Heroji na majhnem okroglem vrhu so rešili Unijo v Gettysburgu

Boj za Little Round Top je bil intenziven konflikt znotraj večjega Bitka pri Gettysburgu. Boj za nadzor strateškega hriba je drugi dan bitke postal legendaren za dramatične podvige hrabrosti, ki se izvajajo pod vetrovnim ognjem.

Kljub večkratnim napadom začinjenih konfederacijskih vojakov so vojaki Unije, ki so prišli na vrh hriba ravno pravočasno, da bi ga branili, uspeli zbrati močno obrambo. Čete Unije, ki so se soočale s ponavljajočimi se napadi, so uspele ohraniti visoko pozicijo.

Če bi konfederati uspeli zasesti Little Round Top, bi lahko premagali levi bok celotne vojske Unije in morda zmagali v bitki. O usodi celotne državljanske vojne so morda odločali brutalni boji za en hrib s pogledom na kmetijsko območje Pensilvanije.

Zahvaljujoč priljubljenemu romanu in pogosto televizijskemu filmu iz leta 1993, ki temelji na njem, je dojemanje spopadov Little Round Top se pogosto osredotoči izključno na vlogo, ki jo igrata 20. polk Maine in njegov poveljnik, Col. Joshua Chamberlain. Medtem ko je 20. Maine nastopal junaško, je bitka vsebovala druge elemente, ki so na nek način še bolj dramatični.

Ko se je bitka pri Gettysburgu razvijala prvi dan, so čete Unije zdržale vrsto visokih grebenov, ki so tekli južno od mesta. Na južnem koncu tega grebena sta bila dva različna hriba, ki jih že leta poznamo kot Big Round Top in Little Round Top.

Geografski pomen Little Round Top je očiten: kdor je nadziral to zemljo, je kilometrino prevladoval na podeželju na zahodu. In z večino vojske Unije, razporejene severno od hriba, je hrib predstavljal skrajni levi rob linije Unije. Izguba tega položaja bi bila katastrofalna.

In kljub temu, ker je ogromno število vojakov v noči na 1. julij zasedlo položaje, so poveljniki Unije malo spregledali Little Round Top. Zjutraj 2. julija 1863 je bil strateški vrh skorajda zaseden. Na vrh hriba je prišel majhen odred vojakov, čete, ki so izdajale ukaze prek signalov zastave. A noben večji bojni odred ni prispel.

Poveljnik Unije, General George Meade, je poslal svojega inženirja, General Governeur K. Warren, za pregled zveznih položajev ob gričih južno od Gettysburga. Ko je Warren prispel v Little Round Top, je takoj spoznal njegovo pomembnost.

Warren je posumil, da so se konfederacijske čete zbirale za napad na položaj. Uspel je dobiti bližnjo posadko pištole, da bi izstrelila topovsko kroglo v gozd zahodno od Malega okroglega vrha. In to, kar je videl, je potrdilo njegove strahove: na stotine vojakov iz Konfederacije se je premikalo po gozdu, ko je topovska krogla plula nad njihovimi glavami. Warren je pozneje trdil, da lahko vidi sončno svetlobo, ki odseva njihove bajone in puške.

General Warren je takoj poslal ukaz, naj čete prihajajo in branijo vrh hriba. Kurir z naročilom je naletel na Col. Močan Vincent, diplomant s Harvarda, ki se je na začetku vojne vpisal v vojsko. Takoj je začel usmerjati polke v svojem ukazu, naj začne plezati Little Round Top.

Doseže vrh, Col. Vincent je postavil čete v obrambne linije. 20. Maine, ki mu je poveljeval polkovnik. Joshua Chamberlain, je bil na skrajnem koncu proge. Drugi polki, ki so prišli na hrib, so bili iz Michignana, New Yorka in Massachusettsa.

Pod zahodnim pobočjem Little Round Top so napadi začeli konfederacijski polki iz Alabame in Teksasa. Ko so se konfederati borili po hribu navzgor, so jih podpirali ostrelci, ki so se pokrivali v naravni formaciji ogromnih balvanov, ki jih lokalno poznamo kot Hudičev Den.

Union topničarji so se borili, da bi svoje težko orožje nosili do vrha hriba. Eden od oficirjev, ki je sodeloval v tem prizadevanju, je bil poročnik Washington Roebling, sin sina John Roebling, je opozoril oblikovalec visečih mostov. Washington Roebling, po vojni postal glavni inženir Brooklyn Bridge med njegovo gradnjo.

Za zatiranje ognja konfederacijskih ostrelcev so na Mali okrogli vrh začeli prihajati platoji lastnih elitnih ostrelcev Unije. Medtem ko so se boji nadaljevali v tesnih četrtinah, je izbruhnil smrtonosni boj na daljši razdor med ostrostrelci.

Col. Močan Vincent, ki je postavil branilce, je bil hudo ranjen in bo čez nekaj dni umrl v terenski bolnišnici.

Eden od polkov Unije, ki je na vrh Little Round Top prišel ravno pred časom, je bila 140. newyorška prostovoljna pehota, ki ji je poveljeval polkovnik. Patrick O'Rorke, mladi diplomant West Pointa.

Možje O'Rorkeja so se povzpeli na hrib, in ko so prišli čez vrh, je na vrh zahodnega pobočja prihajal hitri konfederacijski napredek. Brez časa, da bi se ustavil in naložil puške, je O'Rorke, ki je upravljal sabljo, vodil 140. New York v bajonetnem naboju čez vrh hriba in v konfederacijsko črto.

Herojski naboj O'Rorkeja je razbil napad konfederacij, vendar je O'Rorkeju to stalo njegovo življenje. Padel je mrtev, ustreljen skozi vrat.

Na skrajnem levem koncu zvezne črte so 20. Maineu za vsako ceno naročili, naj se drži svojega položaja. Potem ko je bilo več konfliktnih obtožb zavrženo, so moški iz Mainea skorajda streljali.

Ko so Konfederati prišli v končni napad, polkovnik. Joshua Chamberlain je izpuhtel z zapovedjo, "Bayonets!" Njegovi možje so pritrdili bajonete in brez streliva streljali po pobočju proti konfederacijam.

Presenečeni nad burnim napadom 20. Mainea in izčrpani zaradi bojev, so se mnogi konfederati predali. Povezava Unije je potekala in Little Round Top je bil varen.

V zgodovinskem romanu je bilo predstavljeno junaštvo Joshua Chamberlaina in 20. Maineja Angeli morilca avtorja Shawa Shaara, ki je izšlo leta 1974. Novela je bila osnova za film "Gettysburg", ki se je pojavil leta 1993. Med priljubljenim romanom in filmom se je zgodba Little Round Top pogosto pojavljala v javnosti kot zgolj zgodba o 20. Mainu.

Z držanjem visokogorja na južnem koncu proge so zvezne čete lahko Konfederatom onemogočile možnost, da bi drugi dan popolnoma preobratile bitko.

Tisto noč Robert E. Leefrustriran zaradi dogodkov dneva, je dal ukaz za napad, ki se bo zgodil tretji dan. Tisti napad, ki bi postal znan kot Pickett brezplačno, bi postalo katastrofa za Leejevo vojsko in bi zagotovilo odločilen konec bitke in jasno zmago Unije.

Če bi konfederacijskim silam uspelo zasesti visoki vrh Little Round Top, bi se celotna bitka dramatično spremenila. Sploh je mogoče zamisliti, da bi Leejeva vojska morda uničila vojsko Unije s poti v Washington, D.C., in pustila zvezno prestolnico odprto za veliko nevarnost.

Gettysburg je mogoče obravnavati kot prelomnico državljanske vojne, ostri boj na Little Round Top pa je bil prelomnica bitke.