2. svetovna vojna: Bitka pri prelazu Kasserine, Severna Afrika

Bitka pri prelazu Kasserine je bila med 19. in 25. februarjem 1943 med druga svetovna vojna (1939-1945).

Zavezniki

• Generalmajor Lloyd Fredendall
• približno 30.000 moških

Os

• Feldmaršal Erwin Rommel
• 22.000 moških

Novembra 1943 so zavezniške čete pristale v Alžiriji in Maroku kot del Operacija Gorilnik. Ti pristanki skupaj z Generalpolkovnik Bernard Montgomeryzmaga na Druga bitka pri El Alameinu, postavili nemške in italijanske čete v Tuniziji in Libiji v negotov položaj. Da bi preprečili, da bi se sile pod feldmaršalom Erwinom Rommelom odrezale, so nemške in italijanske okrepitve hitro preusmerile s Sicilije v Tunizijo. Eno redkih območij severnoafriške obale, Tunizija, je imelo prednost je bil blizu osi osi na severu, kar je zaveznikom otežilo prestrezanje Dostava. Nadaljevanje vožnje proti zahodu je Montgomery 23. januarja 1943 zajel Tripoli, Rommel pa se je umaknil za obrambo Marethove črte (Zemljevid).

Na vzhodu so ameriške in britanske čete napredovale skozi gore Atlas, potem ko so se spopadle s francoskimi oblastmi Vichy. Nemško poveljništvo je bilo upanje, da se zavezniki lahko zadržijo v gorah in preprečijo, da bi prišli do obale in prekinili Rommelove oskrbovalne poti. Medtem ko so sile osi uspešno zaustavile napredovanje sovražnika v severni Tuniziji, je ta načrt proti jugu zmotil zavezniški zajem Faïda vzhodno od gora. V vznožju Faïd je zaveznikom nudila odlično platformo za napad proti obali in rezanje Rommelovih oskrbovalnih vodov. Da bi zaveznike potisnili nazaj v gore, je 30. januarska peta tankovska divizija generala Hans-Jürgena von Arnimu udarila francoske branilce mesta. Čeprav se je francosko topništvo izkazalo za učinkovito proti nemški pehoti, je francoski položaj hitro postal neuporaben (

Z padcem Francozov so se v boj zavzeli elementi 1. ameriške oklepne divizije. Sprva so ustavili Nemce in jih vrnili nazaj, Američani so močno izgubili, ko so jih sovražne protitankovske pištole zvabile v zasedo. V nadaljevanju pobude so von Arimovi panci izvedli klasično kampanjo blitzkrieg proti 1. oklepniku. Prisiljen se je umakniti, je ameriški general II. Korpusa Lloyda Fredendalla tri dni pretepal nazaj, dokler se ni mogel postaviti v predgorje. Hudo pretepen 1. oklepnik je bil prestavljen v rezervo, saj so se zavezniki znašli ujeti v gorah, brez dostopa do obalnih nižin. Po zagonu zaveznikov nazaj se je von Arnim oddaljil in on in Rommel sta se odločila za naslednjo potezo.

Dva tedna pozneje se je Rommel odločil, da bo potisnil po gorah s ciljem, da se zmanjša pritisk na njegove boke in tudi zajetje zavezniških skladišč v zahodni veji gore. 14. februarja je Rommel napadel Sidi Bou Zid in mesto po celodnevnem boju zavzel. Med akcijo so ameriške operacije ovirale šibke poveljniške odločitve in slaba uporaba oklepa. Potem ko je 15. zaigral zavezniški protinapad, je Rommel pritisnil na Sbeitla. Brez močnih obrambnih položajev v svojem neposrednem zadku je Fredendall padel nazaj na lažje brani prelaz Kasserine. Rommel je zasedel 10. tankovsko divizijo iz von Arnimovega poveljstva 19. februarja na novo mesto. Rommel se je spopadel z zavezniškimi črtami in jih zlahka prodrl ter prisilil ameriške čete k umiku.

Ko je Rommel osebno vodil 10. tankovsko divizijo v prelaz Kasserine, je ukazal 21. tankovski diviziji, da se pritiska skozi režo Sbiba proti vzhodu. Ta napad so učinkovito blokirale zavezniške sile, osredotočene na elemente britanske 6. oklepne divizije ter 1. in 34. ameriške pehotne divizije. V bojih okoli Kasserine je bila zlahka opazna premoč nemškega oklepa, saj je hitro premagal ameriška tanka M3 Lee in M3 Stuart. Rommel se je prebil v dve skupini, vodil 10. Panzer proti severu skozi prelaz proti Thali, medtem ko se je sestavljeno italijansko-nemško poveljstvo pomikalo po južni strani prelaza proti Haidri.

Ker se ameriški poveljniki niso mogli zavzeti, jih je pogosto oviral neroden poveljniški sistem, ki je otežil pridobitev dovoljenja za vojašnice ali protinapade. Napredovanje na osi se je nadaljevalo do 20. in 21. februarja, čeprav so osamljene zavezniške čete ovirale njihov napredek. Rommel je bil do noči na 21. februar zunaj Thala in je verjel, da je zavezniška oskrbovalna baza na Tébessi nedosegljiva. Z poslabšanjem razmer je poveljnik britanske prve armade generalpolkovnik Kenneth Anderson preusmeril svoje trupe v Thala, da bi se spoprijel z grožnjo.

Zavezniške proge v Thali so do 21. februarja okrepile izkušene britanske pehote z množično ameriško topništvom, večinoma iz ameriške 9. pehotne divizije. Napadal Rommel ni mogel prebiti. Ko je dosegel cilj, da je ublažil pritisk na svoj bok in skrbel, da je bil pretirano iztegnjen, je Rommel izvoljen, da konča boj. V želji, da bi okrepil Marethovo linijo, da bi preprečil prodiranje Montgomeryja, se je začel umikati iz gora. Umik so pospešili obsežni zavezniški letalski napadi 23. februarja. Zavezniške sile so 25. februarja ponovno zasedle prelaz Kasserine. Kmalu zatem so bili vsi Feriana, Sidi Bou Zid in Sbeitla ponovno ujeti.

Medtem ko so bile popolne katastrofe preprečene, je bila bitka pri prelazu Kasserine ponižujoč poraz za ameriške sile. Njihov prvi večji spopad z Nemci je bitka pokazala sovražnikovo premoč v izkušnjah in opremi ter razkrila več napak v ameriški poveljniški strukturi in doktrini. Po boju je Rommel ameriške čete zavrnil kot neučinkovite in menil, da ponujajo grožnjo njegovemu poveljstvu. Medtem ko se je preziral ameriških vojakov, je bil nemški poveljnik navdušen nad večino njihove opreme, kar je po njegovem mnenju dobro odražalo izkušnje, ki so jih Britanci pridobili pred vojno.

Kot odziv na poraz je ameriška vojska sprožila več sprememb, vključno s takojšnjo odstranitvijo nesposobnega Fredendala. Pošiljanje Generalmajor Omar Bradley za oceno razmer, General Dwight D. Eisenhower sprejel več priporočil svojega podrejenega, med drugim je dal poveljstvo II Generalpolkovnik George S. Patton. Prav tako so lokalnim poveljnikom naročili, naj svoj štab zadržijo v bližini fronte in dobili so večjo diskrecijsko pravico, da se odzovejo na situacije brez dovoljenja višjega štaba. Prizadevali so si tudi za izboljšanje dežurne topništva in zračne podpore ter za ohranitev enot v masi in položaju, da se podpirajo. Zaradi teh sprememb so se, ko so se ameriške čete vrnile v akcijo v Severni Afriki, bistveno bolje pripravljene na sovražnika.

• Zgodovina Net: Bitka pri prelazu Kasserine
• Podatkovna baza druge svetovne vojne: Bitka pri prelazu Kasserine
• Olive Drab: Tunisia Campaign