Zunaj je svet hroščev-jesti-hroščev. To je tudi svet ptice-jesti-hroščev, svet žabe-jesti-hrošče, svet kuščar-jesti-hroščev, in, no, dobite sliko. Skoraj vse, kar je večje od žuželke, bo poskusil pojesti omenjeno žuželko. In torej, kaj lahko žuželka stori, da preživi?
Žuželke uspevajo na našem planetu že sto milijonov let, zato morajo kljub vsem grožnjam za preživetje storiti nekaj pravilno. Morda so majhni, vendar so iznašli vse vrste načinov, kako preprečiti, da bi jih pojedli. Od kavstičnih razpršil do strupov in vse vmes, poglejmo 10 načinov, kako se žuželke branijo.
Včasih je vse, kar je potrebno za odvračanje od potencialnega plenilca, moten vonj. Bi radi pojedli nekaj, kar grozno diši?
Mnoge žuželke uporabljajo zaščitne vonjave, da bi se zaščitile, in morda je najbolj znana skupina takšnih žuželk smrdijo hrošči. Smrdelni hrošč ima poseben rezervoar za shranjevanje majhne količine smrdljivih ogljikovodikov, ki jih hrošček proizvaja prek specializiranih žlez. Grozno snov se sprosti kadarkoli, ko se smrdeč hrošček grozi.
Nekatere gosenice lastovk kažejo, da sproščajo svoje repelentne spojine. Te gosenice koncentrirajo toksine iz svojih rastlin za hrano in jih shranijo v posebni torakalni vrečki. Gosenica lastovk se dotakne žleze v obliki črke Y, imenovane osmeterij, in jo mahne po zraku, tako da sprošča smrdljivo in strupeno snov za vse, da bi napihnili.
Nekatere pametne žuželke odvrnejo plenilce tako, da se na njih nacepijo ali razpršijo dražilne snovi. Ko plenilec reagira, navadno se ustavi, da se očisti, žuželka naredi čisto beg.
Žuželke, ki za zaščito uporabljajo zaščitne kemikalije, pogosto izvajajo prilagoditev, znano kot refleksna krvavitev, ki iztisne hemolimfo iz nožnih sklepov. Kožice Znano je, da na primer kažejo to vedenje. Pretisni hrošči prav tako refleksno krvavijo, sproščajo pretisni omot, imenovan kantaridin, ki lahko resno draži vašo kožo. Z blister hrošči ravnajte previdno (ali še bolje, s pinceto!).
Bombardier hrošči slavno škropimo plenilce z mešanico kemikalij in to lahko storijo z impresivno silo. Hrošček hrani sestavine te kavstične spojine ločeno v posebnih trebušnih komorih. Ko jim grozi, jih hitro pomeša in sproži curek dražilnih snovi v smeri zaznanega plenilca.
Peščica gosenic uporablja posebne strupene dlake, da odvrne plenilce. Te votle setale, imenovane urtirajoče dlake, so pritrjene na posebno žlezno celico, ki vanjo črpa strup. Vse, kar morate storiti, je, da s prstom pritisnete na gosenico in občutite posledice, ko se dlake lomijo in sprostijo strupe v kožo. Bolečino pogosto opisujemo kot občutek, kot da imate v prst vgrajene drobne koščke steklenih vlaken.
Medtem ko nekateri gojijo gosenice videti so precej grozeče, s trdimi razvejanimi bodicami, druge, kot gosenica moljca, izgledajo kosmate in vabijo na dotik. Dobro pravilo palca (ali prsta) je, da se ne dotikate nobene gosenice, ki je videti bodičasta ali kosmata.
Mnogi čebele, ose in celo mravlje bo ob grožnji prešel v ofenzivo. Socialne čebele so še posebej zaščitne za svoja gnezda in lahko množično branijo svoj dom. S pomočjo spremenjenega ovipositorja ali trtice vbrizgajo strup neposredno v potencialnega plenilca. Strup običajno povzroči dovolj bolečine, da plenilsko embalažo pošlje, in ko več žuželk ubada eno žrtev, je lahko celo smrtno nevarno. Alergije na strup so lahko tudi smrtonosne. Kljub zmanjšanju velikosti so čebele, osi in mravlje v celoti sposobni, da se ubranijo pred škodo.
Ne moreš jesti, če te plenilec ne vidi. To je načelo kripse ali kriptične obarvanosti, umetnost mešanja v vaš življenjski prostor. Ste že kdaj poskusili najti pikčasto rjavo in zeleno kobilica na travniku? Vso srečo! Obstajajo metulji natančne barve listov, molji, ki se zlijejo v lubje, in čipke, ki svojo kamuflažo igrajo tako, da se pokrijejo v koščke lišajev ali mahu.
Velika pomanjkljivost kriptičnega obarvanja je, da mora žuželka ostati na delu. Če na primer listna žuželka odplakne rastlino, jo kamuflaža ne bo zaščitila.
Nekatere žuželke prevzamejo umetnost kamuflaže na naslednjo raven in so tako podobne predmetom iz svojega okolja, da se lahko skrijejo pred očmi, ne da bi se bali, da bi jih opazili.
Palice in listje žuželk so najboljši primeri žuželk, ki uporabljajo to obrambno strategijo. Listje žuželke posnemajo obliko, barvo in celo venske vzorce na listih rastlin, kjer živijo. Nalepimo žuželke lahko imajo tudi izbokline in vozle, ki zrcalijo tiste na vejicah, kjer se spuščajo, in če jih opazujete, jih boste videli, kako se namenoma zibljejo in skačejo na vetriču kot vejice.
In potem so tu gosenice, ki spuščajo ptice. Ste vedeli, da so gosenice narejene tako, da so videti kot ptičji popek? Ta posebna oblika kamuflaže najdemo v lastovkah in gosenicam zgodnjega nameščanja omogoča, da ostanejo na prostem, ne da bi jih pojedli. Kateri plenilec bo okusil nekaj, kar je videti kot ptič, ki se spušča?
Neprimerne žuželke ne želijo, da bi jih plenilci preganjali, preden bi se odločili, da niso vredna poslastica, zato svoj neprivlačen okus oglašujejo s svetlimi barvami.
Aposematična obarvanost je insektom in drugim živalim način, da plenilce opozorijo, ne da bi se žrtvovali. Izraz aposematično izhaja iz grških besed apo, kar pomeni oddaljeno, in sema, pomenljiv znak.
Pogosti apozitivni barvni vzorci so rdeča in črna (pomislite na hrošče gospe in hrošče), oranžna in črna (pomislite metulji monarha), in rumene in črne (pomislite čebele in ose). Svetlo obarvane žuželke ponavadi oglašujejo svoj neprivlačen okus in včasih strupenost kot hrano za plenilce.
Seveda se mora plenilec naučiti povezati svetle barve z razočaranim obrokom, zato bo žrtvovano nekaj žuželk, dokler ptica ali plazilec ne bo prejel sporočila. Apozitivna obarvanost pa je v večjo korist skupnosti žuželk!
Seveda, če se vam ne zdi nevsiljivo žuželko, lahko v svojo korist uporabite lažno oglaševanje.
Opozorilne barve, ki jih uporabljajo nenavadne žuželke, delujejo tako dobro, popolnoma okusne in nestrupene žuželke so se sprejele, da se prikrijejo kot žuželke, ki se jih plenilci znajo izogibati. Najbolj klasičen primer te mimikrije, obramba priredbo opisal Henry Bates, je zamejski metulj. Viceroys sploh niso strupeni, vendar so videti sumljivo podobni metulju monarha, vrsti, ki se ga plenilci izogibajo.
Vse vrste žuželk to strategijo uporabljajo v svojo korist in mnoge od njih so čebelji mimiki. Jasnokrilna sfingovi molji izgledajo kot veliki čmrlji in dokončno prikrivajo obisk cvetov čez dan. Mnoge muhe, vključno z brezpilotnimi muhami in hoverflingi, so videti podobno kot čebele ali osi, in sicer toliko, da jih kot take pogosto napačno identificirajo.
Ste si ogledali film 127 ur, katera je bila resnična zgodba pohodnika, ki je žagal lastno roko, da bi se rešil, ko mu je roko pribil balvan? Mnogo žuželk se odloči tudi za to izbiro, le, da je za členonožce veliko manj grozno.
Določene žuželke so dobro pripravljene žrtvovati nogo za dobro telesa. Pravzaprav imajo vgrajene linije zloma na določenih sklepih v nogah, kar omogoča, da se noga čisto zlomi, ko je plenilec. Ta prilagoditev odlaganja okončin - imenovana avtotomija - je najpogostejša pri dolgonožnih žuželkah, kot so sprehajalne palice, žerjaviin katididi. Če se izguba noge zgodi, ko je pohodna palica mlada, lahko celo regenerira okončino skozi več moltov.
Včasih se žuželka najlažje zaščiti pred grožnjo tako, da se preprosto ustavi, spusti in se valja.
Igranje opossuma ni samo za, no, opossum. Ste vedeli, da žuželke igrajo tudi mrtve? Tako vedenje se imenuje thanatoza, in presenetljivo pogost med členonožci. Določen tiger molj gosenice, na primer, se bodo hitro doletele v kroglico, ko se jih dotaknete, in ostale bodo tako, dokler grožnja ne mine. Melipedes znani so tudi po tem, da se zvijajo in mirujejo, da se izognejo nevarnosti.
Če ste kdaj poskusili odstrel hrošča iz listja, ste verjetno videli demonstracijo tanatoze v akciji. Ženski hrošči, listni hrošči in druge škrlatne žuželke bodo preprosto popustile zadevno rastlino, padle na tla in ležale tam mrtve, dokler jih ne pustite. Obstaja celo rod hroščev (Kriptoglosa, če ste radovedni) znani kot smrtni rodovi hrošči.