V majhni glavi varnostne tekme se dogaja veliko zanimive kemije. Varnostne tekme so „varne“, ker ne pride do spontanega zgorevanja in ker ljudi ne zboli. Če želite, da se vname, se mora varnostna tekma udariti na posebno površino. Nasprotno pa se zgodnje vžigalice opirajo na beli fosfor, ki je nestabilen in lahko v zraku izbruhne. Druga slabost uporabe belega fosforja je njegova strupenost. Pred izumom varnostnih tekem so ljudje zboleli zaradi izpostavljenosti kemikalijam.
Glave varnostnih vžigalic vsebujejo žveplo (včasih antimonov III sulfid) in oksidanti (običajno kalijev klorat), s steklenim prahom, barvili, polnili ter vezivom iz lepila in škroba. Vpadljiva površina je sestavljena iz stekla v prahu ali kremena (pesek), rdečega fosforja, veziva in polnila.
Glavice vžigalic so običajno rdeče. To ni naravna barva kemikalij. Namesto tega je na vrh tekme dodano rdeče barvilo, ki kaže, da je konec, ki ujame.