quintina Branda (Wales in zahodna država), letalskega podpredsednika maršala Keith Park-a iz 11 skupine (Jugovzhodna Anglija), Air Skupina 12 podpredsednika Traforda Leigh-Malloryja (Midland in Vzhodna Anglija) in 13-letna letalska podpredsednica Maršala Richarda Saula (Severna Anglija, Škotska in Severna Anglija) Irska). Čeprav se je predvidoma upokojil junija 1939, je Dowding moral zaradi poslabšanja mednarodnih razmer ostati na položaju do marca 1940. Njegova upokojitev je bila nato preložena do julija in nato oktobra. V želji, da bi ohranil svojo moč, je Dowding odločno nasprotoval pošiljanju orkanskih eskadrilj čez Kanal med Francijsko bitko.

Ker je bila večina prejšnjih bojnih sil poveljstva v Veliki Britaniji v Luki, je Luftwaffe slabo ocenil svojo moč. Ko se je bitka začela, je Göring verjel, da imajo Britanci med 300-400 borci, ko je Dowding v resnici imel preko 700. To je pripeljalo nemškega poveljnika do prepričanja, da bi se lahko v štirih dneh z neba zvabil bojni poveljstvo. Medtem ko je Luftwaffe poznal britanski radarski sistem in zemeljsko nadzorno mrežo, ga je zavrnil njihov pomen in verjeli, da so Britancem ustvarili nefleksibilen taktični sistem eskadrilje. V resnici je sistem poveljnikom eskadrilj omogočil prilagodljivost pri sprejemanju ustreznih odločitev na podlagi najnovejših podatkov.

Na podlagi obveščevalnih ocen je Göring pričakoval, da bo z neba nad jugovzhodno Anglijo hitro pometel Fighter Command. Sledila je štiritedenska bombna akcija, ki bi se začela z napadi na letališča RAF blizu obale in se nato postopoma pomikala po celini, da bi prizadela večja letališka sektorja. Dodatni napadi bi bili namenjeni vojaškim ciljem in objektom za proizvodnjo letal. Ko smo načrtovali korak naprej, se je časovni razpored od 8. avgusta do 15. septembra podaljšal na pet tednov. Med bitko se je med Kesselringom pojavil spor o strategiji, ki se je zavzemal za neposredne napade na London je silil RAF v odločilno bitko in Sperrle, ki si je želel nadaljevati napade na britanski zrak obrambe. Ta spor se bo zagnal, ne da bi se Göring jasno odločil. Ko se je bitka začela, je Hitler izdal direktivo o prepovedi bombardiranja Londona, saj se je bal represivnih napadov na nemška mesta.

V podjetju Bentley Priory se je Dowding odločil, da je najboljši način uporabe svojih letal in pilotov izogniti se velikim bitkam v zraku. Če vem, da je zračna Trafalgar bi Nemcem omogočil natančnejše odmerjanje njegove moči, nameraval je blefirati sovražnika z napadom v eskadrilji. Zavedajoč se, da je bil nadštevilčen in da ni mogel popolnoma preprečiti bombnega napada na Britanijo, je Dowding hotel Luftwaffe nanesti nevzdržno stopnjo izgube. Da bi to dosegel, je želel, da Nemci nenehno verjamejo, da je bojno poveljstvo na koncu svojih virov, da bi zagotovilo, da bo še naprej napadalo in izgubljalo. To ni bil najbolj priljubljen ukrep in to ni bilo povsem v veselje letalskega ministrstva, vendar Dowding je razumel, da dokler Nemško bojno poveljstvo ostane grožnja, se nemška invazija ne more premakniti naprej. Pri poučevanju svojih pilotov je poudaril, da gredo po nemške bombnike in se izogibajo boju med borci in borci, ko je to mogoče. Prav tako si je zaželel, da bi se borbe odvijale nad Britanijo, saj bi bili lahko piloti, ki so bili odstranjeni, hitro obnovljeni in vrnjeni v svoje eskadrilje.

Spopadi so se najprej začeli 10. julija, ko sta se Kraljevski letalski vojni in Luftwaffe spopadla nad Rokavskim prelivom. Poimenovali Kanalkampf ali Kanalske bitke so v teh poslih videli nemške Stuke, ki napadajo britanske obalne konvoje. Čeprav bi Dowding raje ustavil konvoje, ne pa da bi odpadal pilote in letala, ki jih branijo, so ga od zgoraj blokirali Churchill in kraljeva mornarica, ki sta simbolično odklonila nadzor nad Rokom. Medtem ko se je boj nadaljeval, so Nemci predstavili svoje motorje z dvema motorjema, ki so jih pospremili borci Messerschmitta. Zaradi bližine nemških letališč do obale borci skupine št. 11 pogosto niso zadostno opozorili, da bi blokirali te napade. Zaradi tega so morali Parkkovi borci voditi patrulje, ki so napenjale pilote in opremo. Boji čez Rokavski preliv so zagotovili poligon za usposabljanje obeh strani, ko sta se pripravljala na širši boj. Junija in julija je Fighter Command med padcem 227 izgubil 96 letal.

Majhno število britanskih borcev, s katerimi se je letalo srečalo julija in v začetku avgusta, je Göringa še prepričalo, da je Fighter Command operiral z okoli 300-400 letali. Po pripravi na veliko letalsko ofenzivo, ki so jo poimenovali Adlerangriff (Eagle Attack), iskal je štiri neprekinjene dneve jasnega vremena, v katerih bi ga lahko začel. 12. avgusta so se začeli nekateri prvi napadi, v katerih so nemška letala povzročila manjšo škodo na več obalnih letališč in napadla štiri radarske postaje. Ob poskusu zadetka visokih radarskih stolpov namesto na pomembnejše načrte koč in operacijskih centrov so stavke naredile malo trajne škode. Pri bombardiranju so se radarski ploterji iz Ženske pomožne zračne sile (WAAF) izkazali z zanosom, ko so še naprej delali z bombami, ki so eksplodirale v bližini. Britanski borci so zgubili 31 Nemcev zaradi izgube 22 lastnih.

Prepričani, da so 12. avgusta povzročili znatno škodo, so Nemci naslednji dan začeli svojo ofenzivo, kar je bilo poimenovano Oznaka Adlerja (Dan orlov). Začetek z nizom zmeden napadov zjutraj zaradi zmedenih naročil je popoldne večji napadi napadel različne tarče po južni Britaniji, vendar so nanesli malo trajne škode. Napadi so se nadaljevali in izklapljali naslednji dan, nasprotovali so si v bojni poveljniški enoti. Za 15. avgust so Nemci načrtovali svoj največji napad do zdaj, Luftflotte 5 je napadel cilje na severu Britanije, Kesselring in Sperrle pa južne napade. Ta načrt je temeljil na napačnem prepričanju, da je skupina št. 12 v prejšnjih dneh napajala okrepitve južno in da bi jih lahko preprečila z napadom na Midlands.

Letalo Luftflotte 5, odkrito daleč na morju, v glavnem ni bilo spremljeno, saj je bil let z Norveške onemogočen z uporabo spremstva Bf 109s. Napadi napadalcev iz skupine 13 so bili napadalci vrnjeni z velikimi izgubami in dosegli le malo posledic. Luftflotte 5 v bitki ne bi imel dodatne vloge. Na jugu so bila letališča RAF močno prizadeta, saj so povzročila različne stopnje škode. Moški iz parka, ki jih je podprla skupina št. 12, so se trudili, da bi se spoprijeli z grožnjo. Med boji je nemško letalo nesrečno udarilo RAF Croydon v Londonu, pri čemer je v tem procesu umrlo več kot 70 civilistov in razjasnilo Hitlerja. Ko se je dan končal, je Fighter Command spuščal 75 Nemcev v zameno za 34 letal in 18 pilotov.

Močni nemški napadi so se nadaljevali naslednji dan, saj je vreme 17. avgusta operacijo v glavnem ustavilo. Nadaljevali so se 18. avgusta, saj sta si obe strani prizadevali največje izgube bitke (britanski 26 [10 pilotov], nemški 71). Poimenovan "najtežji dan", je 18. doživel množične napade na sektorska letališča na Biggin Hillu in v Kenleyju. V obeh primerih se je škoda izkazala začasno in operacije niso močno vplivale.

Po napadih 18. avgusta je postalo jasno, da Göringova obljuba Hitlerju, da bo hitro odnehal RAF, ne bo izpolnjena. Zato je bila operacija Morski lev prestavljena na 17. september. Zaradi velikih izgub, sprejetih 18., Ju 87 Stuka se je umaknil iz bitke in vlogo Bf 110 zmanjšal. Prihodnji napadi so se morali osredotočiti na letališča in tovarne Fighter Command, razen vsega drugega, vključno z radarskimi postajami. Poleg tega so nemški borci dobili ukaz, naj tesneje pospremijo bombnike, namesto da bi izvajali pomete.

Med boji se je med Parkom in Leigh-Malloryjem sprožila razprava o taktiki. Medtem ko se je Park zavzemal za Dowdingovo metodo prestrezanja napadov s posameznimi eskadriljami in jih podvrgel tem nadaljnji napad, Leigh-Mallory se je zavzemal za množične napade "velikih kril", sestavljenih iz vsaj treh eskadrilje. Misel za velikim krilom je bila, da bi večje število borcev povečalo izgube sovražnikov, hkrati pa zmanjšalo število žrtev RAF-a. Nasprotniki so opozorili, da je za oblikovanje Big Wings trajalo dlje in povečala nevarnost, da se borci ujamejo na tla. Dowding ni mogel odpraviti razlik med svojimi poveljniki, saj je raje uporabil Park-ove metode, medtem ko se je letalsko ministrstvo zavzemalo za pristop Big Wing-a. To vprašanje so poslabšali osebni problemi med Parkom in Leigh-Malloryjem v zvezi s skupino št. 12, ki podpira skupino št. 11.

Obnovljeni nemški napadi so se kmalu začeli s tovarnami, ki so jih napadli 23. in 24. avgusta. Na zadnji večer so bili deli londonskega East Enda prizadeti, verjetno po naključju. V represaliji so bombniki RAF v noči na 25./26. Avgusta udarili v Berlin. To je zelo osramotilo Göringa, ki se je prej hvalil, da mesta nikoli ne bodo napadli. V naslednjih dveh tednih je bila Parkova skupina močno stisnjena, ko je letalo Kesselring izvajalo 24 težkih napadov na njihova letališča. Medtem ko je britanska proizvodnja in popravila letal, ki jih je nadziral Lord Beaverbrook, spremljala izgube, se je Dowding kmalu začel soočati s krizo pilotov. To so ublažili prestopi iz drugih vej in aktiviranje čeških, francoskih in poljskih eskadrilj. Ti tuji piloti so se izkazali za zelo učinkovite, saj so se borili za svoje zasedene domove. Pridružili so se jim posamezni piloti iz celotne Skupnosti, pa tudi iz ZDA.

V kritični fazi bitke so se Parkljevi moški borili, da bi njihova polja delovala, ko so izgube v zraku in na tleh. 1. septembra je bil tisti dan med boji, ko so britanske izgube presegle Nemce. Poleg tega so nemški bombniki začeli napadati London in druga mesta v začetku septembra kot povračilo za nadaljevanje napadov na Berlin. Göring je 3. septembra začel načrtovati dnevne napade na London. Kljub svojim trudom Nemci niso mogli odpraviti navzočnosti bojevnega poveljstva na nebu nad jugovzhodno Anglijo. Medtem ko so letališča Park ostala operativna, je precenjevanje nemške moči pripeljalo do zaključka, da bi lahko še dva tedna podobnih napadov prisilila, da skupina št. 11 pade nazaj.

Hitler je 5. septembra izdal ukaz, da se London in druga britanska mesta napadajo brez milosti. To je pomenilo ključno strateško spremembo, ko je Luftwaffe prenehal z napadom na oblegana letališča in se osredotočil na mesta. Če so dali poveljniku Fighter možnost, da si opomore, so Dowdingovi možje lahko popravili in se pripravili na naslednji napad. 7. septembra je skoraj 400 bombnikov napadlo East End. Medtem ko so Parkovi možje lovili bombnike, je prvi uradni "Big Wing" skupine 12 zamudil boj, saj je trajalo predolgo, da so se oblikovali. Osem dni pozneje je Luftwaffe napadel na silo z dvema masivnima napadoma. Te je srečal bojni poveljnik in odločno premagal s 60 nemškimi letali, padlimi proti 26 Britancem. Ker je Luftwaffe v prejšnjih dveh mesecih utrpel velike izgube, je bil Hitler prisiljen 17. septembra za nedoločen čas preložiti operacijo Sea Lion. Göring je z izčrpavanjem svojih eskadrilj nadziral prehod iz dnevnega v nočno bombardiranje. Redno dnevno bombardiranje je začelo prenehati oktobra, čeprav se je najhujše dogajanje v Blitzu začelo pozneje te jeseni.

Ko so se racije začele širiti in jesenske nevihte so začele poškodovati Rokavski preliv, je postalo jasno, da je grožnja invazije preprečena. To je bilo podkrepljeno z obveščevalnimi informacijami, ki kažejo, da se nemške invazijske barke, ki so bile zbrane v pristaniščih Ronalske Role, razpršijo. Prvi pomemben poraz za Hitlerja, bitka za Britanijo, je zagotovila, da bo Britanija nadaljevala boj proti Nemčiji. Spodbujanje zavezniške morale je zmaga pomagala spremeniti mednarodno mnenje v prid njihovemu namenu. Britanci so v bojih izgubili 1.547 letal s 544 ubitimi. Izgube Luftwaffe so znašale 1.887 letal in 2.698 ubitih.

Med bitko je namestnik maršala Williama Sholtoa Douglasa, pomočnika poveljnika zračnega štaba, in Leigh-Mallory kritiziral Dowdinga, ker je bil preveč previden. Oba moška sta menila, da bi moral Fighter Command prestrezati napade, preden prispeta v Britanijo. Dowding je ta pristop zavrnil, saj je verjel, da bo povečal izgube v zračni posadki. Čeprav se je Dowdingov pristop in taktika izkazala za pravilno zmago, so ga nadrejeni vedno bolj doživljali kot nesodelovalne in težke. Z imenovanjem za letalskega poveljnika maršala Charlesa je Dowding novembra 1940 odstranjen iz poveljstva za boj, kmalu po zmagi v bitki. Kot zaveznika Dowdinga je bil Park odstranjen in dodeljen Leigh-Mallory, ki je prevzel skupino št. 11. Kljub političnemu spopadu, ki je po bitki prizadel RAF, je Winston Churchill natančno povzel prispevek Dowdingovih "piščancev" v nagovoru House of Commons v višini bojev z izjavo, "Nikoli na področju človeških konfliktov ni bilo toliko dolgovanih toliko, da jih je malo.

• Royal Air Force: Bitka za Britanijo
• Cesarski vojni muzej: Bitka za Britanijo
• Korda, Michael. (2009). Z krili kot orli: Zgodovina bitke za Britanijo. New York: HarperCollins