Prestolnica majev na reki Usumacinta

Yaxchilán je klasično obdobje Maja nahaja se na obrežju reke Usamacinta, ki meji na dve sodobni državi Gvatemale in Mehiko. Mesto se nahaja v mehurju s podkevmi na mehiški strani reke in danes je do njega mogoče priti le z ladjo.

Yaxchilán je bil ustanovljen v 5. stoletju našega štetja, svoj največji sijaj pa je dosegel v 8. stoletju našega štetja. Znan po več kot 130 kamnitih spomenikih, med katerimi so izrezljane nadstreške in stele prikazuje slike kraljevega življenja, mesto predstavlja tudi enega najelegantnejših primerov klasične arhitekture Majev.

V hieroglifih Majev pri Yaxchilanu je veliko obstoječih in čitljivih napisov, ki nam dajejo skoraj edinstven pogled na politično zgodovino mest-držav Majev. Pri Yaxchilanu imamo za večino vladarjev pozne klasike datume, povezane z njihovim rojstvom, pristopom, bitke in obredne dejavnosti, pa tudi njihovi predniki, potomci in drugi sorodniki in spremljevalci.

Ti napisi namigujejo tudi na stalni konflikt s sosedo Piedras Negra, ki se nahaja na gvatemalski strani Usumacinte, 40 kilometrov (25 milj) po reki Yaxchilan. Charles Gordon in kolegi iz

• Zgodnja klasika 350-600 AD: Obe skupnosti sta se kot majhni mesti začeli v zgodnji klasiki v 5. in 6. stoletju našega štetja, ko so bile ustanovljene njihove kraljeve dinastije. Že v 5. stoletju je med Piedras Negras in Yaxchilanom obstajalo nevtralno območje, ki ga ni obvladovala nobena od držav; vojna pa je bila omejena na nekaj nenavadnih epizod neposrednega spopada.
• Pozno klasika 600-810 AD: Med pozno klasiko je bila nevtralna cona ponovno naseljena in spremenjena v sporno mejo. Vojskovanje je bilo najpogostejše v 8. stoletju našega štetja in je vključevalo guvernerje sekundarnih in terciarnih centrov, zvesti vsakemu borcu.
  Med 7. in 8. stoletjem našega štetja je Yaxchilán pridobil oblast in neodvisnost pod vladarjem Itzamnaaj B'alam II in njegovim sinom Birdom Jaguarjem IV. Ti vladarji so razširili svojo oblast nad drugimi bližnjimi kraji in začeli ambiciozen gradbeni program, ki je vključeval večino tega, kar je danes vidno na Yaxchilanu. Okoli 808 je Piedras Negras izgubil svojega vladarja Yaxchilana; toda ta zmaga je bila kratka.
• Terminal Classic 810-950 AD: Do leta 810 sta obe politiki upadali, do 930 AD pa je bila regija v bistvu depopulirana.

Obiskovalce, ki pridejo v Yaxchilán prvič, bo očaral mučen, temen prehod znan kot "labirint", ki vodi v glavno planoto, ki jo uokvirjajo nekatere najpomembnejše zgradbe spletnega mesta.

Yaxchilán sestavljajo trije večji kompleksi: osrednja Akropola, Južna Akropola in Zahodna Akropola. Spletno mesto je zgrajeno na visoki terasi, ki gleda na reko Usumacinta na severu in sega tam naprej v hribe Majske nižine.

Srce Yaxchilana se imenuje Centralna Akropola, ki spregleda glavno plaza. Tu so glavne stavbe več templjev, dve kroglici in eno od dveh hieroglifskih stopnišč.

Struktura 33 se nahaja v osrednji akropoli in predstavlja vrh arhitekture Yaxchilána in njegovega klasičnega razvoja. Tempelj je verjetno zgradil vladar Ptica Jaguar IV ali pa mu ga je posvetil njegov sin. Tempelj, velika soba s tremi vrati, okrašena s štukaturnimi motivi, gleda na glavno planoto in stoji na odlični opazovalni točki reke. Prava mojstrovina te stavbe je njena skoraj nepoškodovana streha z visokim grebenom ali strešnim glavnikom, frizom in nišami. Drugo hieroglifsko stopnišče vodi na sprednji del te strukture.

Temple 44 je glavna zgradba zahodne Akropole. V spomin na svoje vojaške zmage ga je zgradil Itzamnaaj B'alam II okrog leta 730 AD. Okrašena je s kamnitimi ploščami, ki prikazujejo njegove vojne ujetnike.

Tempelj 23 se nahaja na južni strani glavne planote Yaxchilan in je bil zgrajen okoli leta 726 AD, posvetil pa ga je vladar Itzamnaaj B'alam III (znan tudi kot Shield Jaguar Veliki) [vladal 681-742 AD] svoji glavni ženi Lady K'abal Xook. Enosobna konstrukcija ima tri vhodna vrata, vsaka ima vklesane nadstreške, imenovane Lintels 24, 25 in 26.

Nadstrešek je nosilni kamen na vrhu vrat, njegova ogromna velikost in lega pa sta Maje (in druge civilizacije) uporabila kot prostor za izkazovanje svoje spretnosti pri dekorativnem rezbarjenju. Nadstreške templja 23 je ponovno odkril leta 1886 britanski raziskovalec Alfred Maudslay, ki je nadstreške razrezal iz templja in poslal v Britanski muzej kjer se zdaj nahajajo. Ti trije deli skoraj soglasno veljajo za najlepše kamnite reliefe celotne majevske regije.

Nedavna izkopavanja mehiškega arheologa Roberta Garcia Mollja so pod templjem podala dva pokopa: enega starostnika, ki ga je spremljala bogata daritev; in drugega starca, ki ga spremlja še bogatejši. Verjamejo, da sta Itzamnaaj Balam III in ena izmed njegovih žena; Veruje se, da je grob Lady Xook v sosednjem templju 24, ker ima napis, ki beleži kraljičino smrt leta 749 AD.

Lintel 24 je najbolj vzhodna od treh nadstreškov nad vrati v templju 23 in ima prizorišče Maja obrezovanje krvi izvedla Lady Xook, ki se je zgodila, glede na spremno hieroglifsko besedilo, oktobra 709 AD. Kralj Itzamnaaj Balam III drži baklo nad kraljico, ki kleči pred njim, kar kaže, da se obred izvaja ponoči ali v temni, osamljeni sobi templja. Lady Xook gre po vrvi skozi jezik, potem ko jo je prebodla z opornico in kri ji kaplja na papir iz lubja v košarici.

Tekstil, pokrivala in kraljevi dodatki so izjemno elegantni, kar kaže na visok status osebnosti. Fino izrezljani kamniti relief poudarja eleganco tkanega rta, ki ga nosi kraljica. Kralj nosi obesek na vratu z upodobitvijo boga sonca in njegovo glavno glavo krasi odsekana glava, verjetno vojna ujetnica.

Yaxchilán so raziskovalci ponovno odkrili v 19. stoletju. Znana angleška in francoska raziskovalca Alfred Maudslay in Desiré Charnay sta hkrati obiskala ruševine Yaxchilana in o svojih ugotovitvah poročala različnim institucijam. Maudslay je naredil tudi pestni zemljevid mesta. Drugi pomembni raziskovalci in pozneje arheologi, ki so delali v Yaxchilánu, so bili Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely in v zadnjem času Roberto Garcia Moll.

V tridesetih letih 20. stoletja Tatjana Proskouriakoff preučeval epigrafijo Yaxchilana in na podlagi tega zgradil zgodovino mesta, vključno z zaporedjem vladarjev, ki se še danes zanašajo.

Uredil in posodobil K. Kris Hirst

• _{Zlati C in Scherer A. 2013. Ozemlje, zaupanje, rast in propad v klasičnih majevskih kraljestvih. Trenutna antropologija 54(4):397-435.}
• _{Zlati C, Scherer AK, Muñoz AR in Vasquez R. 2008. Piedras Negras in Yaxchilan: divergentne politične usmeritve v sosednjih poljih majev.Latinskoameriška antika 19(3):249-274.}
• _{Golden CW, Scherer AK in Muñoz AR. 2005. Raziskovanje meje območja Piedras Negras - Yaxchilan: Arheološke raziskave v Sierri del Lacandon, 2004. Mehikon 27(1):11-16.}
• _{Josserand JK. 2007. Pogrešani naslednik v Yaxchilánu: Literarna analiza zgodovinske sestavljanke Maje.Latinskoameriška antika 18(3):295-312.}
• _{Miller M in Martin S. 2004. Sodna umetnost starodavnih Majev. Muzej likovnih umetnosti San Francisca ter Temze in Hudsona.}
• _{O'Neil ME. 2011. Predmet, spomin in materialnost pri Yaxchilanu: Ponastavitve nadomestnih struktur 12 in 22. Starodavna mezoamerica 22(02):245-269.}
• _{Simon, M in Grube N. 2000, Kronika kraljev in kralj Majev: Dešifriranje dinastij starodavnih Majev. Thames & Hudson, London in New York.}
• _{Tate C. 1992, Yaxchilan: Oblikovanje ceremonialnega mesta Majev. University of Texas Press, Austin.}