Vojaki državljanske vojne so dali velik pomen zastavam svojih polkov, ljudje pa bi žrtvovali svoje življenje v obrambo polkovne zastave, da bi jo zaščitili pred sovražnikom.
Veliko spoštovanje poljskih zastav se pogosto odraža v računih, napisanih med državljansko vojno, od časopisov do pisem vojakov do uradnih poljskih zgodovin. Očitno je, da so zastave imele ogromen pomen.
Spoštovanje zastave polka je bilo delno stvar ponosa in morale. Vendar je imel tudi praktični vidik, tesno povezan s razmerami na bojišču iz 19. stoletja.
Ali si vedel?
Postavitev polkovnih zastav je služila kot vizualna komunikacija med bitkami državljanske vojne. Vokalni ukazi in bugle klice na hrupnih bojiščih ni bilo slišati, zato so vojaki usposobljeni za sledenje zastavi.
Zastave so bile dragoceni graditelji morale
Vojske civilne vojne, oboje Zveza in Konfederacija, navadno organizirani kot polki iz določenih držav. In vojaki so ponavadi čutili prvo zvestobo svojemu polku.
Vojaki so trdno verjeli, da predstavljajo svojo matično državo (ali celo lokalno regijo v državi) in velik del morale enote državljanske vojne je bil usmerjen v ta ponos. In državni polk je običajno nosil svojo zastavo v boj.
Vojaki so bili zelo ponosni na te zastave. Polkovniške bojne zastave so bile vedno obravnavane z velikim spoštovanjem. Včasih bi potekale slovesnosti, na katerih so zastave postavljale pred moškimi.
Medtem ko so bile te obredne slovesne slovesnosti simbolične, so dogodki, namenjeni vzgibu in krepitvi morale, bil je tudi zelo praktičen namen, ki je poskrbel, da bo vsak moški spoznal polka zastava.
Praktični nameni civilnih vojnih bojnih zastav
Polkovske zastave so bile kritične v bojih v državljanski vojni, saj so označevale položaj polka na bojišču, ki je pogosto lahko zelo zmeden kraj. V hrupu in dimu bojev bi se polki lahko razblinili.
Vokalnih ukazov ali celo klicev v butah ni bilo slišati. In seveda, vojske v času državljanske vojne niso imele elektronskih sredstev za komunikacijo, kot so radijski sprejemniki. Tako je bila vidna točka mitinga bistvenega pomena in vojaki so bili usposobljeni za sledenje zastavi.
Priljubljena pesem o državljanski vojni, "Bojni krik svobode", je omenila, kako se bomo zbrali ob zastavi, fantje. Sklic zastava, čeprav domnevno domoljubna pohvala, dejansko deluje na praktični uporabi zastav kot opornih točk na bojno polje.
Ker so imele polkovne zastave resnično strateški pomen v boju, so jih nosile določene vojaške ekipe, znane kot barvna straža. Običajna polkovska barvna straža bi bila sestavljena iz dveh barvnih nosilcev, enega, ki nosi državno zastavo (ameriško zastavo ali konfederacijsko zastavo) in enega, ki nosi poljsko zastavo. Za varovanje barvnih nosilcev so bila pogosto dodeljena še dva vojaka.
To, da je nosilec barve, je veljalo za znamenje velikega odlikovanja in je zahtevalo vojaka izredne hrabrosti. Naloga je bila nositi zastavo, kamor so polkovniki usmerili, medtem ko so bili neoboroženi in pod streli. Najpomembneje je, da so se morali nosilci barve soočiti s sovražnikom in se nikoli ne prebiti in zagnati v umik ali pa bi lahko sledil celoten polk.
Ker so bile polkovske zastave tako vidne v boju, so jih pogosto uporabljali kot tarčo za puško in topništvo. Seveda je bila stopnja umrljivosti nosilcev barv visoka.
Pogosto so slavili pogumnost barvnih nosilcev. Karikaturist Thomas Nast Dramatično ilustracijo je leta 1862 narisal za naslovnico Harperjevega tednika z naslovom "Galantni barvni nosilec." To je prikazuje barvnega nosilca za 10. newyorški polk, ki se je oprijel ameriške zastave, potem ko je prejel tri rane.
Izguba bitke državljanske vojne je bila šteta za sramoto
Z polkovskimi zastavami na splošno sredi bojev je bila vedno možnost, da bi zastavo ujeli. Za vojaka iz državljanske vojne je bila izguba polkovne zastave kolosalna sramota. Celoten polk bi bil osramočen, če bi sovražnika ujela in odnesla.
Nasprotno, ujeti bojno zastavo nasprotnika se je štelo za velik triumf, ujete zastave pa so se gajile kot trofeje. Poročila o bitkah državljanske vojne v takratnih časopisih na splošno omenjajo, če bi bile ujete kakšne sovražne zastave.
Pomen varovanja poljske zastave
Zgodovine državljanske vojne vsebujejo nešteto zgodb o polkovskih zastavah, ki so bile v bitki zaščitene. Pogosto zgodbe okoli zastave pripovedujejo, kako je bil barvni nosilec ranjen ali ubit, drugi moški pa bi pobrali padlo zastavo.
Po priljubljeni legendi je osem moških 69. newyorške prostovoljne pehote (del legendarne) Irska brigada) so bili ranjeni ali ubiti, ki so med nabojem na potopljeni cesti v Antietam septembra 1862.
Prvi dan Bitka pri Gettysburgu1. julija 1863 so možje 16. Maineja dobili ukaz, da odpravijo intenziven konfederacijski napad. Ko so se obkolili, so možje vzeli poljsko zastavo in jo strgali v trakove, pri čemer je vsak moški skril del zastave na svoji osebi. Številni moški so bili ujeti in med služenjem v konfederacijskih zaporih jim je uspelo rešiti dele zastave, ki so jih na koncu pripeljali nazaj v Maine kot zasedene predmete.
Otroške bojne zastave so pripovedovale zgodbo polka
Kot Državljanska vojna nadaljevali, polkovne zastave so pogosto postale nekaj beležke, saj bi se na zastave prilepila imena bitk, ki jih je vodil polk. In ko so se zastave v bitki raztrgale, so dobile globlji pomen.
Ob koncu državljanske vojne so državne vlade vložile veliko truda v zbiranje bojnih zastav, na te zbirke pa so jih v poznem 19. stoletju z velikim odobravanjem gledali.
In čeprav so te zbirke zastav v državnih hišah v današnjem času na splošno pozabljene, še vedno obstajajo. Nekatere izjemno redke in pomembne bojne zastave državljanske vojne so bile pred kratkim ponovno postavljene na ogled za tisto obletnico državljanske vojne.