V devetnajstem stoletju sta se v Srednji Aziji prevladovala dva velika evropska imperija. V tem, kar se je imenovalo "Odlična igra, "se je Rusko cesarstvo premaknilo na jug, medtem ko se je Britansko cesarstvo preselilo severno od svojega tako imenovanega kronskega dragulja, kolonialna Indija. Njuni interesi so se trčili Afganistan, kar je povzročilo prvo anglo-afganistansko vojno 1839 do 1842.
Ozadje prve anglo-afganistanske vojne
V letih, ki so vodila do tega konflikta, so se Britanci in Rusi obrnili na afganistanski emir Dost Mohammad Khan v upanju, da bo z njim sklenil zavezništvo. Britanski generalni guverner Indije George Eden (Lord Auckland) se je izjemno zaskrbel, ko je slišal, da je leta 1838 v Kabul prišel ruski odposlanec; njegova vznemirjenost se je povečala, ko so se prekinjali pogovori med afganistanskim vladarjem in Rusi, kar je nakazalo na možnost ruske invazije.
Lord Auckland se je odločil, da najprej udari, da bi preprečil ruski napad. Ta pristop je utemeljil v dokumentu, imenovanem Simla manifest iz oktobra 1839. V manifestu je zapisano, da so za zagotovitev "zaupanja vrednega zaveznika" na zahodu od Britanske Indije Britanci čete bi vstopile v Afganistan, da bi podprle Shah Shuja v njegovih poskusih, da bi prestol prevzel od Dosta Mohamed. Britanci niso bili
vdori Auckland je po besedah Auckland-a samo pomagal odtujenemu prijatelju in preprečil "tuje vmešavanje" (iz Rusije).Britanska invazija v Afganistan
Decembra 1838 je britanska četa Vzhodnoindijske čete začela 21.000 v glavnem indijskih čet, ki so prikorakale severozahodno od Punjaba. Prešli so gore v zimo, ki so marca 1839 prispeli v Quetto v Afganistanu. Britanci so zlahka zajeli Quetto in Qandahar, nato pa julija napotili vojsko Dost Mohammad. Emir je zbežal v Buharo prek Bamyana, Britanci pa so na prestol postavili Shah Shuja trideset let po tem, ko ga je izgubil z Dost Mohammad.
Zadovoljni s to lahko zmago so se Britanci umaknili in pustili 6000 vojakov, da bi podprli Šujin režim. Dost Mohammad pa se ni bil pripravljen tako enostavno odpovedati in je leta 1840 izvedel protinapad iz Buhare, kar je zdaj Uzbekistan. Britanci so morali okrepiti okrepitev nazaj v Afganistan; uspeli so zajeti Dosta Mohameda in ga v Indijo pripeljali kot ujetnika.
Sin Doham Mohammad, Mohammad Akbar, je začel poleti in jeseni 1841 iz svoje baze v Bamjanu na svoje strani posredovati afganistanske borce. Afganistansko nezadovoljstvo z nenehno navzočnostjo tujih vojakov, kar je 2. novembra 1841 v Kabulu umorilo stotnika Aleksandra Burnesa in njegovih pomočnikov; Britanci se niso maščevali proti mafiji, ki je ubila stotnika Burnesa, kar je spodbudilo nadaljnje proti-britanske akcije.
Medtem je Shah Shuja v prizadevanju, da bi pomiril svoje jezne podanike, usodno odločil, da ne potrebuje več britanske podpore. General William Elphinstone in 16.500 britanskih in indijskih čet na afganistanskih tleh so se dogovorili, da začnejo umikati iz Kabula 1. januarja 1842. Ko so se 5. januarja podali skozi zimsko vezane gore proti Jalalabadu, je bil kontingent Ghilzai (Pashtun) bojevniki so napadli slabo pripravljene britanske linije. Britanske čete Vzhodne Indije so se podale po gorski poti in se borile skozi dva metra snega.
Afganistanci so v meh, ki je sledil, ubili skoraj vse britanske in indijske vojake ter privržence taborišč. Majhna peščica je bila ujeta. Britanskemu zdravniku Williamu Brydonu je znano uspelo popeljati svojega poškodovanega konja po gorah in o nesreči poročati britanskim oblastem v Jalalabadu. On in osem ujetih zapornikov sta bila edina Britanca, preživela približno 700 ljudi, ki sta se odpravila iz Kabula.
Le nekaj mesecev po pokolu vojske Elphinstona s silami Mohameda Akbarja so agenti novega voditelja umorili nepriljubljenega in zdaj brezupnega Shah Shuja. Jezen zaradi pokola njihovega kabulskega garnizona, četov britanske vzhodnoindijske čete v Pešavarju in Qandahar je stopil na Kabul in rešil več britanskih ujetnikov in požgal Veliki bazar v maščevanje To je še bolj razburilo Afganistance, ki so odpravili etnolingvistične razlike in se združili, da bi Britance pregnali iz njihovega glavnega mesta.
Lord Auckland, katerega možganski otrok je bila prvotna invazija, je nato sestavil načrt, da z veliko večjo silo napade Kabul in tam ustanovi trajno britansko vladavino. Vendar je doživel možgansko kap leta 1842 in ga je kot generalnega guvernerja Indije zamenjal Edward Law, Lord Ellenborough, ki je imel mandat za "obnovo mir Aziji. "Lord Ellenborough je brez zapletov izpustil Dost Mohammad iz zapora v Kalkuti, afganistanski emir pa je prevzel prestol v Kabul.
Posledice prve anglo-afganistanske vojne
Po tej veliki zmagi nad Britanci je Afganistan ohranil neodvisnost in še tri desetletja nadaljeval s igranjem obeh evropskih sil. Rusi so medtem osvojili večji del osrednje Azije vse do afganistanske meje in zasegli to, kar so zdaj Kazahstan, Uzbekistan, Kirgizistan in Tadžikistan. Ljudje v sedanjem Turkmenistanu so bili Rusi nazadnje premagani v bitki pri Geoktepeu leta 1881.
Zaskrbljena zaradi carjeve ekspanzionizma je Britanija pozorno pazila na severne meje Indije. Leta 1878 bodo ponovno napadli Afganistan, kar je sprožilo drugo anglo-afganistansko vojno. Kar zadeva prebivalce Afganistana, je prva vojna z Britanci ponovno potrdila nezaupanje do tujih sil in njihovo močno nenaklonjenost tujim silam na afganistanskih tleh.
Britanski vojski kaplan Reverand G.R. Gleig je leta 1843 zapisal, da se je prva anglo-afganistanska vojna "začela brez modrega namena, nadaljevala z nenavadno mešanico neprilagojenost in plahost, [in] končana po trpljenju in nesrečah, brez velike slave, bodisi pri vladi, ki je vodila, bodisi veliki trupla, ki so ga vodile. "Zdi se varno domnevati, da so bili Dost Mohammad, Mohammad Akbar in večina afganistanskih ljudi veliko bolj zadovoljni zaradi izid.