Bitka pri cesarici Augusta Bay v drugi svetovni vojni

Bitka pri cesarici Augusta Bayu se je med 1-2 novembrom 1943 med druga svetovna vojna (1939-1945).

Zavezniki

• Zadnji admiral Aaron "Tip" Merrill
• Kapitan Arleigh Burke
• 4 lahka križarka, 8 rušilcev

Japonska

• Kontra Admiral Sentaro Omori
• 2 težka križarka, 2 lahka križarka, 6 rušilcev

Avgusta 1942, ko je preveril japonski predujem v Bitke koralnega morja in Sredi poti, Zavezniške sile so prešle v ofenzivo in začele Bitka pri Guadalcanalu na Salomonovih otokih. Vpleteni v dolgotrajni boj za otok, številne pomorske akcije, kot so Otok Savo, Vzhodni Salomoni, Santa Cruz, Mornariška bitka pri Guadalcanalu, in Tassafaronga bojevali so se, ko je vsaka stran iskala prednost. Končno so dosegle zmago februarja 1943, zavezniške sile so se začele premikati po Solomonih proti veliki japonski bazi v Rabaulu. Rabaul, ki se nahaja na Novi Britaniji, je bil v središču večje zavezniške strategije, imenovane Operacija Cartwheel, ki je bila zasnovana za izolacijo in odpravo grožnje, ki jo predstavlja baza.

V sklopu Cartwheela so zavezniške sile 1. novembra pristale v zalivu cesarice Augusta v Bougainvillu. Čeprav so bili Japonci veliko prisotni na Bougainvillu, so iztovarjanja naletela na majhen odpor, saj je bil garnizon osredotočen drugje na otoku. Zavezniki so nameravali ustanoviti plažo in zgraditi letališče, s katerim bi ogrozili Rabaula. Razumevanje nevarnosti, ki jo predstavljajo sovražnikovi iztovori, je podadmiral admiral baron Tomoshige Samejima, ki je ob podpori Admiral Mineichi Koga, poveljnik kombinirane flote, je kontraadmiralu Sentaru Omoriju ukazal, naj vzame silo proti jugu in napadi transporte Bougainville.

1. novembra je ob 17:00 odšel iz Rabaula, Omori je imel težke križarke Myoko in Haguro, lahke križarke Agano in Sendai, in šest rušilcev. V okviru njegove misije je bil navezati in spremiti pet prevozov, ki so prepeljali okrepitve v Bougainville. Ta združena sila se je nato ob 20.30 uvrstila v izogib podmornici, preden jo je napadlo eno ameriško letalo. Glede na to, da so bili prevozi prepočasni in ranljivi, jih je Omori naročil nazaj in pospešil s svojimi vojnimi ladjami proti cesarici Augusta Bay.

Na jugu je kontraadmiral Aaron "Tip" Merrill's Task Force 39, sestavljen iz Cruiser Division 12 (lahki križarji USS Montpelier, USS Cleveland, USS Columbiain USS Denver), pa tudi oddelka 45 uničevalca kapitana Arleighja Burka (USS) Charles Ausburne, USS Dyson, USS Stanleyin USS Claxton) in 46 (USS) Spence, USS Thatcher, USS Obratnoin USS Foote) prejela japonski pristop in se odpravila na svoje sidrišče v bližini Vella Lavella. Dosegla je cesarico Augusta Bay, Merrill je ugotovila, da so se prevozi že umaknili, in začela čakati v pričakovanju japonskega napada.

Ladje Omori so se približale severozahodu in se pomerile v križarjenju s težkimi križarji v sredini ter lahkimi križarji in rušilci na bokih. 2. novembra ob 1:30 uri Haguro utrpela bombo, ki je zmanjšala njegovo hitrost. Omori je bil prisiljen počasi, da bi sprejel poškodovanega težkega križarja. Kmalu kasneje je lebdela letalo iz Haguro netočno poročali, da so opazili enega križarja in tri rušilce, nato pa, da so transporti še vedno raztovarjali v zalivu cesarice Augusta. Ob 02:27 so se Omorijeve ladje pojavile na Merriljevem radarju in ameriški poveljnik je DesDiv 45 usmeril v napad s torpedom. Burkejevo plovilo je napredovalo s svojimi torpedi. Približno ob istem času je razdelil uničevalec, ki ga je vodil Sendai izstrelili tudi torpede.

Manevriranje, da se izognemo torpedom DesDiv 45, Sendai in uničevalci Shigure, Samidare, in Shiratsuyu se je obrnil proti težkim križarjem Omori, ki so motile japonsko formacijo. Približno v tem času je Merrill usmerila DesDiv 46 k stavki. Pri napredovanju oz. Foote se ločil od preostalega dela divizije. Zavedajoč se, da napadi torpeda niso uspeli, je Merrill ob 2:46 zjutraj odprla ogenj. Ti zgodnji volleji so se močno poškodovali Sendai in povzročil Samidare in Shiratsuyu trčiti. DesDiv 45 je pritisnil na napad proti severnemu koncu Omorijeve sile, DesDiv 46 pa je udaril v sredino. Merillovi križarji so širili svoj ogenj po vsej sovražnikovi formaciji. Poskusi usmeriti med križarje, uničevalca Hatsukaze je zapiral Myoko in izgubil lok. Trčenje je povzročilo tudi škodo na križarki, ki je hitro prišla pod ameriški ogenj.

Japonci, ki jih ovirajo neučinkoviti radarski sistemi, so vrnili ogenj in izvedli dodatne napade torpeda. Med Merillovimi ladjami so manevrirale, Spence in Thatcher naletela, vendar je utrpela malo škode Foote izvedel torpedni udar, ki je razstrelil krmo uničevalca. Okoli 3.20 zjutraj so ladje Omori osvetlile del ameriške sile z zvezdnatimi granatami in plameni. Denver zdržala tri zadetke 8 ", čeprav vse lupine niso eksplodirale. Ker se je zavedala, da imajo Japonci nekaj uspeha, je Merrill položila dimni zaslon, ki je močno omejeval sovražnikovo vidljivost. Medtem je DesDiv 46 svoja prizadevanja usmeril v prizadete Sendai.

Ob 3:37 je Omori napačno verjel, da je potonil ameriški težki križar, vendar da so ostali še štirje, izvoljen za umik. Ta odločitev je bila podkrepljena z zaskrbljenostjo, da so jo zavezniška letala med plovbo nazaj proti Rabaulu ujela podnevi. Ko so ob 3.40 izstrelili končni saldo torpedov, so se njegove ladje odpravile proti domu. Zaključek Sendai, so se ameriški rušilci pridružili križarjem v zasledovanju sovražnika. Okrog 5:10 so se zaročili in potopili hudo poškodovane Hatsukaze kar je strašilo za Omorijevo silo. Meriljeva se je ob zori odrezala in se vrnila, da bi pomagala poškodovanim Foote preden prevzamete položaj pred pristajalnimi plažami.

V bojih v bitki pri cesarici Augusta Bay je Omori izgubil lahki križar in rušilec ter poškodoval težkega križarja, lahkega križarja in dva uničevalca. Žrtve so bile ocenjene na 198 do 658 ubitih. Merrill-ov TF 39 je utrpel manjšo škodo Denver, Spence in Thatcher medtem Foote je bil pohabljen. Kasneje popravljena, Foote vrnil v akcijo leta 1944. Ameriške izgube so znašale 19 ubitih. Zmaga v zalivu Empress Augusta je zagotovila pristajalne plaže, medtem ko je 5. novembra potekal obsežni napad na Rabaul, ki je vključeval letalske skupine iz USS Saratoga (CV-3) in USS Princeton (CVL-23), so močno zmanjšale grožnjo, ki so jo predstavljale japonske mornariške sile. Kasneje v mesecu se je žarišče premaknilo severovzhodno do otokov Gilbert, kjer so pristale ameriške sile Tarawa in Makin.

• Podatki o svetovni vojni: Bitka pri cesarici Augusta Bay
• Bitka pri cesarici Augusta Bay - bojni red
• Zgodovina vojne: Bitka pri cesarici Augusta Bay