Zaplet za požig New York City je bil poskus tajne službe Konfederacije, da bi prinesla del uničenja Državljanska vojna na ulice Manhattna. Prvotno zamišljen kot napad, namenjen motenju volitev leta 1864, je bil prestavljen na konec novembra.
V petek zvečer, 25. novembra 1864, v noč po zahvalnem dnevu, so zarotniki v 13 večjih hotelih v Ljubljani zažgali ognje Manhattan, pa tudi v javnih zgradbah, kot so gledališča in ena najbolj priljubljenih znamenitosti v državi, muzej, ki ga vodi Phineas T. Barnum.
Množica se je med sočasnimi napadi izlila na ulice, a je panika zbledela, ko so požari hitro pogasili. Za kaos se je takoj domnevalo, da je nekakšen konfederacijski zaplet, oblasti pa so začele loviti storilce.
Medtem ko je bil zažigalni zaplet le nekaj drugega kot nenavadna preusmeritev v vojni, obstajajo dokazi, ki so jih operirani konfederacijska vlada je načrtovala veliko bolj uničujočo operacijo za napad na New York in druge severe mesta.
Konfederacijski načrt za razpad volitev 1864
Poleti 1864.
ponovni izbor Abrahama Lincolna je bil v dvomih. Frakcije na severu so se utrudile zaradi vojne in željne miru. In konfederacijska vlada, naravno motivirana za nastanek nesoglasij na severu, je upala, da bo ustvarila široke motnje na lestvici New York City nemiri preteklega leta.Bil je zasnovan grandiozen načrt za infiltriranje agentov Konfederacije v severna mesta, vključno s Chicagom in New Yorkom, in za izvedbo širokih požirov. V nastali zmedi so upali, da bodo južni simpatizerji, znani kot Copperheads, lahko izkoristijo nadzor nad pomembnimi zgradbami v mestih.
Prvotna zaplet New Yorka, kot je videti, je tako nenavadno, da je zasedel zvezne zgradbe, pridobil orožje iz arzenalov in oborožil množico podpornikov. Uporniki bi nato dvignili konfederacijsko zastavo nad mestno hišo in razglasili, da je New York zapustil Unijo in se uskladil z konfederacijsko vlado v Richmondu.
Po nekaterih poročilih naj bi bil načrt pripravljen dovolj, da so dvojni agenti Unije slišali o njem in obvestili guvernerja New Yorka, ki je opozorila zavrnil resno.
Peščica konfederacijskih častnikov je vstopila v ZDA v Buffalu v New Yorku in jeseni odpotovala v New York. Toda njihovi načrti, da bi motili volitve, ki naj bi bile 8. novembra 1864, so bile opuščene, ko Lincolnova administracija je v New York poslala na tisoče zveznih vojakov, da bi zagotovila mirne volitve.
Ko se mesto plazi z vojaki Unije, so se Konfederacijski infiltratorji bi se lahko samo pomešali v množice in opazovali parade bakle, ki so jih organizirali podporniki predsednika Lincolna in njegovega nasprotnika, gen. George B. McClellan. Na dan volitev je glasovanje v New Yorku potekalo gladko, in čeprav Lincoln ni nosil mesta, je bil izvoljen v drugi mandat.
Vžigalna parcela se je razkrila konec novembra 1864
Približno pol ducata konfederacijskih agentov v New Yorku se je odločilo, da bodo nadaljevali z improviziranim načrtom, da bodo po volitvah postavili požare. Zdi se, da se je namen spremenil iz divje ambicioznega zapleta, da se New York City odcepi od ZDA preprosto se je izvlekel za maščevanje destruktivnim dejanjem vojske Unije, ko se je vedno bolj poglabljal v vojsko Južno.
Eden od zarotnikov, ki je sodeloval pri zaroti in se uspešno izognil ujetju, John W. Headley, o svojih dogodivščinah je pisal desetletja pozneje. Medtem ko se zdi nekaj tega, kar je napisal, domišljav, se njegov račun o nastanku požarov v noči na 25. november 1864 praviloma ujema s časopisnimi poročili.
Headley je dejal, da je imel sobe v štirih ločenih hotelih, ostali zarotniki pa so si vzeli tudi sobe v več hotelih. Dobili so kemično snov, imenovano grški ogenj, ki naj bi se vžgala, ko so se odprli kozarci, ki vsebujejo, in snov je prišla v stik z zrakom.
Oboroženi s temi zažigalnimi napravami, okoli 8:00 popoldne. Konkretni agenti v petek zvečer so začeli postavljati požare v hotelskih sobah. Headley je trdil, da je postavil štiri požare v hotelih in da je bilo skupno 19 požarov.
Čeprav so agenti Konfederacije pozneje trdili, da ne mislijo vzeti človeških življenj, je eden od njih, stotnik Robert C. Kennedy, je vstopil v Barnumov muzej, ki je bil napolnjen s pokrovitelji, in zapalil ogenj na stopnišču. Nastala je panika, ko so ljudje v stampedu hiteli iz stavbe, nihče pa ni bil ubit ali huje ranjen. Požar so hitro pogasili.
V hotelih so bili rezultati skoraj enaki. Požari se niso razširili zunaj nobene sobe, v kateri so bili postavljeni, in zdi se, da celotna ploskev zaradi neuspešnosti ni uspela.
Ker so se nekateri zarotniki tisto noč mešali z Newyorčani na ulicah, so ljudje, ki že govorijo o tem, kako mora biti konfederacijski zaplet. In že naslednje jutro so časopisi poročali, da detektivi iščejo ploterje.
Zarotniki so pobegnili v Kanado
Naslednji večer so se vsi konfederacijski oficirji, ki so sodelovali pri zapletu, vkrcali na vlak in se zanje lahko izognili. Dosegli so Albany v New Yorku, nato pa nadaljevali do Buffala, kjer so čez viseči most prešli v Kanado.
Po nekaj tednih v Kanadi, kjer so se odrezali, so se zarotniki odpravili nazaj na jug. Robert C. Kennedyja, ki je bil požar v Barnumovem muzeju, so prijeli po vlaku nazaj v ZDA. Odpeljali so ga v New York City in ga zaprli v pristanišču Fort Lafayette v New Yorku.
Kennedyja je sodila vojaška komisija, za katero je bilo ugotovljeno, da je bil kapitan v konfederacijski službi, in obsojena na smrt. Priznal je, da je prižgal ogenj v Barnumovem muzeju. Kennedyja so obesili v Fort Lafayette 25. marca 1865. (Mimogrede, Fort Lafayette ne obstaja več, ampak je stal v pristanišču na naravni kamnini na sedanjem mestu stolpa Brooklyn pri mostu Verrazano-Narrows.)
Če bi prvotni zaplet, da bi motili volitve in ustvaril Copperheadov upor v New Yorku, šel naprej, je dvomljivo, da bi to lahko uspelo. Toda morda bi ustvaril preusmeritev, da bi vojake Unije umaknil s fronte, in verjetno bi lahko vplival na potek vojne. Načrt za zažiganje mesta je bil nenavadno prizorišče zadnjega leta vojne.