Izvirno perzijsko (ali Ahemenidsko) cesarstvo, kot ga je ustanovil Cir Veliki v 6. stoletju pred našim štetjem, je trajalo približno 200 let do smrti Darija III leta 330 pred našim štetjem, po njegovem porazu s strani Aleksandra Velikega. Osrednja ozemlja cesarstva so nato do poznega 2. stoletja pred našim štetjem vladala makedonska dinastija, predvsem Seleukidi. V zgodnjem 2. stoletju pred našim štetjem pa so Parthijani (ki niso bili Perzijci, ampak so izhajali iz a podružnica Skitov) vzpostavila novo kraljestvo v vzhodnem Iranu, prvotno v razpadli provinci Seleucid cesarstvo. V naslednjem pol stoletja so postopoma prevzeli večji del preostalega območja, ki je bilo nekoč perzijsko nadzorovano ozemlje, in na svoje posesti dodali medije, Perzijo in Babilonijo. Rimski pisci zgodnjega cesarskega obdobja se včasih sklicujejo na tega ali onega cesarja, ki se je bojeval s "Perzijo", vendar je to resnično poetičen ali arhaičen način sklicevanja na Partsko kraljestvo.
The Partije (imenovana tudi dinastija Arsacid) je ostala pod nadzorom do zgodnjega 3. stoletja A.D., toda do takrat je bila njihova država resno oslabili v bojih in jih je strmoglavila domorodna perzijska dinastija Sassanid, ki so bili militantni Zoroastrijci. Po Herodianu so Sassanidi zahtevali celotno ozemlje, ki so ga nekoč vladali Aheemenidi (večina tega je bila danes v Rimu roke) in se, vsaj v propagandne namene, odločil, da se pretvarja, da 550+ let od smrti Darja III. še nikoli ni bilo zgodilo. Naslednjih 400 let so še naprej bežali na rimskem ozemlju in sčasoma prišli do nadzora nad večino provinc, v katerih so nekoč vladali Cyrus in sod. Vse to pa se je razpadlo, ko je rimski cesar Heraklij A. D. 623–628 začel uspešen protinapad, ki je perzijsko državo vrgel v popoln kaos, od katerega se ni nikoli opomogel. Kmalu zatem so napadle muslimanske horde in Perzija je izgubila neodvisnost do 16. stoletja, ko je na oblast prišla dinastija Safavid.
Iranski šahi so se obdržali pretvarjanja o neprekinjeni kontinuiteti iz časov Cira, zadnji pa je imel veliko tekmovanje leta 1971, da bi praznoval 2500-letnico Perzijskega cesarstva, vendar ni zavajal nikogar, ki je seznanjen z zgodovino regija.
Medtem ko se zdi, da je Perzijsko cesarstvo zasenčilo vse druge, Perzija je bila velika sila v 400 B.C. in nadzoroval večji del jonske obale. Tudi za Perzijo slišimo veliko pozneje v času Hadrijana in po vsej verjetnosti se je Rim izognil dolgotrajnemu konfliktu s to rivalsko močjo.