John Quincy Adams se je rodil 11. julija 1767 v Braintreeju v Massachusettsu. Leta 1824 je bil izvoljen za šestega predsednika ZDA, funkcijo pa je prevzel 4. marca 1825.
Kot sin John Adams, drugi predsednik ZDA in erudita Abigail Adams, John Quincy Adams je imel zanimivo otroštvo. Osebno je bil priča temu Bitka pri Bunker Hillu z materjo. V Evropo se je preselil pri 10 letih in se šolal v Parizu in Amsterdamu. Postal je tajnik Francisa Dana in odpotoval v Rusijo. Nato je pet mesecev preživel sam po Evropi, preden se je pri 17 letih vrnil v Ameriko. Diplomiral je v drugem razredu na Univerza Harvard pred študijem prava.
John Quincy Adams je leta 1794 diplomiral na Nizozemskem Predsednik George Washington. Kot minister je deloval v številnih evropskih državah v letih 1794-1801 in od 1809-1817. Predsednik James Madison ga je naredil za ministrovanje v Rusiji, kjer je bil priča neuspešnim Napoleonovim poskusom napada Rusije. Nato je bil imenovan za ministra v Veliki Britaniji Vojna 1812. Zanimivo je, da Adams kljub slavnemu diplomatu v svojem kongresu, kjer je služboval v letih 1802-1808, ni prinesel enakih veščin svojemu času.
Leta 1817 je bil John Quincy Adams imenovan za državnega sekretarja James Monroe. Svoje diplomatsko znanje je prinesel med vzpostavljanjem ribolovnih pravic s Kanado, formaliziranjem zahodne meje med ZDA in Kanado in pogajanjem o tej Pogodba Adams-Onis ki je Florida dal ZDA. Poleg tega je predsedniku pomagal oblikovati Monroejeva doktrina, vztraja pri tem, da se ne izda v povezavi z Veliko Britanijo.
John Quincy Adamova zmaga v Volitve leta 1824 je bila znana kot "korupcijska pogodba." Brez volilne večine so o volitvah odločali v predstavniškem domu ZDA. Prepričanje je, da je tako Henry Clay pogajal, da bo Clay, če bo predsedoval Adamu, imenoval za državnega sekretarja. Do tega je prišlo kljub Andrew Jackson zmaga ljudsko glasovanje. To bi uporabili proti Adamsu pri volitvah leta 1828, ki bi jih Jackson lahkotno zmagal.
Medtem ko je zahteval številne ključne notranje izboljšave, je bilo zelo malo sprejetih in v času svojega mandata ni veliko dosegel.
Leta 1828 je bila sprejeta tarifa, ki so jo nasprotniki imenovali Tarifa gnusobe. Kot način zaščite ameriške industrije je postavil visok davek na uvožene proizvedene cilje. Vendar so mnogi na jugu nasprotovali tarifi, saj bi Britanci zaradi tega zahtevali manj bombaža za izdelavo končnih tkanin. Tudi Adams je lastnik podpredsednika, John C. Calhoun, je bil odločno nasprotoval ukrepu in trdil, da če ga ne razveljavijo juzna Carolina bi morali imeti pravico do ničnosti.
Kljub izgubi predsedstva leta 1828 je bil Adams izvoljen za zastopanje svojega okrožja v predstavniškem domu ZDA. V Domu je služboval 17 let, preden se je zrušil na tleh Doma in dva dni pozneje umrl v zasebnih zbornicah Parlamenta.
Adams je bil ključni del dela obrambne ekipe za sužnje mornarje na španski ladji Amistad. Šestinštirideset Afričanov je leta 1839 ladjo zaseglo pred obalo Kube. V Ameriki so končali s Španci, ki so zahtevali vrnitev na Kubo na preizkušnjo. Vendar je ameriško vrhovno sodišče odločilo, da jih v veliki meri zaradi Adamove pomoči v sojenju ne bodo izročili.