Hugo Marie de Vries se je rodil 16. februarja 1848 Maria Everardina Reuvens in Djur Gerrit de Vries v Haarlemu na Nizozemskem. Njegov oče je bil odvetnik, ki je pozneje v 70. letih prejšnjega stoletja opravljal funkcijo nizozemskega predsednika vlade.
Hugo je že kot majhen otrok hitro našel ljubezen do rastlin in je celo osvojil več nagrad za svoje botanične projekte, ko je obiskoval šolo v Haarlemu in The Haugeu. de Vries se je odločil za diplomo iz botanike na univerzi Leiden. Med študijem na fakulteti je Hugoja spletla eksperimentalna botanika in Charlesa DarwinaTeorija evolucije in Naravna selekcija. Diplomiral je leta 1870 na univerzi Leiden z doktoratom iz botanike.
Kratek čas je predaval, preden je obiskoval študij na univerzi Heidelberg Kemija in Fizika. Vendar je ta pustolovščina trajala le približno polletje, preden se je odpravil v Wurzberg, da bi študiral rast rastlin. Več let se je v Amsterdamu učil botanike, geologije in zoologije, medtem ko se je na počitnicah vrnil v Wurzburg, da bi nadaljeval z rastjo rastlin.
Osebno življenje
Hugo de Vries se je leta 1875 preselil v Nemčijo, kjer je delal, in objavil svoje ugotovitve o rasti rastlin. Šele leta 1878 je tam živel in se poročil z Elisabeth Louise Egeling. Vrnili so se v Amsterdam, kjer je Hugo najel kot predavatelj na univerzi v Amsterdamu. Nedolgo je bil izbran za člana Kraljeve akademije za znanost in umetnost. Leta 1881 je dobil redni profesor iz botanike. Hugo in Elisabeth sta imela skupno štiri otroke - eno hčer in tri sinove.
Življenjepis
Hugo de Vries je najbolj znan po svojem delu na področju genetike, saj je bil subjekt v tako imenovani fazi dojenja. Gregorja Mendla ugotovitve takrat še niso bile dobro znane in de Vries je prišel do nekaj zelo podobnih podatkov, ki bi jih bilo mogoče sestaviti skupaj z Mendelovimi zakoni, da bi ustvaril bolj celovito sliko genetike.
Leta 1889 je Hugo de Vries domneval, da imajo njegove rastline tako imenovane pangenes. Pangeni so tisto, kar danes poznamo kot geni in so prenašali genetske informacije iz generacije v generacijo. Leta 1900, ko je Gregor Mendel objavil svoje ugotovitve dela z rastlinami graha, je de Vries videl, da je Mendel odkril iste stvari, ki jih je videl v svojih rastlinah, kot je pisal svojo knjigo.
Ker de Vries ni imel dela Gregorja Mendela kot izhodišče za svoje poskuse, se je namesto tega opiral spisi Charlesa Darwina, ki je predpostavil, kako so se lastnosti prenašale s staršev na potomce generacija. Hugo se je odločil, da se lastnosti prenašajo skozi neke vrste delce, ki so jih dali potomci starši. Ta delček so poimenovali pangene, ime pa so kasneje znanstveniki skrajšali na samo gen.
Poleg tega, da je odkril gene, se je de Vries osredotočil tudi na to, kako so se zaradi teh genov spremenile vrste. Čeprav se njegovi mentorji, ko je bil na univerzi in delal v laboratorijih, niso vključevali v Teorijo evolucije, kot jo je napisal Darwin, je bil Hugo velik ljubitelj Darwinovega dela. Njegovi odločitvi, da vključi idejo o evoluciji in spremembi vrste skozi čas v lastno disertacijo za doktorat, sta profesorji naletela na veliko odpora. Prezrl je njihove tožbene razloge za odstranitev tega dela teze in uspešno zagovarjal svoje ideje.
Hugo de Vries je pojasnil, da se je vrsta skozi čas najverjetneje spremenila s spremembami, ki jih je imenoval mutacije, v genih. Te razlike je videl v divjih oblikah večernih prašnikov in to uporabil kot dokaz, da je to dokazal vrste so se spremenile, kot je rekel Darwin, in verjetno na veliko hitrejši časovni premici kot je imel Darwin teoretizira. V svojem življenju je postal znan zaradi te teorije in spremenil način razmišljanja o Darwinovi teoriji evolucije.
Hugo de Vries se je leta 1918 upokojil z aktivnim poučevanjem in se preselil na svoje veliko posestvo, kjer je nadaljeval dela na svojem velikem vrtu in preučuje rastline, ki jih je tam gojil, pri čemer se loteva različnih odkritij objavljeno. Hugo de Vries je umrl 21. marca 1935 v Amsterdamu.