Te pošasti iz resničnega življenja Loch Ness so živele pred 100 milijoni let

Od vseh plazilcev, ki so se plazili, mučili, plavali in preleteli svojo pot skozi mezozojsko dobo, plesiozavri in pliozavri imajo edinstveno razlikovanje: pri tem praktično nihče ne vztraja tiranozavri še vedno pohajkujejo po zemlji, vendar vokalna manjšina verjame, da so nekatere vrste teh "morskih kač" preživele vse do današnjih dni. Vendar pa ta norišnica ne vključuje številnih cenjenih biologov ali paleontologov, kot bomo videli spodaj.

Pleziozavri (grško za "skoraj kuščarje") so bili veliki morski plazilci z dolgimi vratovi, ki so veslali skozi oceane, jezera, reke in močvirje Jurski in kredna obdobja. Zmedeno ime "plesiosaur" zajema tudi pliozavre ("pliocenski kuščarji", čeprav so živeli pred desetimi milijoni let), ki so imeli bolj hidrodinamična telesa, z večjimi glavami in krajšimi vratov. Tudi največji plesiozavri (denimo dolg 40 čevljev) Elasmosaurus) so bili razmeroma nežni hranilci rib, vendar največji pliozavri (kot npr Liopleurodon) so bili vsakokrat tako nevarni kot Veliki beli morski pes.

Kljub vodnemu načinu življenja je pomembno zavedati se, da so bili plesiozavri in pliozavri plazilci in ne ribe - kar pomeni, da so morali na površje pogosto dihati zrak. Seveda to pomeni, da so se ti morski plazilci razvili iz kopenskega prednika zgodnjega triasnega obdobja, skoraj zagotovo arhozaver. (Paleontologi se ne strinjajo glede natančnosti rodu in možno je, da se je načrt pleziozavra razvil konvergentno bolj kot nekoč.) Nekateri strokovnjaki menijo, da so bili prvi morski predniki pleziozavrov nohozavri, ki so jih tipizirali zgodnji Triasno Nothosaurus.

Kot je pogosto v naravi, so pleziozavri in pliozavri poznih jurskih in krednih obdobij bili večji od njihovih zgodnjih jurskih bratrancev. Eden najstarejših znanih plesiozavrov, Thalassiodracon, je bil dolg le približno šest metrov; primerjajte to s 55-metrsko dolžino Mauisaurusa, pleziozavra pozne Krede. Podobno je bil zgodnji jurski pliozaver Rhomaleosaurus "dolg" približno 20 čevljev, pozni jurski liopleurodon pa je bil dolg 40 čevljev (in tehtal je v bližini 25 ton). Vendar niso bili vsi pliozavri enako veliki: na primer pozni kredni dolichorhynchops je bil 17-stopalo dolgo rutje (in je morda nastajalo na mehkem trebuhu, ne pa na robustnejši prazgodovini ribe).

Tako kot so se plesiozavri in pliozavri (z nekaj izjemnimi izjemami) razlikovali v svojih osnovnih telesnih načrtih, so se razlikovali tudi v njihovem vedenju. Dolgo časa so paleontologi zmedeni nad izredno dolgimi vratovi nekaterih plesiozavrov oz. špekulirajo, da so ti plazilci držali glave visoko nad vodo (kot labodi) in jih potapljali navzdol kopje. Vendar se izkaže, da glave in vratovi plesiozavrov niso bili dovolj močni ali prožni, da bi bili uporabljali na ta način, čeprav bi se zagotovo združili, da bi naredili impresiven podvodni ribolov aparata.

Kljub njihovim elegantnim telesom so plesiozavri daleč od najhitrejših morskih plazilcev mezozojske dobe (v dvoboju z glavo do glave bi večina plesiozavrov verjetno premagala večino ihtiozavri, nekoliko prej "ribji kuščarji", ki so se razvijali hidrodinamične oblike, podobne tuni). Eden od dogodkov, ki je obsojal pleziozavre pozne krede, je bil razvoj hitrejših, bolje prilagojenih rib, da ne omenjam razvoja gibčnejših morskih plazilcev, kot npr. mozavri.

Praviloma so bili pliozavri poznega jurskega in krednega obdobja večji, močnejši in prav nič manjši od njihovih plezalcev pleziozavra z dolgim ​​vratom. Ženske všeč Kronosavr in Cryptoclidus so dosegli velikosti, primerljive s sodobnimi sivimi kiti, le da so bili ti plenilci opremljeni s številnimi ostrimi zobmi namesto balenov, ki zajemajo plankton. Ker je večina plesiozavrov še vedno prebivala na ribah, pliozavrih (kot njihovi podvodni sosedje, prazgodovinskih morskih psov) verjetno se je hranil s čimerkoli in vsem, kar se je lotilo njihove poti, od rib do lignjev do drugih morskih plazilcev.

Ena od nenavadnih stvari o plesiozavrovih in pliozavrovih se nanaša na dejstvo, da je bila pred 100 milijoni let porazdelitev zemeljskega oceana precej drugačna, kot je danes. Zato se novi fosili morskih plazilcev nenehno odkrivajo na tako malo verjetnih krajih kot je Ameriški zahod in srednji zahod, katerega večja dela sta nekoč pokrivala široka, plitva zahodnjaška Notranjo morje.

Fosili pleksiozavra in pliozavra so prav tako nenavadni, saj jih za razliko od kopenskih dinozavrov pogosto najdemo v en, popolnoma artikuliran kos (ki je lahko povezan z zaščitnimi lastnostmi mulja ob oceanu spodaj). Te ostanke so osupnili naravoslovci že v 18. stoletju; en fosil pleziozavra z dolgim ​​vratom je spodbudil (še vedno neidentificiranega) paleontologa, da se odpove, da je bilo videti kot "kača, ki se je skotila skozi lupino želve."

Fosil plesiozavra je bil tudi eden najznamenitejših prašnikov v zgodovini paleontologije. Leta 1868 je slavni lovec na kosti Edward Drinker Cope znova sestavil okostje Elasmosaurusa z glavo, postavljeno na napačen konec (da bi bilo pošteno, do takrat paleontologi še nikoli niso naleteli na tako dolgo morskega plazilca). To napako je zajel koprski tekmec Othniel C. Marsh, ki je začel dolgo rivalstvo in snajkanje, znano kot "Bone Wars."

Še pred življenjem kolacant- rod prazgodovinske ribe za katero se je verjelo, da je umrla pred več deset milijoni let - so jo našli leta 1938 ob afriški obali, ljudje, znani kot kriptozologov ugibali, ali so vsi plesiozavri in pliozavri res izumrli pred 65 milijoni let skupaj s svojimi bratranci dinozavra. Medtem ko bi kakršne koli preživele kopenske dinozavre najbrž že odkrili do sedaj, sklepa, oceani so ogromni, temni in globoki - torej nekje, nekako, kolonija Plesiosaurus bi morda preživela.

Seveda je mitski plašč kuščarja za žive pleziozavre Monster Loch Ness- "slike", ki so zelo podobne Elasmosaurusu. Vendar pa obstajata dve težavi s teorijo, da je pošast Loch Ness res plesiozaver: najprej, kot že omenjeno, plesiozavri vdihnite zrak, zato bi moralo pošast iz Loch Ness-a vsakih deset minut izhajati iz globin svojega jezera, kar bi lahko narisalo nekaj pozornost. In drugič, kot je bilo že omenjeno, vratovi plesiozavrov preprosto niso bili dovolj močni, da bi jim omogočili, da udarijo v veličastno pozicijo Loch Ness-a.

Seveda, kot pravi, odsotnost dokazov ni dokaz odsotnosti. Razširjene regije svetovnega oceana še niso raziskane, in to ne kljubuje prepričanju (čeprav je to še vedno zelo, zelo dolg strel), da bo živega pleziozavra nekega dne mogoče zabiti v ribiško mrežo. Samo ne pričakujte, da ga boste našli na Škotskem, v bližini znamenitega jezera!