Nemški študent inženirstva Paul Nipkow je leta 1884 predlagal in patentiral prvi mehanski televizijski sistem na svetu. Paul Nipkow je zasnoval pojem seciranja slike in njenega posredovanja zaporedno. Za to je zasnoval prvo televizijsko napravo za skeniranje. Paul Nipkow je bil prvi, ki je odkril načelo skeniranja televizije, v katerem se svetlobne intenzivnosti majhnih delov slike zaporedno analizirajo in prenašajo.
Leta 1873 so bile odkrite fotoprevodne lastnosti elementa selena, dejstvo da selena električna prevodnost se je spreminjala glede na količino prejete osvetlitve. Paul Nipkow je ustvaril vrtečo se kamero za skeniranje diskov, imenovano Nipkow disk, napravo za sliko analiza, ki je bila sestavljena iz hitro vrtečega se diska, nameščenega med prizorom in občutljivim na svetlobo element selena. Slika je imela le 18 vrstic ločljivosti.
Po R. J. Reimanov avtor oddaje Who Invented Television: Nipkow disk je bil vrtljiv disk z luknjami, razporejenimi v spirali okoli njegovega roba. Ko se je disk vrtel skozi luknje, je nastajal pravokoten skenirni vzorec ali rater, ki ga je bilo mogoče uporabiti bodisi generirati električni signal s prizorišča za oddajanje ali ustvariti sliko iz signala na sprejemnik. Ko se je disk vrtel, je slika prebrskala perforacije na disku in svetloba iz različnih njegovih delov je prešla v fotocelico selena. Število skeniranih linij je bilo enako številu perforacij in vsako vrtenje diska je ustvarilo televizijski okvir. V sprejemniku bi se svetlost vira svetlobe spreminjala glede na napetost signala. Spet je svetloba prešla skozi sinhrono vrteči se perforiran disk in na projekcijskem platnu je tvorila rastrski. Mehanski gledalci so imeli resno omejitev ločljivosti in svetlosti.
Nihče ni prepričan, ali je Paul Nipkow dejansko zgradil delujoč prototip svojega televizijskega sistema. Razvoj ojačevalne cevi bi bil potreben leta 1907, preden bo Nipkow Disk postal praktičen. Vsi mehanski televizijski sistemi so leta 1934 izginili s pomočjo elektronskih televizijskih sistemov.