Svetleče palice oddajajo svetlobo, vendar ne toploto. Ker se sprošča energija, je reakcija svetleče palice primer an eksergonična (energijsko sproščujoča) reakcija. Vendar to ni an exotermični (toplotna sprostitev) reakcija, ker se toplota ne sprošča. O eksotermičnih reakcijah lahko razmišljate kot o vrsti ekstrogonične reakcije. Vse eksotermične reakcije so eksergonične, niso pa vse ekstrogonične reakcije eksotermične.
Endotermični reakcije absorbirajo toploto. Medtem ko žareče palice ne absorbirajo toplote in niso endotermične, so sovpliva temperatura. Hitrost kemične reakcije se upočasnjuje, ko se temperatura znižuje in hitrost narašča. Zaradi tega žareče palice trajajo dlje, če jih hladite. Če sijaj postavite v posodo z vročo vodo, hitrost kemijske reakcije se bo povečala. Žareča palica bo svetila bolj svetlo, vendar bo hitreje prenehala delovati.
Če resnično želite razvrstiti reakcijo žareče palice, je to primer kemiluminescence. Kemiluminiscenca je svetloba, ki nastane zaradi kemične reakcije. Včasih se imenuje hladna svetloba, ker toplote ni treba proizvajati.
Kako deluje svetilka
A tipična sijajna palica ali svetlobna palica vsebuje dve ločeni tekočini. V enem oddelku je raztopina vodikovega peroksida in ester fenil oksalata s fluorescentnim barvilom v drugem predelu. Ko stisnete žarečo palico, se dve raztopini pomešata in sta podvrženi kemični reakciji. Ta reakcija ne oddaja svetloba, vendar proizvede dovolj energije, da vzbudi elektrone v fluorescentnem barvilu. Ko vzbujeni elektroni padejo iz višjega energijskega v nižje energijsko stanje, oddajajo fotone (svetlobo). Barva svetleče palice je določena z barvilom, ki se uporablja.