Zemlja je nastala pred približno 4,6 milijarde let v siloviti eksploziji energije in prahu po skalnem zapisu z Zemlje in drugih planetov. Približno milijardo let je bila zemlja neplodna vulkansko delovanje in manj kot primerno vzdušje za večino vrst življenja. Šele pred približno 3,5 milijarde let so mislili, da so se prvi znaki življenja oblikovali.
Točen način, kako se je življenje na Zemlji začelo v času predkambrijcev, še vedno razpravlja v znanstveni skupnosti. Nekatere teorije, ki se postavljajo skozi leta, vključujejo teorija Panspermije, Hidrotermalna teorija odzračevanja, in Primorna juha. Znano pa je, da v tem izredno dolgem obdobju obstoja Zemlje ni bilo veliko raznolikosti v vrsti ali kompleksnosti organizma.
Večina življenja, ki je obstajalo v obdobju predkambrijskega časa, je bilo prokariotsko enocelični organizmi. V evidenci fosilov je dejansko precej bogata zgodovina bakterij in sorodnih enoceličnih organizmov. Pravzaprav se zdaj misli, da so bile prve vrste enoceličnih organizmov ekstremofili v arhejski domeni. Najstarejša sled teh, ki so jih do zdaj našli, je stara približno 3,5 milijarde let.
Te najzgodnejše oblike življenja so spominjale na cianobakterije. To so bile fotosintezne modro-zelene alge, ki so uspevale v izjemno vročem, ogljikovem dioksidu bogatem ozračju. Te fosile v sledovih so našli na zahodni avstralski obali. Drugi, podobni fosili so bili najdeni po vsem svetu. Njihova starost traja približno dve milijardi let.
S toliko fotosintetski organizmi Poseljevanje zemlje je bilo le vprašanje časa, ko se bo ozračje začelo kopičiti na višjih nivojih kisik saj je kisikov plin odpadni produkt fotosinteze. Ko je bilo v ozračju več kisika, se je razvilo veliko novih vrst, ki so lahko uporabljale kisik za ustvarjanje energije.
Prve sledi evkariontskih celic so se po podatkih fosilov pojavile pred približno 2,1 milijarde let. Zdi se, da so to enocelični evkariontski organizmi, ki jim primanjkuje kompleksnosti, kakršne opažamo pri večini današnjih evkariontov. Približno približno milijardo let je minilo, preden so se razvili bolj zapleteni evkarionti, verjetno skozi endosimbioza prokariotskih organizmov.
Proti koncu predkambrijskega časa se je razvilo veliko več raznolikosti. Zemlja je doživela nekoliko hitre podnebne spremembe, od popolnoma zmrznjenih do blagih do tropskih in nazaj do zmrzovanja. Vrste, ki so se lahko prilagodile tem divjim nihanjem podnebja, so preživele in cvetele. Pojavili so se prvi protozoji, ki so jim tesno sledili črvi. Kmalu zatem so se v zapisu o fosilih pojavili členonožci, mehkužci in glive. Konec predkambrijskega časa so se pojavili veliko bolj zapleteni organizmi, kot so meduze, spužve in organizmi z lupinami.
Konec predkambrijskega časa je prišel na začetku kambrijskega obdobja fanerozojskega eona in paleozojske dobe. Ta čas velike biološke raznolikosti in hitrega povečanja kompleksnosti organizma je znan kot kambrijska eksplozija. Konec predkambrijskega časa je pomenil začetek hitrejšega napredka vrst v geološkem času.