Prva svetovna vojna: odpiranje kampanj

Svetovno vojno izbruhnila zaradi več desetletij naraščajočih napetosti v Evropi, ki so jih povzročili vse večji nacionalizem, cesarska konkurenca in širjenje orožja. Ta vprašanja so skupaj s kompleksnim zavezniškim sistemom zahtevala le majhen incident, da bi lahko celino ogrozili večji konflikti. Ta incident se je zgodil 28. julija 1914, ko je umoril Gavrila Principa, jugoslovanskega nacionalista Nadvojvoda Franc Ferdinand Avstro-Ogrske v Sarajevu.

Avstro-Ogrska je v primeru umora Srbiji izdala julijski Ultimatum, ki je vseboval pogoje, ki jih noben suveren narod ne more sprejeti. Srbska zavrnitev je aktivirala zavezniški sistem, zaradi katerega se je Rusija mobilizirala za pomoč Srbiji. To je privedlo do tega, da se je Nemčija zbrala za pomoč Avstro-Ogrski in nato Franciji za podporo Rusiji. Velika Britanija bi se pridružila spopadu zaradi kršitve nevtralnosti Belgije.

Z izbruhom vojne so se evropske vojske začele mobilizirati in se pomikati proti fronti po zapletenih časovnicah. Sledili so zapleteni vojni načrti, ki jih je vsak narod izoblikoval v prejšnjih letih, in kampanje leta 1914 so bile v veliki meri rezultat držav, ki so poskušale izvesti te operacije. V Nemčiji se je vojska pripravila na izvedbo spremenjene različice Schlieffenovega načrta. Načrt, ki ga je leta 1905 oblikoval grof Alfred von Schlieffen, je bil načrt odziv na verjetno potrebo Nemčije v vojni z dvema frontama proti Franciji in Rusiji.

Zaradi lahke zmage nad Francozi v francosko-pruski vojni leta 1870 je Nemčija Francijo obravnavala kot manjšo grožnjo kot njena velika soseda na vzhodu. Zaradi tega se je Schlieffen odločil, da bo večji del nemške vojaške moči proti Franciji zbral, da bi dosegel hitro zmago, preden bi Rusi lahko v celoti mobilizirali svoje sile. Ob poraženi Franciji bi Nemčija lahko svojo pozornost usmerila na vzhod (Zemljevid).

V pričakovanju, da bo Francija napadla čez mejo v Alzace in Lorraine, ki sta bili izgubljeni med prejšnjim spopadom, Nemci so nameravali kršiti nevtralnost Luksemburga in Belgije, da bi napadli Francoze s severa v množični bitki proti obdajanje. Nemške čete naj bi se branile vzdolž meje, medtem ko je desno krilo vojske nihalo skozi Belgijo in mimo Pariza, da bi uničilo francosko vojsko. Leta 1906 je načrt nekoliko spremenil načelnik Generalštaba Helmuth von Moltke mlajši, ki je oslabil kritično desno krilo, da bi okrepil Alsace, Lorraine in vzhodno fronto.

Po hitri zasedbi Luksemburga so nemške čete 4. avgusta prešle v Belgijo, potem ko jim vlada kralja Alberta I ni dovolila brezplačnega prehoda skozi državo. Belgijci so imeli majhno vojsko, da so ustavili trdnjave Liege in Namur, da so ustavili Nemce. Nemci so bili močno utrjeni pri Liegeu in so bili primorani dvigniti težke oblegalne puške, da bi zmanjšali njegovo obrambo. Predaja 16. avgusta je spopad zamudila natančen časovni načrt Schlieffenovega načrta in omogočila Britancem in Francozom, da začnejo oblikovati obrambo, da bi nasprotovali nemškemu napredovanju (Zemljevid).

Medtem ko so Nemci napredovali, da bi zmanjšali Namur (20. in 23. avgusta), se je Albertova majhna vojska umaknila v obrambo v Antwerpnu. Zasedli so državo Nemci, paranoični na gverilsko vojskovanje, usmrtili na tisoče nedolžnih Belgijcev, pa tudi požgali več mest in kulturnih zakladov, kot je knjižnica v Louvainu. Poimenovane "posilstvo iz Belgije", so bile te akcije nepotrebne in so služile za črnitev ugleda Nemčije in Kaiserja Wilhelma II v tujini.

Medtem ko so se Nemci selili v Belgijo, so Francozi začeli izvajati načrt XVII, ki je, kot so napovedovali njihovi nasprotniki, zahteval ogromen potisk na izgubljena ozemlja Alzacija in Lorena. Francoska vojska je 7. avgusta pod vodstvom generala Josepha Joffreja potisnila VII korpus v Alzacijo z ukazom, da zavzamejo Mulhouse in Colmarja, glavni napad pa je v Lorraineju prišel teden kasneje. Počasi padajoči nazaj so Nemci Francozom povzročili velike žrtve, preden so ustavili pogon.

Prestolonaslednik Rupprecht, ki je poveljeval šesti in sedmi nemški vojski, je večkrat zaprosil za dovoljenje za nadaljevanje protitange. To je bilo odobreno 20. avgusta, čeprav je bilo v nasprotju s Schlieffenovim načrtom. Rupprecht je napadel nazaj francosko drugo armado in prisilil, da je celotna francoska proga padla nazaj na Moselle, preden so jo 27. avgusta ustavili (Zemljevid).

Ko so se dogodki odvijali proti jugu, je general Charles Lanrezac, ki je poveljeval peti armadi na francoskem levem boku, zaskrbljen zaradi napredka Nemčije v Belgiji. Joffre mu je 15. avgusta omogočil premik sil proti severu. Lanrezac je postavil črto za reko Sambre. Do 20. stoletja se je njegova črta razširila od Namurja zahodno do Charleroija s konjeniškim trupom, ki je svoje možje povezal z novo prispeli feldmaršalom Sirom Johnom Frenchom, 70.000 britanskimi ekspedicijskimi silami (BEF). Čeprav je bil Lanrezc preštevilčen, je Joffre naročil, da je Lanrezac napadel čez Sambre. Preden je to zmogel, je bila druga armada generala Karla von Bülowa sprožil napad čez reko 21. avgusta. Trajajo tri dni, Bitka pri Charleroi videli, da so se Lanrezac moški vozili nazaj. Na desni strani so francoske sile napadle v Ardene, vendar so bile 21. in 23. avgusta poražene.

Ko so Francozi pregnali nazaj, so Britanci vzpostavili močan položaj vzdolž kanala Mons-Condé. Za razliko od drugih vojsk v spopadu je BEF v celoti sestavljal poklicne vojake, ki so svojo trgovino vodili v kolonialnih vojnah okoli cesarstva. 22. avgusta so kavalirske patrulje zaznale napredovanje prve vojske generala Aleksandra von Klucka. Potreben, da bi bil v koraku z drugo armado, Kluck napadel britanski položaj 23. avgusta. Britanci so se s pripravljenih položajev in hitro in natančno izstrelili puške, da so Nemci nanesli velike izgube. Če se je držal do večera, so se Francozi morali potegniti nazaj, ko je francoska konjenica odšla, tako da je bil desni bok ranljiv. Čeprav so bili porazi, so Britanci kupili čas za Francoze in Belgijce, da oblikujejo novo obrambno črto (Zemljevid).

S propadom proge pri Monsu in vzdolž Sambre so zavezniške sile začele dolg, bojni umik proti jugu proti Parizu. Padec nazaj, zadrževanje akcij ali neuspešnih protinapadov so se borili na Le Cateau (26. in 27. avgusta) in St. Quentin (29. do 30. avgusta), medtem ko je Mauberge padel 7. septembra po krajšem obleganju. Joffre se je ob prevzemu črte za reko Marne pripravil postaviti obrambo Pariza. Francozi so ga razjezili, da so se umaknili, ne da bi ga obvestili, zato je hotel BEF potegniti nazaj proti obali, a ga je vojaški sekretar prepričal, da ostane na čelu Horatio H. Kuhinja (Zemljevid).

Na drugi strani je Schlieffenov načrt nadaljeval, vendar je Moltke vse bolj izgubljal nadzor nad svojimi silami, predvsem ključno Prvo in Drugo armado. Kluck in Bülow sta si prizadevala zaobiti francoske sile, ki so se umikale, s svojo vojsko odpeljale proti jugovzhodu in se podale proti vzhodu Pariza. Pri tem so izpostavili desni bok nemškega napada v napad.

Ko so se zavezniške čete pripravljale vzdolž Marne, se je novonastala francoska šesta armada pod vodstvom generala Michela-Josepha Maunouryja na koncu zavezniškega levega boka pomaknila na položaj zahodno od BEF-a. Ko je videl priložnost, je Joffre 6. septembra ukazal Maunouryju, naj napade nemški bok in zaprosil BEF za pomoč. 5. septembra zjutraj je Kluck zaznal francosko napredovanje in začel obračati svojo vojsko proti zahodu. V posledični bitki pri Ourcqu so Kluckovi možje postavili Francoze v obrambo. Medtem ko so boji preprečili napad šeste armade naslednji dan, je odprla 30 milj vrzele med prvo in drugo nemško vojsko (Zemljevid).

To vrzel so zaznala zavezniška letala in kmalu je BEF skupaj s francosko peto armado, ki jo zdaj vodi agresivni general Franchet d'Esperey, izlil za njegovo izkoriščanje. Napadal je Kluck skoraj prebil moške Maunouryja, Francozom pa je pomagalo 6000 okrepitev, ki so jih iz Pariza pripeljali taksiji. Zvečer 8. septembra je d'Esperey napadel izpostavljeno platišče druge vojske Bülowa, Francozi in BEF napadli v vse večjo vrzel (Zemljevid).

Ob prvi in ​​drugi armadi je grozila uničenje, je Moltke doživel živčni zlom. Njegovi podrejeni so prevzeli povelje in odredili splošno umik do reke Aisne. Zavezniška zmaga pri Marni je končala nemške upanje na hitro zmago na zahodu, Moltke pa naj bi obvestil kaiserja, "Vaše veličanstvo, vojno smo izgubili." Moltke je zaradi tega propada zamenjal Erich von na mestu šefa Falkenhayn

Če so dosegli Aisno, so se Nemci ustavili in zasedli visoko tla severno od reke. Preganjali so jih Britanci in Francozi, so premagali zavezniške napade proti temu novemu položaju. 14. septembra je bilo jasno, da nobena stran ne bo mogla izpodbiti druge in vojske so se začele ujemati. Sprva so bile to preproste, plitke jame, a hitro so postale globlje, bolj izpopolnjene jarke. Obe vojski sta si prizadevali, da bi vojna zastala ob Aisni v Šampanjcu in si prizadevala obrniti bok druge na zahodu.

Nemci, ki so se želeli vrniti na manevrsko vojsko, so upali pritisniti na zahod s ciljem, da bi zavzeli severno Francijo, zavzeli pristanišča Kanal in presekali dovodne črte BEF nazaj v Britanijo. Z železnicami na severu in jugu regije so se zavezniške in nemške čete lotile vrste bitk pri Picardyju, Artois in Flandrija konec septembra in v začetku oktobra, pri čemer nobeden od njih ni mogel obrniti boka. Ko so se spopadli, je moral kralj Albert opustiti Antwerpen in belgijska vojska se je umaknila zahodno ob obali.

Ko se je 14. oktobra preselil v Ypres v Belgiji, je BEF upal, da bo napadel vzhod vzdolž Menin ceste, a jih je ustavila večja nemška sila. Na severu so se možje kralja Alberta borili proti Nemcem v bitki pri Yserju od 16. do 31. oktobra, vendar so bili ustavljeni, ko Belgijci so odprli morske ključavnice na Nieuwpoortu, poplavili velik del okolice in ustvarili neprehodno močvirje. S poplavo Yserja je fronta začela neprekinjeno linijo od obale do švicarske meje.

Ko so jih Belgijci ustavili na obali, so se Nemci osredotočili na napad na Britance pri Ypresu. Konec oktobra so začeli množično ofenzivo z vojaki četrte in šeste armade so utrpele težke žrtve manjših, a veteranskih BEF in francoskih čet pod general Ferdinand Foch. Čeprav je bil BEF močno spopaden z oddelki iz Britanije in cesarstva, so ga spopadli boji. Bitko so Nemci poimenovali "Pokol nedolžnih Ypres", saj je več enot mladih, zelo navdušenih študentov doživelo strašljive izgube. Ko so se boji končali okoli 22. novembra, se je zavezniška črta zadržala, vendar so Nemci imeli velik del visokih tal po mestu.

Izmučeni zaradi bojnih padcev in pretrpljenih velikih izgub sta obe strani začeli kopati in širiti svoje jarke vzdolž fronte. Ko se je bližala zima, je fronta neprekinjena, 475 milja dolga črta, ki je vodila od Kanala proti jugu do Noyona in se obračala proti vzhodu do Verduna, nato pa poševno jugovzhodno proti švicarski meji (Zemljevid). Čeprav sta se vojski že nekaj mesecev hudo borili, sta se v Božič neuradno premirje videli moške z obeh strani, ki so uživali v družbi drug drugega za praznik. Z novim letom so se oblikovali načrti za obnovo boja.

Kot je narekoval Schlieffenov načrt, je bila za obrambo vzhoda dodeljena le osma vojska generala Maximiliana von Prittwitza Prusija, saj je bilo pričakovati, da bodo Rusi potrebovali nekaj tednov, da bodo mobilizirali in prenesli svoje sile na fronto (Zemljevid). Čeprav je bilo to večinoma res, je bilo dve petini ruske mirovne vojske nameščeno okrog Varšave na ruski Poljski, kar je takoj omogočilo ukrepanje. Medtem ko je bilo treba večino te moči usmeriti na jug proti Avstro-Ogrski, ki sta bila samo V vojni v veliki meri proti vojni, sta bili prva in druga armada napoteni proti severu, da bi napadli Vzhod Prusija.

Prečkala mejo 15. avgusta se je prva armada generala Paula von Rennenkampfa pomaknila proti zahodu s ciljem, da zavzame Konigsberg in se odpelje v Nemčijo. Južno je zaostala druga armada generala Aleksandra Samsonova, ki je mejo dosegla šele 20. avgusta. To ločitev je povečala osebna neljuba med poveljnikoma, pa tudi geografska ovira, sestavljena iz verige jezer, ki je vojski prisilila k neodvisnemu delovanju. Po ruskih zmagah pri Stallupönenu in Gumbinnenu je panični Prittwitz ukazal opustitev Vzhodne Prusije in umik k reki Visli. Presenečen nad tem, je Moltke odpustil poveljnika osme armade in napotil generala Paula von Hindenburga, da prevzame poveljstvo. Za pomoč Hindenburgu je bil za vodjo štaba dodeljen nadarjeni general Erich Ludendorff.

Preden je nadomestil njegovo menjavo, je Prittwitz, pravilno prepričan, da so velike izgube Gumbinnena začasno ustavile Rennenkampf, začel preusmeriti sile proti jugu, da bi blokiral Samsonov. Prihodnji 23. avgusta sta to potezo podprla Hindenburg in Ludendorff. Tri dni pozneje sta oba spoznala, da se Rennenkampf pripravlja na obleganje Konigsberga in ne bo mogel podpreti Samsonova.Premik v napad, Hindenburg je vlekel Samsonov, ko je poslal trupe Osme armade v krepko dvojno ovojnico. 29. avgusta sta se orožje nemškega manevra povezali z Rusi. Ujetih, več kot 92.000 Rusov se je učinkovito predalo in uničilo drugo armado. Namesto da bi poročil o porazu, si je Samsonov vzel svoje življenje.

S porazom pri Tannenbergu je Rennenkampf ukazal, da preide v obrambo in čaka na prihod Desete armade, ki se je oblikovala proti jugu. Južna grožnja se je odpravila, Hindenburg je osmo vojsko premaknil proti severu in začel napadati prvo armado. V nizu bitk, ki so se začele 7. septembra, so Nemci večkrat poskušali obkrožiti Rennenkampfove ljudi, vendar niso mogli, saj je ruski general vodil bojni umik nazaj v Rusijo. 25. septembra, ko se je reorganizirala in okrepila deseta vojska, je sprožil protitenzivo, ki je Nemce pognala nazaj na črte, ki so jih zasedli na začetku kampanje.

Ko se je začela vojna, je grof Conrad von Hötzendorf, avstrijski načelnik štaba, nihal nad prednostnimi nalogami svoje države. Medtem ko je Rusija predstavljala večjo grožnjo, je nacionalno sovraštvo do Srbije dolgoletno razjedalo in atentatilo na Srbijo Nadvojvoda Franz Ferdinand ga je vodil, da je večino moči Avstro-Ogrske zavezal, da je napadel njunega majhnega soseda jug. Conradovo je bilo prepričanje, da bi Srbijo lahko hitro premagali, tako da bi se lahko vse sile Avstro-Ogrske usmerile proti Rusiji.

Avstrijci so napadli Srbijo z zahoda skozi Bosno ob reki Vardar vojsko Vojvode (feldmaršala) Radomirja Putnika. V naslednjih dneh so avstrijske čete generala Oskarja Potioreka odbile v bojih Cer in Drina. Napadi na Bosno 6. septembra so Srbi napredovali proti Sarajevu. Ti dobički so bili začasni, ko je Potiorek 6. novembra sprožil protitenzivo, vrhunec pa je bil z zasedbo Beograda 2. decembra. Začutivši, da so se Avstrijci prekomerno razširili, je Putnik naslednji dan napadel Potioreka in odpeljal iz Srbije ter ujel 76.000 sovražnih vojakov.

Na severu sta se Rusija in Avstro-Ogrska preselili na stike ob meji v Galiciji. 300 kilometrov dolga fronta, glavna obrambna črta Avstro-Ogrske je potekala vzdolž Karpatskega gorovja, zasidrana pa sta bili s posodobljenimi trdnjavami v Lembergu (Lvov) in Przemyslu. Za napad so Rusi napotili tretjo, četrto, peto in osmo vojsko Jugozahodne fronte generala Nikolaja Ivanova. Zaradi avstrijske zmede nad njihovimi vojnimi prioritetami so se počasneje koncentrirali in jih je sovražnik prehitel.

Na tej fronti je Conrad nameraval okrepiti svojo levico s ciljem obkrožiti ruski bok na ravnicah južno od Varšave. Rusi so nameravali podoben obkrožni načrt v zahodni Galiciji. Avstrijci so se 23. avgusta napadli na Krasniku in se do 2. septembra srečali tudi z zmago pri Komarovu (Zemljevid). V vzhodni Galiciji je bila avstrijska tretja armada, zadolžena za obrambo območja, izvoljena v nadaljevanje ofenzive. Na srečanju z rusko tretjo armado generala Nikolaja Ruzskyja je bilo slabo pognano v Gnita Lipa. Ko so se poveljniki usmerili v vzhodno Galicijo, so Rusi osvojili niz zmag, ki so razbile Conradove sile na tem območju. Avstrijci so se umaknili reki Dunajec, izgubili Lemberg in oblegali Przemysl (Zemljevid).

Ko so se razmere Avstrije zrušile, so na pomoč poklicale Nemce. Za lajšanje pritiska na galicijsko fronto je Hindenburg, zdaj celoten nemški poveljnik na vzhodu, potisnil novo oblikovano deveto armado naprej proti Varšavi. 9. oktobra je dosegel reko Vislo in ga ustavil Ruzsky, ki zdaj vodi rusko severozahodno fronto, in prisiljen pasti nazaj (Zemljevid). Rusi so naslednjič načrtovali ofenzivo na Šlezijo, vendar so bili blokirani, ko je Hindenburg poskušal še eno dvojno uvrstitev. Zaradi bitke pri Lodžu (11. in 23. novembra) je nemška operacija spodletela in Rusi so skoraj dobili zmago (Zemljevid).

S koncem leta so vsa upanja za hiter zaključek spora podrla. Nemški poskus hitre zmage na zahodu je bil odkrit v prvi bitki pri Marni in čedalje bolj utrjena fronta se je zdaj širila od Rokavskega kanala do švicarske meje. Na vzhodu je Nemcem uspelo doseči osupljivo zmago pri Tannenbergu, vendar so neuspehi njihovih avstrijskih zaveznikov to zmago utišali. Ko se je zima spustila, sta se obe strani leta 1915 pripravili na nadaljevanje obsežnih operacij z upanjem, da bodo končno dosegli zmago.