Sodobni konji so že daleč od svojih prazgodovinskih prednikov pohajkoval po travnikih in prerijah kenozojske Severne Amerike. Na naslednjih diapozitivih boste našli slike in podrobne profile več kot ducata prazgodovinskih konjev, od ameriške zebre do Tarpana.
Ko so bili posmrtni ostanki prvič odstranjeni, je bila leta 1928 ameriška zebra opredeljena kot nov rod prazgodovinski konj, Plesippus. Kljub temu so paleontologi ob nadaljnjem pregledu ugotovili, da je ta zajetna greznica z eno vratnico ena najzgodnejših vrst Equusa, rod, ki ga sestavljajo sodobni konji, zebre in osli in je bil najtesneje povezan s še vedno obstajajočo Grevyjevo Zebre vzhodne Afrika. Znan tudi kot konj Hagerman (po mestu v Idahu, kjer so ga odkrili), Equus simplicidens lahko imajo ali ne smejo imeti zebra podobnih trakov, in če je tako, so bili verjetno omejeni na omejene dele telesa.
Zgodovinsko je ta zgodnji konj v zapisu fosilov predstavljen z najmanj petimi celotnimi okostji in sto lobanj, ostanke črede, ki je utonila v bliskoviti poplavi približno tri milijone let nazaj. (Oglejte si diaprojekcijo o
10 nedavno izumrlih konj.)Tako uspešen kot je bil anchitherium - to prazgodovinski konj vztrajal skozi celoto Miocen epohe, ali blizu 20 milijonov let - dejstvo je, da je predstavljal zgolj stransko vejo v evoluciji kopitarjev in ni bil neposredno prednik sodobnih konj, rodu Equus. Pravzaprav je bil pred približno 15 milijoni let anchitherium izseljen iz njegovega severnoameriškega habitata bolje prilagojeni kopitarji kot Hipparion in Merichippus, ki jo je prisilil k selitvi v manj naseljene gozdove Evrope in Azije.
Kljub svojemu imenu dinozavra (grško za "grozni konj"), boste morda razočarani, ko boste izvedeli, da Dinohippus ni bil posebej velik ali nevaren - pravzaprav ta prazgodovinski konj (ki je nekoč veljal za vrsto Pliohippusa) je zdaj neposreden predhodnik sodobnega rodu Equus. Oddaja je Dinohippusov primitivni "aparat za bivanje" - taktna razporeditev kosti in kite v nogah, ki mu je omogočala, da stoji dalj časa, kot sodobni konji. Obstajajo tri imenovane vrste Dinohippus: D. interpolatus, ki je bila nekoč uvrščena med vrste zdaj že zavrženega Hippidium-a; D. meksikanci, ki je bil nekoč uvrščen med vrste osla. in D. spektakli, ki je nekaj let preživel še en prazgodovinski konjski rod, Protohippus.
Kot prazgodovinskih konj Na koncu je Epihippus pomenil rahlo evolucijsko napredovanje pred svojim neposrednim predhodnikom Orohippusom. Ta majhen kopitar je imel v čeljustih deset, namesto šestih, mletje zob in na srednjih nogah sprednja in zadnja stopala so bila nekoliko večja in močnejša (pričakovala je enojne, ogromne prste moderne konji). Tudi Epihippus je videti, da je uspeval na travnikih pozno Eocen epohe, ne pa gozdov in gozdov, ki so jih naseljevali drugi prazgodovinski konji svojega dne.
Morda ste pod napačnim vtisom, da predni konji so bili omejeni na Severno Ameriko, dejstvo pa je, da je izraslo nekaj starodavnih rodov Eocen Evropa. Eurohippus je paleontologom znan že leta, vendar je ta perissodactyl v velikosti psa (nepar kopita) se je potisnil v naslove, ko so v Nemčiji odkrili nosečniški primerek 2010. Znanstveniki so s preučevanjem dobro ohranjenega fosila z rentgenskimi žarki ugotovili, da je razmnoževalna oprema Eurohippusa je bil izredno podoben kot pri sodobnih konjih (rod Equus), čeprav je ta 20-kilogramski sesalec živel skoraj 50 milijonov let nazaj. Matični konj in njen plod v razvoju sta verjetno škodila škodljivim plinom iz bližnjega vulkana.
Skupaj s Hippidionom in Merichippus, Hipparion je bil eden najuspešnejših prazgodovinskih konj od Miocen epoha, ki se je v Severni Ameriki razvijala pred približno 20 milijoni let in se širila tako daleč po Afriki in vzhodni Aziji. Nepričakovanemu očesu bi se Hipparion zdel skoraj enak sodobnemu konju (ime rodu Equus), razen dveh vratnih prstov, ki obkrožata posamezna kopita na vsakem od njih stopala. Sodeč po ohranjenih stopinjah, je Hipparion najbrž tekel kot sodoben čistokrven, čeprav verjetno ni bil tako hiter.
Čeprav prazgodovinskih konj podobno kot je Hipparion cvetel v Severni Ameriki med Eocen epoha, kopitarji se v Južno Ameriko niso spustili pred približno dvema milijonoma let, Hippidion je bil najvidnejši primer. Ta starodavni konj je bil velik kot sodoben osel, njegova najznačilnejša značilnost pa je bil vidni greben na spredaj na glavi, kjer so bili nameščeni izjemno široki nosni prehodi (kar pomeni, da je imel verjetno zelo razvit občutek vonj). Nekateri paleontologi verjamejo, da Hippidion pravilno pripada rodu Equus, zaradi česar bi bil ljubljen bratranec sodobnih čistokrvnih.
Lahko bi iz njegovega zabavnega imena pomislili, da je Hypohippus ("nizek konj") velikosti miške, toda dejstvo je, da je to prazgodovinski konj je bila razmeroma velika za Miocen Severna Amerika, približno velikost novodobnega ponija. Sodeč po njegovih razmeroma kratkih nogah (vsaj v primerjavi z drugimi takratnimi konji) in širjenju, Hipohippus je večino časa preživel v mehki podrasti gozdov, koreninil za vegetacijo. Nenavadno je Hypohippus imenoval znani paleontolog Jožef Leidy ne zaradi kratkih nog (česar se takrat ni zavedal), ampak zaradi omamljenega profila nekaterih zob!
Hyracotherium (prej znan kot Eohippus) je bil neposredno prednik sodobnih konj, rodu Equus, kot pa tudi številni rodovi prazgodovinskega konja, ki so gostovali po ravnicah terciarnega in kvartarnega severa Amerika. Glej poglobljen profil Hyracotherium
Miocenski Merichippus je bil prvi predni konj, ki je opazno spominjal sodobne konje, čeprav ta rod je bil nekoliko večji in je imel na obeh straneh stopal vestigične prste, ne pa enojne, velike kopita. Glej poglobljen profil Merychippus-a
Mesohippus je v bistvu Hyracotherium napredoval v nekaj milijonih let, vmesni fazi med drobni gozdni konji zgodnje eocenske epohe in velike planjaste brskalnice pliocena in pleistocena epohe. Glej poglobljen profil Mesohippusa
Čeprav prazgodovinski konj Miohippus pozna več kot ducat poimenovanih vrst, sega od M. acutidens do M. kremen, sam rod je bil sestavljen iz dveh osnovnih vrst, ena je bila prilagojena življenju na odprtih prerijah, druga pa najprimernejša za gozdove in gozdove. Glej poglobljen profil Miohippusa
Eden bolj prikritih prazgodovinskih konj, Orohippus je živel približno ob istem času kot Hyracotherium, kopitni prednik nekoč znan kot Eohippus. Edine (očitne) kopitne značilnosti Orohippusa so bile rahlo povečani srednji prsti na sprednjih in zadnjih nogah; razen tega je bil ta rastlinojedi sesalec bolj podoben prazgodovinski jeleni kot sodobnemu konju. (Mimogrede, ime Orohippus, ki je grško za "gorski konj", je napačno; ta majhen sesalec je dejansko živel v ravnih gozdovih in ne na visokogorskih vrhovih.)
Niso vsi kopitarji Eocen in Oligocen epohe so bile naravni predniki sodobnih konj. Dober primer je paleoterij, ki je bil, čeprav je bil povezan z originalnim prazgodovinskih konj všeč Hyracotherium (nekoč znan kot Eohippus) je imel nekaj izrazito tapirskih značilnosti, morda tudi kratek, predobložen prtljažnik na koncu njuta. Zdi se, da je večina vrst paleoterija precej majhnih, vendar je vsaj ena (z ustreznim imenom vrste "magnum") dosegala konjeve deleže.
Parahippus je bil za vse namene in namene "izboljšana" različica druge prazgodovinski konj, podobno poimenovani Miohippus. Parahippus je bil nekoliko večji od svojega neposrednega prednika in je bil zgrajen za hitrost na odprti preriji oz. z razmeroma dolgimi nogami in opazno povečanimi srednjimi prsti (na katere je dal večino svoje teže, ko teče). Tudi zobje Parahippusa so se dobro prilagodili žvečenju in prebavi žilave trave severnoameriških ravnic. Tako kot drugi "hipusi" - pred njimi in sledenjem, je tudi Parahappus ležal na evolucijski liniji, ki je vodila k sodobnemu konju, rodu Equus.
Kot sodobni ravninski konji je tudi Pliohippus zasnovan za hitrost: ta pravi enojni konj je med 12 milijoni pohajal travnate ravnice Severne Amerike in dva milijona let nazaj (zadnji konec tega časovnega obdobja je pristajal proti koncu pliocenske epohe, od koder je ime tega prazgodovinskega konja izhaja). Čeprav je Pliohippus zelo spominjal na sodobne konje, obstaja nekaj razprav o tem, ali značilne vdolbine v lobanji pred očmi so dokaz vzporedne veje v evolucija kopitarjev. Na splošno Pliohippus predstavlja naslednjo stopnjo v razvoju konja po prejšnjem Merichippu, čeprav morda ni bil neposredni potomec.
DNK, izvzet iz ohranjenega posameznika, dokazuje, da je bila zdaj izumrla Quagga podvrsta ravnice Zebra, ki so se od matične staleža v Afriki odcepile nekje med 300.000 in 100.000 leti nazaj. Glej poglobljen profil Quagge
Mehek, zloben pripadnik rodu Equus, je bil Tarpan pred več tisoč leti udomačen Evroazijski naseljenci, ki jih danes poznamo kot modernega konja - a je v začetku 20. stoletja izumrl stoletja. Glej poglobljen profil Tarpana