Bitka pri Big Bethelu

Bitka pri Big Bethelu se je med 10 Ameriška državljanska vojna (1861-1865). Po konfederaciji napad na Fort Sumter 12. aprila 1861 je predsednik Abraham Lincoln pozval 75.000 mož, naj pomagajo pri zatiranju upora. Ker ni želela zagotoviti vojakov, je Virginia namesto tega izvoljena, da zapusti Unijo in se pridruži konfederaciji. Ko je Virginija mobilizirala svoje državne sile, se je polkovnik Justin Dimick pripravil braniti Fort Monroe na vrhu polotoka med reko York in James River. Utrdba, ki je bila nameščena na Old Point Comfort, je poveljevala Hampton Roads in del zaliva Chesapeake.

Njeni kopenski pristopi so bili zlahka oskrbovani z vodo in so bili sestavljeni iz ozkega korita in prestolnika, ki sta bila pokrita s puškami utrdbe. Potem ko je odklonil zahtevo za zgodnjo predajo milice v Virginiji, se je Dimickovo stanje okrepilo po 20. aprilu, ko sta kot okrepitev prispela dva milicijska polka Massachusetts. Te sile so se še naprej stopnjevale naslednji mesec in 23. maja, generalmajor Benjamin F. Butler je prevzel ukaz.

Ko je garnizon nabreknil, trdnjave trdnjave niso več zadoščale za taborjenje sil Unije. Medtem ko je Dimick ustanovil Camp Hamilton pred obzidjem trdnjave, je 27. maja na Newport News poslal silo osmih milj severozahodno. Vojaške zveze so v tem mestu zgradile utrdbe, ki so jih poimenovali Camp Butler. Kmalu so bile postavljene puške, ki so pokrivale reko James in ustje reke Nansemond. V naslednjih dneh sta se Camps Hamilton in Butler še naprej povečevala.

V Richmondu Generalmajor Robert E. Lee, ki je poveljeval Virginijskim silam, je vse bolj zaskrbljen zaradi Butlerjeve dejavnosti. V prizadevanju, da zadrži in spodbudi sile Unije, je usmeril polkovnika Johna B. Magruder popelje čete po polotoku. Z ustanovitvijo svojega sedeža v Yorktownu 24. maja je poveljeval okoli 1500 moškim, vključno z nekaterimi vojaki iz Severne Karoline.

• Generalmajor Benjamin Butler
• Brigadni general Ebenezer Peirce

• Polkovnik John B. Magruder
• Polkovnik Daniel H. Hrib

6. junija je Magruder pod polkovnikom D.H. Hill poslal južno do cerkve Big Bethel, ki je bila približno osem milj od taborišč Unije. Ob prevzemu lege na višini severno od zahodnega kraka reke Back je začel graditi a vrsto utrdb čez cesto med Yorktownom in Hamptonom, vključno z mostom čez reka.

Da bi podprl to pozicijo, je Hill zgradil rdečico čez reko na svoji desni, kot tudi dela, ki pokrivajo ford na levi strani. Ko se je gradnja nadaljevala v Velikem Betelu, je potisnil majhno silo okoli 50 mož južno do cerkve Little Bethel, kjer je bil postavljen obhod. Magruder je, ko je zasedel ta položaj, začel nadlegovati sindikate Patrulje.

Zavedajoč se, da je Magruder imel veliko silo v Big Bethelu, je Butler napačno domneval, da je garnizon v Little Bethelu podobne velikosti. V želji, da bi konfederate potisnil nazaj, je majorja Theodoreja Winthropa od svojih štabov napotil, naj oblikujejo načrt napada. Winthrop je pozval k združevanju stolpcev iz Camps Butlerja in Hamiltona, da bi izvedel nočni napad na Little Bethel, preden je krenil v Big Bethel.

V noči med 9. in 10. junijem je Butler spravil v gibanje 3.500 mož pod splošnim poveljstvom brigadnega generala Ebenezerja W. Peirce milice iz Massachusettsa. Načrt je zahteval od petega newyorškega prostovoljnega pehota polkovnika Abrama Duryeeja, da zapusti tabor Hamilton in prekine cesto med Bigom in Little Bethelom, preden ga napade. Sledili naj bi jim tretji newyorški dobrovoljni pehotni polk polkovnika Fredericka Townsenda, ki bi nudil podporo.

Ko so vojaki odhajali iz kampa Hamilton, so bili oddelki 1. vermontne in četrte Massachusettske prostovoljne pehote pod podpolkovnikom Petrom T. Washburn in polkovnik John A. Bendixov 7. newyorški prostovoljec naj bi napredoval iz Camp Butlerja. Te naj bi se srečale z Townsendovim polkom in oblikovale rezervo. Zaskrbljen zaradi zelene narave svojih ljudi in zmede ponoči je Butler ukazal, da čete Unije na levi roki nosijo bel pas in uporabljajo geslo "Boston".

Žal Butlerjev sel v Camp Butler teh podatkov ni posredoval. Okrog 4. ure zjutraj so bili možje Duryeeja na položaju Stotnik Judson Kilpatrick ujeli konfederacijske šopke. Preden so lahko napadli 5. New York, so v zadnjem delu slišali puško. Izkazalo se je, da so Bendixovi možje po nesreči streljali na Townsendov polk. Ker je Unija še morala poenotiti svoje uniforme, so se razmere vse bolj zmedle, ko je bil 3. New York oblečen v sivo.

Duryee in Washburn sta vzpostavila naročilo in priporočila, da se operacija prekliče. Če tega ni hotel, je Peirce izbral, da nadaljuje z napredovanjem. Prijazen požarni incident je Magruderjeve moške opozoril na napad Unije in možje v Little Bethelu so se umaknili. Medtem ko je vodil Duryeejev polk, je Peirce zasedel in požgal cerkev Little Bethel, preden je krenil proti severu proti Big Bethelu.

Ko so se enote Unije približale, je Magruder pravkar poravnal svoje ljudi v svoje vrste in prekinil gibanje proti Hamptonu. Ko je izgubil element presenečenja, je Kilpatrick sovražnika nadalje opozoril na pristop Unije, ko je streljal na konfederacijske šetnice. Delno so jih pregledali drevesa in zgradbe, na polje so začeli prihajati Peirceovi možje. Duryeejev polk je prvi napadel in ga je vrnil močan sovražnikov ogenj.

Ko je svoje čete napotil na Hampton Road, je Peirce vzel tudi tri puške, ki jih je nadziral nadporočnik John T. Greble. Okoli poldneva je 3. New York napredoval in napadel napredovalni položaj Konfederacije. To se je izkazalo za neuspešno in Townsendovi možje so si pred umikom poiskali zakritje. V zemeljskih delih se je polkovnik W.D. Stuart bal, da je premagal in se umaknil v glavno konfederacijsko črto. To je omogočilo 5. New Yorku, ki je podpiral Townsendov polk, zajetje redoubt.

Če ne želi popustiti tega položaja, je Magruder okrepitve usmeril naprej. 5. New York se je pustil brez podpore, zato se je moral umakniti. S to zadržkom je Peirce usmeril poskuse obračanja bokov Konfederacije. Tudi ti so se izkazali za neuspešne in Winthrop je bil ubit. Ko so bitke postale zastoja, so čete Unije in topništvo še naprej streljale na Magruderjeve ljudi iz stavbe na južni strani potoka.

Ko je bil prisiljen vrniti tovarno za sežig teh struktur, je usmeril svojo topništvo, da jih uniči. Uspeh je bil trud izpostavljen Greblovim puškam, ki so še naprej streljale. Ko se je na tem položaju koncentrirala topniška konfederacija, je bil Greble napaden. Videvši, da nobene prednosti ni mogoče pridobiti, je Peirce svojim ukazal, naj začnejo zapuščati igrišče.

Čeprav so jih prizadevale majhne sile konfederacijske konjenice, so čete Unije prispele v svoja taborišča do 17. ure. V bojih pri Big Bethelu je Peirce povzročil 18 ubitih, 53 ranjenih in 5 pogrešanih, medtem ko je Magruderjev ukaz ubil 1 ubita in 7 ranjenih. Med prvimi bitkami državljanske vojne v Virginiji je Big Bethel privedel čete Unije, da so ustavile napredovanje do polotoka.

Čeprav je zmagal Magruder, se je tudi umaknil na novo, močnejšo progo v bližini mesta Yorktown. Po porazu Unije na Prvo tekmovanje v bikih Naslednji mesec so se Butlerjeve sile zmanjšale, kar je dodatno oviralo operacije. To bi se spremenilo naslednjo pomlad, ko Generalmajor George B. McClellan prispeli z vojsko Potomac na začetku kampanje za polotok. Ko so se trupe Unije premikale proti severu, je Magruder med napredovanjem upočasnil napredovanje z različnimi triki Obleganje Yorktowna.