Stephen Douglas je bil vpliven senator iz Illinoisa, ki je v desetletju pred državljansko vojno postal eden močnih politikov v Ameriki. Udeležen je bil pomembne zakonodaje, tudi sporne Kansas-Nebraska zakon, in je bil Abraham Lincoln nasprotnik v mejniku niz političnih razprav leta 1858.
Douglas je kandidiral za predsednika proti Lincolnu volitve 1860, in umrl naslednje leto, pravkar se je začela državljanska vojna. In čeprav se ga spominjajo predvsem po tem, da je bil večletni nasprotnik Lincolna, je bil njegov vpliv na ameriško politično življenje v 1850-ih globok.
Zgodnje življenje
Stephen Douglas se je rodil v dobro izobraženi družini iz Nove Anglije, čeprav se je Stephenovo življenje, ko je bil star dva meseca, nenadoma umrl njegov oče, zdravnik. Stephen je bil kot najstnik vajen na kabineta, da bi se naučil trgovine, in sovražil delo.
Volitve leta 1828, ko Andrew Jackson premagal ponudbo za ponovni izbor v John Quincy Adams, je očaral 15-letnega Douglasa. Jackson je sprejel kot svojega osebnega junaka.
Zahteve po izobrazbi za pravnika so bile na zahodu bistveno manj stroge, zato se je Douglas pri 20 letih odpravil proti zahodu od svojega doma v vzhodnem New Yorku. Sčasoma se je ustalil v Illinoisu in se šolal pri lokalnem odvetniku ter se kvalificiral za prakso v Illinoisu tik pred 21. rojstnim dnem.
Politična kariera
Douglasov vzpon v politiki Illinoisa je bil nenaden, kar je bilo v nasprotju s človekom, ki bi bil vedno njegov tekmec, Abrahamom Lincolnom.
Douglas je v Washingtonu postal znan kot neutruden delavec in spreten politični strateg. Ko je bil izvoljen v senat, je zasedel zelo močan Odbor za ozemlja in je postal prepričan je bil, da je bil vpleten v kritične odločitve, ki vključujejo zahodna ozemlja in nove države, ki lahko pridejo v to območje Zveza.
Razen znanih razprav o Lincolnu-Douglasu je Douglas najbolj znan po svojem delu na Kansas-Nebraska zakon. Douglas je menil, da bi zakonodaja lahko zmanjšala napetosti zaradi suženjstva. Pravzaprav je imel nasproten učinek.
Rivalstvo z Lincolnom
Kansas-Nebraska akt je spodbudil Abrahama Lincolna, ki je odložil politične ambicije, da nasprotuje Douglasu.
Leta 1858 je Lincoln kandidiral za sedež senata ZDA, ki ga je imel Douglas, in so se spopadli v seriji sedmih razprav. Razprave so bile na trenutke precej grde. V nekem trenutku je Douglas sestavil zgodbo, ki je bila namenjena vnetju množice, in zatrdil, da sta bila slavna odpravnika in nekdanja suženj Fredericka Douglasa so videli v Illinoisu, ki je v družbi dveh belcev potoval po državi ženske.
Medtem ko je Lincoln v zgodovini morda veljal za zmagovalca razprav, je Douglas leta 1858 zmagal na senatorskih volitvah. V štiriletni dirki za predsednika je leta 1860 kandidiral proti Lincolnu in zmagal je seveda Lincoln.
Douglas je svojo podporo vrnil Lincolnu v prvih dneh državljanske vojne, vendar je kmalu zatem umrl.
Medtem ko se Douglasa najpogosteje spominjamo kot tekmeca Lincolna, nekoga, ki se je nagovarjal in navdihnil njega je Douglas v večjem delu življenja veliko bolj slovil in veljal za bolj uspešnega in močan.