Plastika je tako razširjena po vsem svetu, da le redko pomislimo nanje. Ta toplotno odporen, neprevoden, enostavno oblikovan material zadržuje hrano, ki jo jemo, tekočino, s katero pijemo, igrače, s katerimi se igramo, računalnike, s katerimi delamo, in številne predmete, ki jih kupujemo. Povsod je tako razširjena kot les in kovina.
Od kod prihaja?
Leo Baekeland in Plastic
Prva komercialno uporabljena sintetična plastika je bil bakelit. Izumil ga je uspešen znanstvenik po imenu Leo Hendrik Baekeland. Baekeland, rojen leta 1863 v Gentu, Belgija, se je leta 1889 priselil v ZDA. Njegov prvi večji izum je bil Velox, a fotografski tiskalni papir, ki bi ga lahko razvili pod umetno svetlobo. Baekeland je prodala pravice družbi Velox George Eastman in Kodak za milijon dolarjev leta 1899.
Nato je začel svoj laboratorij v Yonkersu v New Yorku, kjer je leta 1907 izumil bakelit. Bakelit je bil s kombinacijo fenola, običajnega razkužila in formaldehida, prvotno zasnovan kot sintetični nadomestek šelaka, ki se uporablja v elektronski izolaciji. Vendar pa je trdnost in plesnost snovi v kombinaciji z nizkimi stroški izdelave materiala naredila idealno za izdelavo. Leta 1909 je bil bakelit predstavljen širši javnosti na kemijski konferenci. Zanimanje za plastiko je bilo takoj. Bakelit je bil uporabljen za izdelavo vsega, od telefonskih slušalk in kostumskega nakita do podstavkov in vtičnic za žarnice do delov avtomobilskih motorjev in delov pralnega stroja.
Bakelit Corp
Ko je podjetje Baekeland ustanovilo Bakelite Corp, je podjetje sprejelo logotip, ki je vseboval podjetje znak za neskončnost in vrstico z oznakami, ki se glasi "Gradivo tisoč uporab." To je bilo podcenjevanje
Sčasoma je Baekeland pridobil približno 400 patenti v zvezi z njegovim ustvarjanjem. Do leta 1930 je njegovo podjetje zasedlo obrat s 128 hektarji v New Jerseyju. Vendar gradivu ni bilo naklonjeno zaradi prilagodljivih vprašanj. Bakelit je bil v svoji čisti obliki dokaj krhek. Da bi bil bolj lepljiv in trpežen, so ga okrepili z dodatki. Na žalost so dodatki razbarvali bakelit, ki je obarval odtenek. Ko so ugotovili, da so ostale plastike bolje obdržale svojo barvo, so Bakelite opustili.
Baekeland, človek, ki je nastopil starost plastike, umrl v starosti 80 let v mestu Beacon, NY, leta 1944.