Ko spoznamo element uran, se navadno pojavi izraz pitchblende. Kaj je pitchblende in kakšne ima veze z uranom?
Pitchblende, znan tudi pod imenom uraninit, je mineral, ki ga sestavljajo predvsem oksidi elementa uran, UO2, in UO3. Je primarna ruda urana. Mineral je črne barve, kot "smola". Izraz "mešanica" je prišel iz nemških rudarjev, ki so verjeli, da vsebuje veliko različnih kovin, ki so se zlile skupaj.
Pitchblende vsebuje številne druge radioaktivne elemente, ki jih je mogoče zaslediti do razpada urana, kot je npr polmer, svinca, helij, in več aktinid elementi. V resnici je bilo prvo odkritje helija na Zemlji v pitchblende. Spontana cepitev urana-238 vodi v prisotnost minutnih količin izredno redkih elementov tehnoneja (200 pg / kg) in promethija (4 fg / kg).
Pitchblende je bil vir odkritja za več elementov. Leta 1789 je Martin Heinrich Klaproth odkril in opredelil uran kot nov element iz pitchblende. Leta 1898 je dr. Mari in Pierre Curie odkrili polmer elementa med delom s smolo. Leta 1895 je William Ramsay prvi izoliral helij od smole.
Od 15. stoletja smo smoblende pridobivali iz srebrnih rudnikov gorovja Ore na nemški / češki meji. Visokokakovostne uranove rude se pojavljajo v porečju Athabasce v Saskatchewanu v Kanadi in rudniku Shinkolobwe v Demokratični republiki Kongo. Najdemo ga tudi s srebrom pri jezeru Great Bear v kanadskih severozahodnih ozemljih. Dodatni viri se pojavljajo v Nemčiji, Angliji, Ruandi, Avstraliji, na Češkem in v Južni Afriki. V ZDA ga najdemo v Arizoni, Koloradu, Connecticutu, Mainu, New Hampshireu, Novi Mehiki, Severni Karolini in Wyomingu.
V rudniku ali v bližini rude se predela, da tvori rumeno pogačo ali urenijo kot vmesni korak pri čiščenju urana. Yellowcake sestavlja približno 80% uranovega oksida.