A molekula je skupina atomov vezani skupaj za izvajanje funkcije. V človeškem telesu je na tisoče različnih molekul, ki vse opravljajo kritične naloge. Nekatere so spojine, brez katerih ne moreš živeti (vsaj ne zelo dolgo). Oglejte si nekaj najpomembnejših molekul v telesu.
Brez tega ne moreš živeti voda! Glede na starost, spol in zdravje je v telesu približno 50-65% vode. Voda je majhna molekula, sestavljena iz dveh vodikovih atomov in enega atoma kisika (H2O), vendar je kljub svoji velikosti ključna sestavina.
Voda sodeluje v številnih biokemičnih reakcijah in služi kot gradnik večine tkiva. Uporablja se za uravnavanje telesne temperature, absorpcijo šoka, odplakne strupe, prebavo in absorpcijo hrane ter mazanje sklepov.
Voda je treba napolniti. Odvisno od temperature, vlažnosti in zdravja ne morete več kot 3-7 dni brez vode ali pa boste propadli. Zdi se, da je zapisnik 18 dni, vendar je zadevna oseba (ujetnik) po naključju pustili v zaporni celici) naj bi se lizala kondenzirana voda iz sten.
Kisik je kemični element, ki se v zraku pojavlja kot plin, sestavljen iz dveh atomov kisika (O2). Medtem ko se atom nahaja v številnih organskih spojinah, igra molekula bistveno vlogo. Uporablja se v številnih reakcijah, najbolj kritično pa je celično dihanje.
S tem postopkom se energija iz hrane pretvori v obliki kemičnih energijskih celic, ki jih lahko uporabljajo. Kemijske reakcije pretvorijo molekulo kisika v druge spojine, kot je ogljikov dioksid. Torej je treba kisik dopolniti. Čeprav lahko živiš dneve brez vode, brez zraka ne boš zdržal niti tri minute.
DNK je kratica za deoksiribonukleinska kislina. Medtem ko sta voda in kisik majhna, je DNK velika molekula ali makromolekula. DNK nosi genetske informacije ali načrte, da ustvari nove celice ali celo novo vas, če ste bili klonirani.
Čeprav ne morete živeti brez izdelave novih celic, je DNK pomemben iz drugega razloga. Šifrira vsak posamezen protein v telesu. Beljakovine vključujejo lase in nohte ter encime, hormone, protitelesa in transportne molekule. Če bi ves tvoj DNK nenadoma izginil, bi bil v trenutku skoraj mrtev.
Hemoglobin je še ena velika velikost makromolekule, brez katere ne morete živeti. Tako veliko je, rdečim krvničkam manjka jedro, da bi ga lahko prilagodili. Hemoglobin sestavljajo molekule hema, ki vsebujejo železo, vezane na globinske proteinske podenote.
Makromolekula prenaša kisik do celic. Medtem ko potrebujete kisik za življenje, ga brez hemoglobina ne bi mogli uporabljati. Ko hemoglobin odda kisik, se veže na ogljikov dioksid. V bistvu molekula služi tudi kot nekakšen medcelični zbiralnik smeti.
ATP pomeni adenozin trifosfat. To je molekula povprečne velikosti, večja od kisika ali vode, vendar veliko manjša od makromolekule. ATP je gorivo telesa. Narejena je znotraj organelov v celicah, imenovanih mitohondrije.
Odstranjevanje fosfatnih skupin iz molekule ATP sprošča energijo v obliki, ki jo telo lahko uporablja. Kisik, hemoglobin in ATP so vsi člani iste skupine. Če katera od molekul manjka, je igre konec.
Pepsin je prebavni encim in še en primer makromolekule. Neaktivna oblika, imenovana pepsinogen, se izloča v želodec, kjer klorovodikova kislina v želodčnem soku pretvori v aktivni pepsin.
Zaradi tega je ta encim še posebej pomemben, saj lahko cepi beljakovine na manjše polipeptide. Medtem ko lahko telo naredi nekatere aminokisline in polipeptide, pa druge (esencialne aminokisline) lahko dobimo le iz prehrane. Pepsin pretvori beljakovine iz hrane v obliko, ki jo je mogoče uporabiti za gradnjo novih beljakovin in drugih molekul.
Kot holesterol se zamaši holesterol, saj je bistvena molekula, ki se uporablja za proizvodnjo hormonov. Hormoni so signalne molekule, ki nadzorujejo žejo, lakoto, duševne funkcije, čustva, težo in še veliko več.
Holesterol se uporablja tudi za sintezo žolča, ki se uporablja za prebavo maščob. Če bi holesterol nenadoma odšel iz telesa, bi bil takoj mrtev, ker je strukturni sestavni del vsake celice. Telo dejansko proizvede nekaj holesterola, vendar ga potrebujemo toliko, da ga dopolnimo s hrano.
Telo je neke vrste zapleten biološki stroj, zato je na tisoče drugih molekul nujno. Primeri vključujejo glukozo, ogljikov dioksid in natrijev klorid. Nekatere od teh ključnih molekul so sestavljene iz samo dveh atomov, medtem ko so več kompleksne makromolekule. Molekule delujejo skupaj s pomočjo kemičnih reakcij, tako da manjkajo celo take, ki bi lahko pretrgale vez v verigi življenja.