Patent je niz ekskluzivnih pravic, ki jih izumitelj dodeli za omejeno obdobje v zameno za podrobno javno razkritje izuma. Izum je rešitev za določen tehnološki problem in je izdelek ali postopek.
Postopek podeljevanja patentov, zahteve, ki jih postavlja patent, in obseg ekskluzivnih pravic se med državami v skladu z nacionalno zakonodajo in mednarodnimi sporazumi močno razlikujejo. Običajno pa mora odobrena patentna prijava vsebovati eno ali več zahtevkov, ki opredeljujejo izum. A patent lahko vključuje veliko zahtevkov, od katerih vsaka določa določeno lastninsko pravico. Te trditve morajo izpolnjevati ustrezne zahteve za patentabilnost, kot so novost, uporabnost in neočitnost. Ekskluzivna pravica, ki jo ima patentiranec v večini držav, je pravica, da prepreči druge ali vsaj poskusi drugim podjetjem preprečujejo komercialno izdelavo, uporabo, prodajo, uvoz ali distribucijo patentiranega izuma dovoljenje.
V skladu s Sporazumom Svetovne trgovinske organizacije (STO) o trgovinskih vidikih pravic intelektualne lastnine bi morali biti patenti na voljo v državah članicah STO za kateri koli izum na vseh tehnoloških področjih, rok zaščite, ki je na voljo, pa mora biti najmanj 20 let. Kljub temu obstajajo razlike glede vsebine, ki jo je mogoče patentirati, od države do države.
Stanje tehnike vključuje vse patente, povezane z vašim izumom, vse objavljene članke o vašem izumu in vse javne demonstracije. To določa, ali je bila vaša ideja že pred časom patentirana ali javno objavljena, zaradi česar je neprimerljiva.
Za iskanje patentabilnosti predhodnega stanja tehnike lahko najamete registriranega patentnega zastopnika ali zastopnika, velik del tega pa je iskanje ameriških in tujih patentov, ki konkurirajo vašemu izumu. Po vložitvi vloge bo USPTO v okviru uradnega postopka preverjanja opravil lastno iskanje patentabilnosti.
Temeljito iskanje patenta je težko, zlasti za novinca. Patentno iskanje je naučena veščina. Novice v Združenih državah Amerike bi se lahko obrnili na najbližje Knjižnica patentov in blagovnih znamk (PTDL) in poiščite strokovnjake za iskanje, ki bi jim pomagali pri oblikovanju strategije iskanja. Če ste na območju Washingtona, ameriški urad za patente in blagovne znamke (USPTO) zagotavlja javnost dostop do zbirk patentov, blagovnih znamk in drugih dokumentov na iskalnih napravah v Arlingtonu, Virginia.
Kljub temu je težko, da sami iščete patent.
Ne bi smeli domnevati, da vaša ideja ni bila patentirana, tudi če ne najdete dokazov, da bi bila javno razkrita. Pomembno si je zapomniti, da lahko temeljita preiskava na USPTO odkrije ameriške in tuje patente ter ne patentno literaturo.