Richard Trevithick je bil pionir v tehnologiji zgodnjih parnih strojev, ki je uspešno preizkusil prvo parno lokomotivo, vendar je življenje končal v nejasnosti.
Zgodnje življenje
Trevithick se je rodil leta 1771 v Illoganu v Cornwallu, sin korninske rudarske družine. Poimenovan "kornijski velikan" za svojo višino - stal je 6 '', izjemno visok čas - in zaradi svoje atletske postave je bil Trevithick vrhunski rokoborc in športnik, vendar neuspešen učenjak.
Vendar je imel sposobnost matematike. In ko je bil dovolj star, da se je pridružil očetu v rudarstvu, je bilo jasno, da se je ta sposobnost razširila na cvetoče področje rudarstva, zlasti pri uporabi parni stroji.
Pionir industrijske revolucije
Trevithick je odraščal v lončku Industrijska revolucija, obdan z nastajajočo rudarsko tehnologijo. Njegov sosed, William Murdoch, je napredoval v nov napredek tehnologije parnih vozičkov.
Parni motorji so bili uporabljeni tudi za črpanje vode iz rudnikov. Ker James Watt Trevithick je že poskusil s pionirsko tehnologijo pare, ki se ni zanašala na Watt-ov kondenzatorski model.
Uspelo mu je, a ne dovolj dobro, da bi se izognil Wattovim tožbam in osebni sovražnosti. In čeprav je njegova uporaba visokotlačne pare predstavljala nov preboj, je vzbudila tudi pomisleke glede njene varnosti. Kljub neuspehom, ki je tem skrbim prinesel verodostojnost - v eni nesreči so umrli štirje moški - Trevithick je nadaljeval svoje delo na razvoju parnega motorja, ki bi lahko zanesljivo vlekel tovor in potnike.
Najprej je razvil motor z imenom The Puffing Devil, ki ni vozil po tirnicah, ampak po cestah. Vendar pa je njegova omejena sposobnost zadrževanja pare preprečila komercialni uspeh.
Leta 1804 je Trevithick prvi uspešno preizkusil parna lokomotiva voziti po tirnicah. S sedmimi tonami pa je bila lokomotiva - imenovana The Pennydarren - tako težka, da bi zlomila svoje tirnice.
Trevithick ga je v tamkajšnjih priložnostih pritegnil v Peru, saj se je v rudarstvu zredil in izgubil, ko je pobegnil iz državljanske vojne te države. Vrnil se je v rodno Anglijo, kjer so njegovi zgodnji izumi pomagali postaviti temelje za velik napredek na področju železniške lokomotive.
Trevithickova smrt in pokop
"Zaznamovali so me z neumnostjo in norostjo za poskušanje tega, kar svet imenuje nemogoče, tudi od velikega inženirja, pokojnega G. James Watt, ki je uglednemu znanstvenemu liku, ki še živi, dejal, da sem zaslužil, da sem se obesil zaradi uporabe visokotlačnega pritiska motor. To je bila doslej moja nagrada javnosti; če pa bi bilo to vse, me bosta zadovoljila velika skrivna ugodja in hvalevreden ponos, ki ju čutim od svoje dojke ker sem bil instrument, kako moji predstaviti in zoreti nova načela in nove ureditve brezmejne vrednosti država. Kolikor me bodo v denarnih okoliščinah prizadeli, velike časti, da sem koristen predmet, mi nikoli ne morem odvzeti, kar zame daleč presega bogastvo. "
- Richard Trevithick v pismu Daviesu Gilbertu
Vlada se je odpovedala svoji pokojnini, saj je Trevithick izhajal iz enega neuspešnega finančnega prizadevanja v drugega. Trpel zaradi pljučnice, umrl je brez penisa in sam v postelji. Šele v zadnjem trenutku je nekaterim njegovim kolegom uspelo preprečiti, da bi Trevithickov pokopan v grobu bedaka. Namesto tega so ga premestili v neoznačen grob pri grobišču v Dartfordu.
Pokopališče so kmalu zatem zaprli. Leta pozneje je bila postavljena plošča v bližini domnevega groba.