Kako so izgledali psi, preden so se Sivi volkovi udomačili v moderne pudle, šnavcerje in zlate prinašalce? Na naslednjih diapozitivih boste našli slike in podrobne profile desetih prazgodovinskih psov kenozojske dobe, od Aelurodona do Tomarctusa.
Za prazgodovinski pes, Aelurodon (grško za "mačji zob") je dobil nekoliko bizarno ime. Ta "drobljenje kosti" kanid je bil neposredni potomec Tomarctusa in je bil eden izmed številnih hijem podobnih proto-psov, ki so pohajkovali po Severni Ameriki med Miocen epoha. Obstajajo dokazi, da je večja vrsta Aelurodon-a morda lovila (ali gostovala) po travnatih ravnicah v pakiranjih, bodisi navzdol oboleli ali starani plen ali roj okoli že odmrlih trupel in z močnimi čeljustmi razpoka kosti zob.
Zvest svojemu vzdevku, Amfikion, "medvedji pes" je bil videti kot majhen medved z glavo psa in je verjetno sledil tudi medvedjemu življenjskemu slogu ter se oportunistično hranil z mesom, kuminjo, ribami, sadjem in rastlinami. Vendar pa je bil bolj prednik do psov kot do medvedov!
Borofag je bil zadnji iz velike, poseljene skupine severnoameriških plenilskih sesalcev, neuradno znanih kot "hijenski psi". Tesno povezan z nekoliko večjim Epicionom, ta prazgodovinski pes (ali "kanid", kot bi ga tehnično poimenovali) je živel podobno kot sodobna hiena in lajal že odmrle trupe, ne pa lovil v živo plen. Borofag je imel nenavadno veliko, mišičasto glavo z močnimi čeljustmi in je bil verjetno najbolj dovršen drobilnik kosti svoje kanidne linije; njegovo izumrtje pred dvema milijonoma let ostaja malo skrivnost. (Mimogrede, prazgodovinski pes, prej znan kot Osteoborus, je zdaj dodeljen kot vrsta Borofaga.)
Do nedavnega je veljalo splošno mnenje, da pozno Eocenski Cynodictis ("pes vmes") je bil prvi pravi "kanid" in je tako stal v korenini 30 milijonov let razvoja psov. Danes pa je o njenem odnosu do sodobnih psov predmet razprave.
Eden izmed vrhunskih plenilcev pleistocena v Severni Ameriki Dire Wolf tekmoval je za plen s Saber-Toothed Tiger, kar dokazuje dejstvo, da je bilo iz jame La Brea Tar v Los Angelesu izpuščenih na tisoče osebkov teh plenilcev.
Pa ne samo Dusicion edini prazgodovinski pes, ki je živel na Falklandskih otokih (ob obali Argentine), vendar je bil to edini sesalec, obdobje - kar pomeni, da ni plenil na mačkah, podganah in prašičih, ampak na ptice, žuželke in morda celo školjke, ki so se umivale ob obali.
Največja vrsta Epicion tehtali so v bližini od 200 do 300 kilogramov - toliko ali več kot polno odrasel človek - in so imele nenavadno močne čeljusti in zobe, zaradi česar so bile njihove glave bolj podobne tistim velikega mačka kot psu ali volk.
Da bi zadeve le nekoliko poenostavili, je bil pokojni miocen Eucyon zadnji člen v verigi prazgodovine evolucija psov pred pojavom Canisa, enotnega rodu, ki zajema vse sodobne pse in volkovi. Tri noge dolg Eucyon je sam izviral iz starejšega, manjšega rodu pasjih prednikov, Leptocyon, odlikovala pa ga je velikost čelnih sinusov, prilagoditev, povezana z njim raznolika prehrana. Verjame se, da se je prva vrsta Canisa razvila iz vrste Eucyon v poznem miocenskem severu Amerika pred približno 5 ali 6 milijoni let, čeprav je Eucyon vztrajal še nekaj milijonov let.
Psi so bili udomačeni šele pred približno 10.000 leti, vendar njihova evolucijska zgodovina sega daleč naprej - kot priča od najzgodnejših najdb še odkritih očkov, Hesperocyon, ki je živel v Severni Ameriki pred ogromnimi 40 milijoni let, Eocen epoha. Kot bi lahko pričakovali pri tako oddaljenem predniku, Hesperocyon danes ni bil podoben nobeni pasmi psov, ki je danes živ, in je bolj spominjal na orjaškega mungosa ali lasca. Vendar pa je ta prazgodovinski pes imel začetke specializiranih pasjih zob, ki so bili podobni mesu, pa tudi opazno pasjih ušes. Obstajajo nekatera ugibanja, da je Hesperocyon (in drugi pozni eocenski psi) morda privedel do meerkata podobnega obstoja v podzemnih burjah, vendar dokazov za to nekoliko primanjkuje.
Iktiterij za vse namene in namene označuje čas, ko so se prvi hieni podobni mesojedi oddrsali z dreves in se drseli po ogromnih planotah Afrike in Evrazije (večina teh zgodnjih lovcev je živela v Severni Ameriki, vendar je bil Iktiterij velika izjema). Sodeč po zobeh, je kojot velikosti Iktiterij sledil vsejedski prehrani (po možnosti tudi žuželk in majhnih sesalcev in kuščarji), odkritje več posmrtnih ostankov pa je mučen namig, da je ta plenilec morda lovil paketi. (Mimogrede, Iktiterij tehnično ni bil prazgodovinski pes, ampak bolj oddaljen bratranec.)
Med najzgodnejšimi predniki sodobnih psov so po ravnicah in gozdovih Severne Amerike gostovale različne vrste Leptocyona za dobrih 25 milijonov let, zaradi česar je ta majhna, lisica podobna, ena izmed najuspešnejših rodov sesalcev vseh časov. Za razliko od večjih, "drobilcev kosti" kanidnih bratrancev, kot sta Epicion in Borofag, je Leptocyon vztrajal na majhnem, drsalnem, živem plenu, verjetno vključno s kuščarji, pticami, žuželkami in drugih majhnih sesalcev (in lahko si predstavljamo, da večji prazgodovinski psi miocena, ki so bili podobni hieni, niso bili proti temu, da bi občasno prigrizeli Leptocyon!)
Kot še en mesojed kenozojske dobe, Cynodictis, Tomarctus je bil dolgo časa "go-to" sesalec za ljudi, ki želijo prepoznati prvega pravega prazgodovinskega psa. Na žalost so nedavne analize pokazale, da Tomarctus ni bil prednikov sodobnih psov (vsaj v neposrednem smislu) bolj prednikov kot kateri koli drugi hienam podobnim sesalcem eocenske in miocenske epohe. Vemo, da je ta zgodnji "kanid", ki je zasedel mesto na evolucijski črti, ki je dosegel vrhunec plenilcev, kot sta Borofag in Aelurodon, močne čeljusti, ki drobijo kosti, in da ni bil edini "hijenski pes" iz srednjega miocena v Severni Ameriki, ampak razen Tomarctusa, ostaja skrivnost.