Flamingosi so roza ali oranžni ali beli, odvisno od tega, kaj jedo. Flamingoji jedo alge in raki, ki vsebujejo pigmente, imenovane karotenoidi. Ti pigmenti se večinoma nahajajo v slani kozici in modro-zelenih algah, ki jih ptice pojedo. Encimi v jetrih razgrajujejo karotenoide na molekule rožnatega in oranžnega pigmenta, ki jih absorbirajo maščobe, ki se odlagajo v perje, račun in noge flamingov.
Flamingi, ki jedo večinoma alge, so bolj obarvani kot ptice, ki jedo majhne živali, ki se prehranjujejo z algami. Tako na Karibih običajno najdete globoko obarvane rožnate in oranžne flaminge, vendar bledo roza flaminge v suhih habitatih, kot je jezero Nakuru v Keniji.
V ujetniškem flamingu se hrani posebna prehrana, ki vključuje kozice (pigmentirane rak) ali aditivov, kot so beta karoten ali kantaksantin; v nasprotnem primeru bi bili beli ali bledo roza. Mladi flamingi imajo sivo perje, ki spreminja barvo glede na njihovo prehrano.
Ljudje jedo tudi hrano, ki vsebuje karotenoide. Molekule delujejo kot antioksidanti in se uporabljajo za proizvodnjo vitamina A. Primeri karotenoidov, ki jih človek jedo, vključujejo beta karoten v korenju in
likopen v lubenici, vendar večina teh spojin ne poje dovolj, da bi vplivali na njihovo barvo kože. Ljudje, ki jemljejo kantaksantinske tablete strojenje brez sonca (umetni tans) doživljajo spremembo barve kože. Na žalost je barva bolj bizarno oranžna kot naravni porjavi melanin!Vir
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Junij 1994). "Vpliv prehranskih karotenoidov na plazmo in barvo perja v hišni fini: intra in medseksualna variacija". Funkcionalna ekologija. Britansko ekološko društvo. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827