Eden izmed šest osnovnih skupin živali, ribe so vodni vretenčarji, ki imajo kožo, prekrito z luskami. Imata tudi dva sklopa parnih plavuti, več neparnih plavuti in nabor škrge. Druge osnovne skupine živali vključujejo dvoživke, ptic, nevretenčarji, sesalci, in plazilci.
Treba je opozoriti, da je izraz "riba" neuraden izraz in ne ustreza eni sami taksonomski skupini. Namesto tega vključuje več različnih skupin. Sledi uvod v tri osnovne ribe skupine: koščene ribe, hrustančne ribe in lampreys.
Koščene ribe so skupina vodnih vretenčarjev, za katere je značilno, da imajo okostje iz kosti. Ta lastnost je v nasprotju s hrustančnimi ribami, skupino rib, katerih okostje je sestavljeno iz trdnega, vendar prožnega in elastičnega tkiva, imenovanega hrustanec.
Koščene ribe so poleg togega kostnega okostja anatomsko značilne, da imajo škrlatne pokrove in zračni mehur. Koščene ribe uporabljajo škrge za dihanje in barvni vid.
Omenjeno tudi kot Osteichthyes, kosti danes predstavljajo večino rib. V resnici so najverjetneje tista žival, ki ji pride na misel, ko prvič pomisliš na besedo "ribe". Koščene ribe so največ raznolike v vseh skupinah rib in so tudi danes najbolj živahna skupina vretenčarjev, živi približno 29.000 vrste.
Ribe z žabicami ali actinopterygii, se imenujejo zato, ker so njihove plavuti kožne tkanine, ki jih držijo koščene bodice. Trnci se pogosto držijo na način, ki je videti kot žarki, ki segajo iz njihovega telesa. Te plavuti so pritrjene neposredno na notranji skeletni sistem rib.
Ribe z repom z repom so prav tako uvrščene kot sarkoterygii. V nasprotju s koščenimi bodicami ribe, ki imajo plavuti, imajo mesnate plavuti mesnate plavuti, ki jih telo združuje z eno samo kostjo.
Hrustanske ribe so tako imenovane, ker je namesto kosti iz okostja njihov telesni okvir sestavljen iz hrustanca. Prožen, vendar še vedno žilav, hrustanec zagotavlja dovolj strukturne opore, da lahko te ribe zrastejo do ogromnih velikosti.
Med hrustančne ribe spadajo morski psi, žarki, drsalke in kimare. Vse te ribe sodijo v skupino, imenovano elasmobranchs.
Hrustanske ribe se od koščenih rib razlikujejo tudi po načinu dihanja. Medtem ko imajo koščene ribe kostne pokrove nad škrge, imajo hrustančne ribe škrge, ki se v vodo odprejo neposredno skozi reže. Tudi hrustančne ribe lahko dihajo skozi spirale namesto škrge. Spirala so odprtine na glavah vseh žarkov in drsalk, pa tudi nekaterih morskih psov, ki jim omogočajo dihanje, ne da bi vzele pesek.
Lampreys so vretenčarji brez čeljusti, ki imajo dolgo, ozko telo. Manjkajo luske in imajo sesalna usta, napolnjena z majhnimi zobmi. Čeprav izgledajo jegulje, niso enaki in jih ne bi smeli zamenjati.
Parazitske lampreje včasih imenujejo morski vampirji. Tako se imenujejo, ker s sesalnimi usti pritrdijo na strani drugih rib. Nato jim ostri zobje prerežejo meso in izsesajo kri in druge bistvene telesne tekočine.
Ta morska bitja so starodavna linija vretenčarjev in danes živi približno 40 vrst lampreyja. Člani te skupine vključujejo vrečke iz umetne mase, čilske svetilke, avstralske svetilke, severne svetilke in druge.