James K. Polk (1795–1849) je bil ameriški 11. predsednik od 4. marca 1845 do 3. marca 1849 in mnogi ga smatrajo za najboljšega mandatarja v ameriški zgodovini. Bil je močan vodja med Mehiška vojna. ZDA je dodal ogromno območje od ozemlja Oregona preko Nevade in Kalifornije. Poleg tega je držal vse svoje obljube v kampanji. Naslednja ključna dejstva vam bodo pomagala bolj razumeti 11. predsednika ZDA.
James K. Polk se je rodil v Severni Karolini leta 1795. Bil je bolan otrok, ki je v otroštvu trpel zaradi žolčnih kamnov. Pri 10 letih se je z družino preselil v Tennessee. Pri 17 letih so mu kirurško odstranili žolčne kamne, brez prednosti anestezije ali sterilizacije. Končno je bil Polk že pri 18 letih dovolj dober, da je začel formalno izobraževanje. Do leta 1816 so ga sprejeli v Univerza v Severni Karolini, kjer je dve leti pozneje diplomiral z odliko.
Leta 1824 se je Polk poročil Sarah Childress (1803–1891), ki je bil takrat izjemno dobro izobražen. Obiskovala je Salem Female Academy (srednjo šolo) v Severni Karolini, izobraževalno ustanovo za ženske, ustanovljeno leta 1772. Polk se je zanašal na vse svoje politično življenje, da mu je pomagal pisati govore in pisma. Bila je učinkovita, spoštovana in
vplivna prva dama.Leta 1825 je Polk osvojil mesto v predstavniškem domu ZDA, kjer je služboval 14 let. Nadimek "Young Hickory" si je prislužil zaradi svoje podpore Andrew Jackson, ki je bil znan kot "Old Hickory." Ko je Jackson leta 1828 zmagal na predsedniškem položaju, je bila Polkova zvezda v porastu in v Kongresu je postal precej močan. V letih 1835–1839 je bil govornik Parlamenta, kongres je zapustil le za guvernerja Tennesseeja.
Polk ni bil predvidoma kandidirati za predsednika leta 1844. Martin Van Buren želel biti nominiran za drugi mandat za predsednika, vendar je bilo njegovo stališče do aneksije Teksasa do Demokratske stranke nepriljubljeno. Delegati so šli skozi devet glasovnic, preden so s Polkom sklenili kompromis kot svoj izbor za predsednika.
Na splošnih volitvah je Polk kandidiral proti kandidatu Whig Henry Clay, ki je nasprotoval aneksiji Teksasa. Tako Clay kot Polk sta prejela 50% glasov ljudi. Polk pa je od 275 volilnih glasov uspel dobiti 170.
Volitve leta 1844 so bile osredotočene na vprašanje aneksija Teksasa, ki je bila po neodvisnosti od Mehike leta 1836 neodvisna republika. Predsednik John Tyler je bil odločen zagovornik aneksije. Njegova podpora v kombinaciji s Polkovo priljubljenostjo je pomenila, da je aneksni ukrep minil tri dni, preden se je končal Tylerjev mandat.
Eno od Polkovih obljub v kampanji je bilo odpraviti mejne spore na območju Oregona med ZDA in Veliko Britanijo. Njegovi podporniki so prevzeli miting "Petinštirideset ali štirideset, "ki se nanaša na najbolj severno širino vsega ozemlja Oregona. Ko pa je Polk postal predsednik, se je z Britanci pogajal o postavitvi meje pri 49. vzporednici, ki je Ameriki podelila območja, ki bodo postala Oregon, Idaho in Washington.
Izraz "očitna usoda" je leta 1845 skoval John O'Sullivan. V svojem argumentu za aneksijo Teksasa ga je poimenoval, "[T] je izpolnil našo očitno usodo, da bi razširil celino, ki jo je dodelil Providence. "Z drugimi besedami, govoril je o tem, da ima Amerika bogato pravico, da se razširi od" morja do sijočega morja. "Polk je bil predsednik pri tem višina tega razjeda in pomagal razširiti Ameriko tako s pogajanji za mejo oregonskega ozemlja kot s Pogodbo iz Guadalupe-Hidalgo.
Aprila 1846 so mehiške čete prečkale Rio Grande in ubile 11 ameriških vojakov. To se je zgodilo kot upor proti mehiškemu predsedniku, ki je razmišljal o tem, da bi Amerika želela kupiti Kalifornijo. Vojaki so bili jezni zaradi dežel, za katere so se počutili, da so jih prevzeli z aneksijo Teksasa, Rio Grande pa je bilo območje mejnih sporov. Do 13. maja so ZDA Mehiki uradno objavile vojno. Kritiki vojne so jo poimenovali "vojna g. Polka". Vojna se je končala konec leta 1847, Mehika pa je tožila mir.
The Pogodba Guadalupe Hidalgo s katero se je končala mehiška vojna, je formalno določil mejo med Teksasom in Mehiko v Rio Grande. Poleg tega je ZDA lahko pridobila tako Kalifornija kot Nevada. To je bilo največje povečanje ameriškega zemljišča, odkar se je Thomas Jefferson pogajal Louisiana Nakup. Amerika se je dogovorila, da bo Mehiki plačala 15 milijonov dolarjev za ozemlja.
Leta 1849 je Polk umrl v starosti 53 let, le tri mesece po upokojitvi s funkcije. Ni se hotel kandidirati na ponovnih volitvah in se je odločil upokojiti. Njegova smrt je bila verjetno posledica kolere.