Mesojedci - s katerimi v tem članku mislimo jesti meso sesalci—Si v vseh oblikah in velikostih. Spoznajte 15 osnovnih skupin ali družin mesojede, ki sega od znanih (psi in mačke) do bolj eksotičnih (kinkajous in linsangs).
Kot že veste, če imate zlatega prinašalca ali labradoodla, so za kaniade značilne njihove dolge noge, košate repi in ozke gobe, da ne omenjam njihovih močnih zob in čeljusti, primernih (pri nekaterih vrstah) za drobljenje kosti in šiška. Psi (Canis familiis) so daleč najpogostejša vrsta kanidov, vendar v to družino spadajo tudi volkovi, lisice, šakali in dingoji. Ti zvesti mesojedci imajo globoko evolucijska zgodovina, ki izsledijo svojo dediščino vse do srednjega kenozojskega obdobja.
Običajno so prve živali, ki jim pridejo na pamet, ko ljudje izgovarjajo besedo "mesojedec" levi, tigri, pume, kuge, panterji in hišne mačke so vsi tesno povezani člani družine Felidae. Za felide so značilne vitke koščke, ostri zobje, sposobnost plezanja po drevesih in večinoma samotne navade (za razliko od kanid, ki se običajno družijo v družbenih skupinah, mačke raje lovijo same). Mačke so, za razliko od večine drugih sesalcev, ki se prehranjujejo z mesom, "hiperkonovne živali", kar pomeni, da pridobijo vse ali večino svojega prehrana plenskih živali (tudi tabuje se lahko štejejo za hiperkonjarje, saj se izdeluje mehka mačja hrana in drobljenje mesa).
Obstaja le osem vrst medvedi danes živ, toda ti mesojedi so imeli velik vpliv na človeško družbo: vsi se zavedajo prizadevanja za ohranitev polarnega medveda in pande, in vedno je novica, ko rjavi medved ali grizli poboža preveč samozavestno zabavo kamperji. Za medvede so značilni njihovi pasji gobec, mešani lasje, plantigrade drže (to je, da hodijo po podplati in ne prsti stopal) in vznemirjajoča navada, da se na zadnjih nogah vzrejajo grozi.
Kljub površni podobnosti so ti mesojedi tesno povezani ne s pasjimi kanidami (diapozitiv # 2), temveč z mačjimi felidi (diapozitiv # 3). Obstajajo samo tri vrste hijene - pegasta hiena, rjava hiena in črtasta hiena - in se v svojem vedenju zelo razlikujejo; na primer črtaste hiene prestrašijo trupla drugih plenilcev, medtem ko pikaste hiene raje ubijejo svojo hrano. V družino Hyaenidae spada tudi malo znani jeleni volkodlak, majhen sesalec žuželk z dolgim, lepljivim jezikom.
Največja družina mesojedih sesalcev, ki obsega skoraj 60 vrst, je brkov, tako raznolike živali, kot so lasice, jazbeci, dihurji in volkodlaki. Grobo rečeno, brki so zmerno veliki (največji član te družine, morska vidra, tehta le 100 kilogramov); imajo kratka ušesa in kratke noge; v ozadju so opremljene z vonjnimi žlezami, ki jih uporabljajo za označevanje svojega ozemlja in signaliziranje spolne razpoložljivosti. Krzno nekaterih školjk je še posebej mehko in razkošno; nešteto oblačil je bilo izdelanih iz kož mink, erminov, sablov in stožcev.
Mestelidi niso edini mesojedi sesalci, s katerimi so opremljeni vonjne žleze; enako velja za vrstni red večje učinkovitosti, za skune iz družine Mephitidae. Ducat obstoječih vrst skun uporablja svoje žleze z vonjem, da se branijo pred plenilci, kot so medvedi in volkovi, ki so se naučili izogibati se tem nenavadno videti živali. Nenavadno je, da so skuni večinoma vsejedski in v enaki meri uživajo na črvih, miših in kuščarjih ter oreščkih, koreninah in jagodah.
Delno kot križ med medvedi in brki, rakuni in drugimi procyonidi (vključno s plašči, kinkajusi in ringtails) so majhni mesojedi z dolgimi grmi in izrazitimi obraznimi oznakami. Kot celota, rakuni morda najmanj spoštovani mesojedi sesalci na zemeljskem obrazu: imajo navado, da lovijo smeti pločevinke in so nagnjeni k okužbi s steklino, ki jo lahko z enim samim sporoči nesrečnemu človeku ugriz Procyoniidi so lahko najmanj mesojedi od vseh mesojedcev; ti sesalci so večinoma vsejedski in so precej izgubili zobne prilagoditve, potrebne za predano meso.
15 vrst tipov brez ušes, znanih tudi kot resnični pečati, so dobro prilagojene morskemu življenjskemu slogu: tem elegantnim, rahlim mesojedcem primanjkuje zunanjih ušes, samice imajo bradavičke, ki jih je mogoče izvleči, samci pa imajo notranje testise in penis, ki se vleče v telo, ko ga ne uporabljamo. Čeprav resnični tjulnji večino časa preživijo na morju in lahko dlje časa plavajo pod vodo, se vrnejo na suho zemljo ali pakirajo led, da bi rodili; ti sesalci komunicirajo tako, da zarežejo in poklopijo plavutke, za razliko od svojih bližnjih bratrancev, ušesnih pečatov družine Otariideae.
Sestavljeno je iz osmih vrst krznenih tjulnjev in enakega števila morski levi, ušesne tjulnje, kot pove že njihovo ime, lahko ločimo po majhnih ušesnih loputah - za razliko od brezzgodnih tjulnjev družine Phocidae. Ušitih tjulnjev so bolj primerne za zemeljsko življenje kot njihovi zgodnji sorodniki, s pomočjo svojih močnih sprednjih plavutjev za pogon nad suho zemljo ali pakirajo led, vendar je nenavadno, da so hitreje in bolj manevri kot focidi, ko so v voda. Uši tjulnji so tudi najbolj spolno dimorfni sesalci v živalskem kraljestvu; moški krzneni tjulnji in morski levi lahko tehtajo do šestkrat toliko kot samice.
V marsičem se ne razlikujejo od lopov, jazbecev in vidr iz družine Mustelidae, mungosi slavo so dosegli po zaslugi edinstvenega evolucijskega orožja: ti mesojedi mačk so skoraj popolnoma imuni na kačji strup. Iz tega bi lahko sklepali, da munuši radi ubijajo in jedo kače, v resnici pa je to čisto obrambno prilagajanje, ki naj bi ohranilo nadležne kače v zalivu, medtem ko so mungosi sledili svoji najljubši prehrani ptic, žuželk in glodalci. Družina Herpestidae vključuje tudi meerkate, ki že dolgo slovijo od pojava v Levji kralj.
Vrhunsko spominjajo na lasice in rakune, civete in gene so majhni, okretni, koničasti sesalci, domorodni v Afriki, južni Evropi in jugovzhodni Aziji. Pri teh živalih je najbolj pomembno, da so v primerjavi z drugimi "feliformnimi" izredno "bazalni" ali nerazviti. sesalci, kot so mačke, hiene in mungoze, ki so se pred milijoni let očitno odcepili od nizke točke družine mesojede drevo. Vsaj ena viverridna vrsta (palmin civet) nenavadno za mesojedce zasleduje večinoma vegetarijansko prehrano, medtem ko je večina drugih cvetov in genov vsejeda.
Mesojeda družina Odobenidae obsega točno eno vrsto, Odobenus rosmarus, bolj znana kot morž. (Obstajajo pa tri podvrste Odobenus: atlantski morž, O. rosmaris rosmaris; pacifiški morž, O. rosmaris divergeniin morž Arktičnega oceana, O. rosmaris laptevi.) Tesno povezani tako z ušesnimi kot z ušesnimi tjulnji, morže lahko tehtajo do dve toni in so opremljene z ogromnimi ritmi, obkroženimi z grmastimi muhami; njihova najljubša hrana so školjke, čeprav je bilo znano, da jedo tudi kozice, rakovice, morske kumare in celo tjulnje svojih kolegov.
Panda o kateri nihče ne govori, rdeča panda (Ailurus fulgens) je nenatančno rakun podoben sesalec jugozahodne Kitajske in vzhodnih himalajskih gora, skupaj z grmastim črtastim repom in izrazitimi oznakami vzdolž oči in gobca. Ta drevesni sesalec nenavadno za člana družine mesojedih živali večinoma poje bambus, vendar je znano, da svojo prehrano dopolnjuje z jajci, pticami in različnimi žuželkami. Dandanes je na svetu manj kot 10.000 rdečih pand, in čeprav gre za zaščiteno vrsto, se njihovo število še naprej zmanjšuje.
V primeru, da še nikoli niste bili v Indoneziji ali Bengalskem zalivu, so linsangi vitki, dolgi, do podnožja. bitja z izrazitimi oznakami na plaščih: trakovi od glave do repa z rebrastimi repnimi ploščicami Linsang (Prionodon linsang) in leopardom podobne lise na pegastem linsangu (Prionodon pardicolor). Obe vrsti linsang živita izključno v jugovzhodni Aziji; Analiza njihovega DNK jih je kot "sestrsko skupino" priklonila na Felidae, ki so se pred milijoni let oddaljili od glavnega evolucijskega debla.
Verjetno najbolj prikrite živali na tej strani, fossas, falanoucs in pol ducata vrst zmedeno imenovani "mungosi" vključujejo družino mesojedih Eupleridae, ki je omejena na Indijski ocean otok Madagaskar. Genska analiza je pokazala, da je 10 obstoječih vrst eupleridov, včasih znanih tudi kot malgaški Mongooses, izvirajo iz resničnega prednika monguze, ki se je slučajno povzpel na ta otok med sredina Kenozojska doba, pred približno 20 milijoni let. Tako kot velik del Madagaskarja je tudi divji divji divjad resno ogrožen zaradi posega v človeško civilizacijo.