John James Audubon: Biografija slikarja in naravoslovca

John James Audubon je ustvaril mojstrovino ameriške umetnosti, zbirko slik z naslovom Ptice Amerike izšla v seriji štirih ogromnih zvezkov od 1827 do 1838.

Poleg izjemnega slikarja je bil Audubon velik naravoslovec, njegova vizualna umetnost in pisanje pa sta pripomogla k navdihu ohranitveno gibanje.

Audubon se je rodil kot Jean-Jacques Audubon 26. aprila 1785 v francoski koloniji Santo Domingo, nezakonski sin francoskega pomorskega častnika in dekleta francoskih hlapcev. Po smrti njegove matere in uporu v Santo Domingu, ki postal narod Haitija, Audubonin oče je Jean-Jacquesa in sestro vzel za življenje v Franciji.

V Franciji je Audubon zanemaril formalne študije za preživljanje časa v naravi in ​​pogosto opazoval ptice. Leta 1803, ko je oče postal zaskrbljen, da bi bil njegov sin vpoklican v Napoleonovo vojsko, je Audubon poslal v Ameriko. Njegov oče je kupil kmetijo zunaj Filadelfije, 18-letnega Audubona pa so poslali živeti na kmetijo.

Če je prevzel amerikanizirano ime John James, se je Audubon prilagodil Ameriki in živel kot podeželski gospod, lovil, lovil in se prenašal v svoji strasti do opazovanja ptic. Zaročil se je za hčerko britanske sosede in kmalu po poroki z Lucy Bakewell je mladi par zapustil kmetijo Audubon, da bi se odpravil na ameriško mejo.

Audubon je svojo srečo preizkusil v različnih prizadevanjih v Ohio in Kentuckyja in odkril, da ni primeren za življenje v poslu. Pozneje je opazil, da je preveč časa gledal na ptice, da bi se lahko ukvarjal z bolj praktičnimi zadevami.

Audubon je namenil precej časa podvigom v puščavo, po kateri bi streljal na ptice, da bi jih lahko preučeval in risal.

V Kentuckyju se je leta 1819 v Kentuckyju lotil žagovinski žag Audubon, deloma zaradi široke finančne krize, znane kot Panika leta 1819. Audubon se je znašel v hudih finančnih težavah, z ženo in dvema mladima sinovoma, ki ju podpirata. V Cincinnatiju je lahko našel nekaj dela s portreti v bojicah, njegova žena pa je našla delo kot učitelja.

Audubon je potoval po reki Mississippi v New Orleans in kmalu so mu sledili žena in sinova. Njegova žena se je zaposlila kot učiteljica in guvernanta, in medtem ko se je Audubon posvetil temu, kar je videl kot njegov pravi klic, slikanju ptic, je njegova žena uspela podpreti družino.

Potem ko nobenega ameriškega založnika ni zanimalo njegovo ambiciozno načrtovanje izdaje knjige slik ameriških ptic, je Audubon leta 1826 odplul v Anglijo. Ko je pristal v Liverpoolu, je uspel navdušiti vplivne angleške urednike s svojim portfeljem slik.

Audubon je bil v britanski družbi zelo cenjen kot naravni nešolski genij. S svojimi dolgimi lasmi in grobimi ameriškimi oblačili je postal nekaj slave. In zaradi svojega umetniškega talenta in velikega poznavanja ptic je bil imenovan za sodelavca Kraljeve družbe, vodilne britanske znanstvene akademije.

Audubon se je na koncu srečal z graverjem v Londonu Robertom Havellom, ki se je dogovoril, da bo z njim sodeloval pri objavi Ptice Amerike.

Knjiga, ki je postala znana kot izdaja »folio dvojnega slona« zaradi ogromne velikosti svojih strani, je bila ena največjih knjig, ki je bila kdaj objavljena. Vsaka stran je merila 39,5 palca, široko 29,5 centimetra, tako da je bila ob odprtju knjige široka več kot štiri metre za tri metre.

Za izdelavo knjige so Audubon-ove slike jedkane na bakrene plošče, nastale tiskane liste pa so umetniki obarvali tako, da ustrezajo originalnim slikam Audubona.

Med produkcijo knjige se je Audubon dvakrat vrnil v ZDA, da bi zbral več primerkov ptic in prodal naročnine na knjigo. Knjiga je bila na koncu prodana 161 naročnikom, ki so plačali 1.000 dolarjev, kar je na koncu postalo štiri zvezke. Skupaj, Ptice Amerike vseboval je 435 strani s več kot 1.000 posameznimi slikami ptic.

Potem ko je bila razkošna izdaja folioja za dva slona končana, je Audubon ustvaril manjšo in veliko bolj dostopno izdajo, ki se je zelo dobro prodajala in Audubonu in njegovi družini prinesla zelo dober zaslužek.

Z uspehom Ptice Amerike, Audubon je kupil posestvo v velikosti 14 hektarjev ob reki Hudson, severno od New York City. Napisal je tudi knjigo z naslovom Ornitološka biografija ki vsebuje podrobne opombe in opise o pticah, ki so se pojavile v Ptice Amerike.

Ornitološka biografija je bil še en ambiciozen projekt, ki se je na koncu raztezal v pet zvezkov. Vseboval je ne samo gradivo o pticah, temveč tudi račune o številnih potovanjih Audubona po ameriški meji. Ponovno je pripovedoval zgodbe o srečanjih s takšnimi liki, kot je pobegnil suženj in slavni mejni mož Daniel Boone.

Leta 1843 se je Audubon odpravil na zadnjo veliko odpravo na obisk zahodnih ozemelj ZDA, da bi lahko slikal ameriške sesalce. Potoval je iz St. Louisa na ozemlje Dakote v družbi lovcev na bivole in napisal knjigo, ki je postala znana kot Missouri Journal.

Ko se je vrnil na vzhod, je zdravje Audubona začelo upadati in umrl je na svojem posestvu v Hudsonu 27. januarja 1851.

Audubonova vdova je prodala svoje originalne slike za Ptice Amerike na New York Historical Society za 2000 dolarjev. Njegovo delo je ostalo priljubljeno, saj je bilo objavljeno v neštetih knjigah in v tiskih.

Slike in zapisi Johna Jamesa Audubona so pomagali navdihniti za ohranitveno gibanje in ena najpomembnejših skupin za ohranjanje, Društvo Audubon, je bil imenovan v njegovo čast.

Izdaje Ptice Amerike ostanejo v tisku do danes, originalne kopije folio z dvojnim slonom pa na umetniškem trgu dosegajo visoke cene. Kompleti originalne izdaje Ptice Amerike prodali za kar 8 milijonov dolarjev.