Kitajska dinastija Qing se je od 1. avgusta 1894 do 17. aprila 1895 borila proti japonskemu cesarstvu Meiji, ki naj bi nadzoroval pokojno Korejo iz obdobja Joseona, kar je končalo z odločilno zmago na Japonskem. Kot rezultat tega je Japonska dodala Korejski polotok na svojo sfero vplivov in dobil Formozo (Tajvan), otok Penghu in polotok Liaodong naravnost.
To ni prišlo brez izgube. V bitki je bilo ubitih ali ranjenih približno 35.000 kitajskih vojakov, Japonska pa je izgubila le 5000 svojih borcev in služabnikov. Še huje je, da napetosti ne bi bilo konec, druga kitajsko-japonska vojna se je začela leta 1937, del prvih akcij druga svetovna vojna.
Doba konflikta
V drugi polovici 19. stoletja je ameriški komodorec Matthew Perry prisiljen odpreti ultra tradicionalno in osamljeno Tokugawa na Japonskem. Kot posreden rezultat je moč shoguni končal in Japonska je šla skozi leto 1868 Restavracija Meiji, se otoška država posledično hitro modernizira in militarizira.
Medtem je tradicionalni prvak Vzhodne Azije v težki kategoriji,
Qing Kitajska, ni posodobil lastne vojske in birokracije, izgubil pa je dva Opijske vojne zahodnim silam. Kitajska je kot prevladujoča sila v regiji že stoletja uživala nadzor nad sosednjimi pritokarnimi državami, tudi Joseon Korea, Vietnamin celo včasih Japonska. Kitajska poniževanja s strani Britancev in Francozov so izpostavila njegovo šibkost, in ko se je 19. stoletje bližalo koncu, se je Japonska odločila, da to odprtje izkoristi.Cilj Japonske je bil zasesti Korejski polotok, za katerega so vojaški misleci menili, da je "bodalo poudarjeno v središču Japonska. "Zagotovo je bila Koreja prizorišče zgodnejših napadov Kitajske in Japonske proti enemu drugo. Na primer Kublai-jevih kanalov vdori na Japonsko leta 1274 in 1281 oz Toyotomi Hideyoshi's poskusi invazije na Ming Kitajsko prek Koreje leta 1592 in 1597.
Prva kitajsko-japonska vojna
Po nekaj desetletjih dvoranskega hokeja za položaj nad Korejo, Japonsko in Kitajsko so 28. julija 1894 v bitki pri Asanu začele odkrito sovraštvo. 23. julija so Japonci vstopili v Seul in ugrabili kralja Joseona Gojonga, ki je bil znova ujet korejski cesar Gwangmu, da bi poudaril svojo novo neodvisnost od Kitajske. Pet dni kasneje so se začeli spopadi pri Asanu.
Večji del kitajsko-japonske vojne se je boril na morju, kjer je japonska mornarica imela prednost pred starim kitajskim kolegom, predvsem zaradi Cesarica Dowager Cixi po poročanju je odtujil del sredstev, namenjenih posodobitvi kitajske mornarice, da bi obnovili poletno palačo v Pekingu.
Na vsak način je Japonska prek pomorske blokade prekinila kitajske dobavne linije za svoj garnizon v Asanu, nato japonske in Korejske kopenske čete so 28. julija premagale 3.500 močne kitajske sile in jih ubile 500 in zajele počitek; obe strani sta 1. avgusta uradno objavili vojno.
Preživele kitajske sile so se umaknile v severno mesto Pjongjang in se vkopale, medtem ko je vlada Qing poslala okrepitve, s čimer je skupni kitajski garnizon v Pjongčangu dosegel približno 15.000 vojakov.
Pod pokrovom teme so Japonci 15. septembra 1894 zjutraj obkolili mesto in sprožili hkratni napad iz vseh smeri. Po približno 24 urah zaostrenih spopadov so Japonci zavzeli Pjongjang in tako zapustili približno 2000 Kitajcev umrlih in 4000 ranjenih ali pogrešanih, medtem ko je japonska cesarska vojska poročala le o 568 ranjenih, mrtvih ali 568 moških manjka.
Po padcu Pjongjanga
Kitajska se je z izgubo Pjongjanga in pomorskim porazom v bitki pri reki Yalu odločila, da se umakne iz Koreje in utrdi svojo mejo. 24. oktobra 1894 so Japonci zgradili mostove čez reko Yalu in vstopili v Mandžurija.
Medtem je japonska mornarica pristala na strateškem polotoku Liaodong, ki skoči v rumeno morje med Severno Korejo in Pekingom. Japonska je kmalu zavzela kitajska mesta Mukden, Xiuyan, Talienwan in Lushunkou (Port Arthur). Od 21. novembra so japonske čete divjale skozi Lushunkou v zloglasnem pokolu Port Arthur, pri čemer so ubile na tisoče neoboroženih kitajskih civilistov.
Izpostavljena flota Qing se je umaknila v domnevno varnost na utrjenem pristanišču Weihaiwei. Vendar so japonske kopenske in morske sile 20. januarja 1895 oblegle mesto. Weihaiwei se je zdržal do 12. februarja, marca pa je Kitajska izgubila Yingkou, Mandžurijo in otoke Pescadores v bližini Tajvan. Do aprila je vlada Qing spoznala, da se japonske sile približujejo Pekingu. Kitajci so se odločili tožiti za mir.
Pogodba Šimonoseki
17. aprila 1895 sta Kitajska Qing in Meiji Japonska podpisala pogodbo Šimonoseki, s katero je bila končana prva kitajsko-japonska vojna. Kitajska se je odrekla vsem zahtevkom za vpliv nad Korejo, ki je postala japonski protektorat, dokler ni bila leta 1910 dokončno priložena. Japonska je prevzela nadzor tudi nad Tajvanom, otoki Penghu in polotokom Liaodong.
Poleg teritorialnih dobičkov je Japonska od Kitajske prejela vojno odškodnino za 200 milijonov talov srebra. Vlada Qing je morala Japonski tudi odobriti trgovinske storitve, vključno z dovoljenjem japonskih ladij, da plujejo po reki Yangtze, proizvodnjo nepovratna sredstva za japonska podjetja za delovanje v pristaniščih za kitajske pogodbe in odprtje štirih dodatnih pristanišč za japonska trgovska plovila.
Po zaskrbljenosti zaradi hitrega vzpona Meiji Japonske so po podpisu Pogodbe Šimonoseki posredovale tri evropske sile. Rusija, Nemčija in Francija so še posebej nasprotovale japonskemu zasegu polotoka Liaodong, ki si ga je prizadevala tudi Rusija. Tri sile so pritiskale na Japonsko, da je polotok prepustil Rusiji, v zameno za dodatnih 30 milijonov talov srebra. Japonski zmagoviti vojaški voditelji so na to evropsko intervencijo gledali kot na ponižujoče, kar je pripomoglo k iskanju Rusko-japonska vojna od 1904 do 1905.