Otroci razvijejo svoje zgodnje razumevanje žuželk iz knjig, filmov in odraslih v svojem življenju. Na žalost žuželke v leposlovnih delih niso vedno predstavljene z znanstveno natančnostjo, odrasli pa lahko prenesejo svoje napačne predstave o žuželkah. Nekatere pogoste napake o žuželkah se ponavljajo že tako dolgo, da je težko prepričati ljudi, da niso resnične. Razmislite o naslednjih trditvah, ki so 15 najpogostejših napačnih predstav, ki jih imajo otroci (in odrasli) o žuželkah. Koliko se vam je zdelo resnično?
Rože ne vsebujejo medu, vsebujejo nektar. Medene čebele pretvorijo tisti nektar, ki je kompleksen sladkor, v med. Čebela nahrani cvetje, shrani nektar v poseben "medeni želodec" in ga nato nosi nazaj v panj. Tam druge čebele odvzamejo odstranjeni nektar in ga razgradijo na preproste sladkorje s pomočjo prebavnih encimov. Spremenjeni nektar se nato pakira v celice satja. Čebele v panju pahnejo krila na satju in tako izhlapijo vodo iz nektarja. Rezultat? Draga!
Otroka prosite, naj nariše žuželko, in izvedeli boste, kaj v resnici vedo o telesu žuželk. Številni otroci bodo noge žuželke nepravilno postavili na trebuh. To je enostavno napako, saj noge povezujemo s spodnjim koncem telesa. V resnici
na prsnem košu so pritrjene noge žuželke, ne trebuha.Ko gozdni hrošč doseže odraslost in ima krila, ne raste več in taljenje. Njegove barve in lise ostajajo enake vse življenje odraslih; so ne kazalniki starosti. Vendar so številne vrste hroščev imenovane po svojih oznakah. Sedem pik gospe, na primer, ima na rdečem hrbtu sedem črnih pik.
Le malo otrok se srečuje z žuželkami v vodnem okolju, zato jim je razumljivo, da mislijo, da nobena žuželka ne živi na vodi. Res je, da le malo od svetovnih vrst žuželk na svetu živi v vodnih okoljih. Toda tako kot pri vsakem pravilu obstajajo izjeme, je nekaj žuželk, ki preživijo na vodi ali blizu nje. Drevesnice, kamniči, možgane, kačji pastirji in damjaki vsi preživijo del svojega življenja v sladkovodnih telesih. Intertidal rove hrošči so resnični plažci, ki živijo ob obalah našega oceana. Morski molji poseljujejo plimovanje, redki morski drsalci pa svoje življenje preživijo na morju.
Izraz hrošč uporabljamo za opis skoraj vseh plazečih, plazljivih nevretenčarjev, na katere naletimo. V pravem entomološkem smislu a hrošček je nekaj čisto specifičnega - član reda Hemiptera. Cicadas, listne uši, hmeljarji in smrdijo hrošči so vsi hrošči. Pajki, klopi, hrošči, in muhe niso.
Ko ljudem povem, da to ni res, se pogosto prepirajo z mano. Zdi se, da večina ZDA verjame temu bogomoljka je ogrožena in zavarovana vrsta, za škodo pa lahko privede kazen. The molitva mantis ni ogrožena niti zaščitena z zakonom. Izvor govorice je nejasen, morda pa izvira iz skupnega imena tega plenilca. Ljudje so smatrali, da je njihov molitveni položaj znak sreče, in mislili so, da bo škoda mantidu slab znak.
Otroci se včasih bojijo žuželk, še posebej čebel, saj mislijo, da jih žuželke poškodujejo. Res je, da nekatere žuželke grizejo ali pičijo ljudi, vendar to ni njihov namen, da bi nedolžnim otrokom povzročali bolečino. Čebele kljuvajo obrambno ko se počuti ogroženo, zato otrokova dejanja pogosto izzovejo želo iz čebele. Nekatere žuželke, kot so komarji, samo iščejo potreben krvni obrok.
Pajki knjig z zgodbami in noč čarovnic se zdi, da visijo v velikih okroglih mrežah. Medtem ko mnogi pajki seveda predjo svile, nekateri pajki sploh ne gradijo. Lovi pajki, ki vključujejo volkovi pajki, skakalni pajkiin pajki, ki lovijo na prostem, lovijo svoj plen namesto, da bi ga vpletli v splet. Res pa je, da vsi pajki proizvajajo svilo, tudi če je ne uporabljajo za izdelavo tkanin.
Otroci o živalih mislijo kot na stvari s krznom in perjem ali morda celo na tehtnici. Na vprašanje, ali žuželke spadajo v to skupino, pa se nanjo zamislijo. Insekti se nekako zdijo različni. Za otroke je pomembno, da spoznajo, da vsi členonožci, tisti grozljivi pajki z eksoskeletom, pripadajo istemu kraljestvu kot mi - živalskemu kraljestvu.
Zlahka je videti, zakaj bi otroci zmoti očka dolge noge za pajka. Ta dolgonogi kreter se vede na veliko načinov kot pajki, ki so jih opazili, in ima navsezadnje osem nog. Toda očetovim dolgim nogam ali žetverom, kot jih tudi imenujejo, manjka več pomembnih pajkovih lastnosti. Kadar imajo pajki dva ločena dela telesa, se glavobol in trebuh žetve zlijeta v eno. Pridelovalci nimajo tako svile kot strupov žlez, ki jih imajo pajki.
Res je, da ima pajek osem nog, pa niso vsi pajki z osmimi nogami pajki. Člani razreda Arachnida so deloma značilne po tem, da imajo štiri pare nog. Paradniki vključujejo različne členonožce, iz klopi škorpijonom. Preprosto ne morete domnevati, da je kaki grozni plaz z osmimi nogami pajek.
Ne morete kriviti otroka, da je tako razmišljal. Navsezadnje se zdi, da večina odraslih tudi to domneva. Žuželke se v našem vodovodu ne skrivajo in čakajo na priložnost, da nas izpustijo in prestrašijo. Naši domovi so suha, insekti in pajki pa iščejo vlago. V naše kopalnice in kuhinje jih vleče bolj vlažno okolje. Ko žuželka zdrsne po pobočju umivalnika ali kopalne kadice, se težko plazi nazaj in konča v nasipu blizu odtoka.
Če ima žuželka krila, je to odrasla oseba, ne glede na to, kako drobna je. Žuželke rastejo le kot nimfe ali ličinke. V tej fazi rastejo in stalijo. Za žuželke, ki so podvržene preprosti ali nepopolni metamorfozi, nimfa stali končno, da doseže krilato odraslost. Za tiste, ki so podvrženi popolna metamorfoza, ličinke pupajo. Od odrasle nato izstopi odrasla lutka. Krilati žuželki so že dosegli svojo odraslo velikost in ne bodo rasli večji.
Otroci sledijo vodstvom odraslih, ko gre za žuželke. Entomofobični starš, ki vsak nevretenčar razprši ali zmečka na svoji poti, bo nedvomno učil svojega otroka istega vedenja. Toda malo členonožcev, ki jih srečujemo v vsakdanjem življenju, so kakršne koli grožnje in veliko jih je bistvenega pomena za naše dobro počutje. Žuželke zapolnjujejo številna pomembna delovna mesta v ekosistemu, od opraševanja do razpadanja. Pajki plenijo žuželke in druge nevretenčarje, ki nadzirajo škodljivce. Vredno je vedeti, kdaj (če sploh kdaj) žuželka zasluži, da je škripava in kdaj si zasluži, da jo pustimo pri miru, in učiti naše otroke, da spoštujejo nevretenčarje, kot bi jih imeli drugi divjadi.