Ozvezdje Herkul je škatlastega vzorca v obliki črke zvezde ki se nahaja na nebu severne poloble. Vidna je v večernem nebu od začetka marca do konca septembra vsako leto, prikaže pa se neposredno nad polnočjo v juniju. Kot eden najzgodnejših ozvezdja Hercules ima bogato zgodovino.
Če želite najti Herkula, poiščite središče ozvezdja, imenovano Herkulov ključni kamen. To je najbolj očiten del zvezdastega vzorca. Videti sta, da sta dve tekaški nogi iztegnjeni od najširšega dela Keystonea, dve roki pa sta dvignjeni visoko na ozki konec.
Opazovalci na severni polobli ne bi smeli imeti težav z iskanjem Hercula. Za nebotičnike na južni polobli se zdi, da so na nebu veliko dlje proti nebu za posameznike, ki so na jugu kot vrh Južne Amerike. Torej je Hercules viden večini ljudi na planetu, razen ljudem, ki živijo na Antarktiki. V poletnih mesecih se skriva tudi v regijah na severni polobli nad Arktičnim krogom zaradi nenehnega bleščanja Sonca, ki ne zahaja več mesecev.
Ozvezdje Herkul temelji na legendarnih podvigih a
Grški junak po imenu Herakles, ki je temeljil na še starejši babilonski konstelaciji, imenovani "Stalni bogovi". Obstaja nekaj dokazov, da je zvezdni vzorec nekako povezan tudi z epom Gilgameša iz sumerskih časov.Herakles je imel veliko dogodivščin in dodeljeval mu je delo svojih bogov. Vodil je tudi številne bitke. V enem boju je pokleknil in molil očeta Zeusa za pomoč. Zgodnje ime Herakle je postalo "Kleknec", ki je temeljil na podobi, kako kleči v molitvi. Na koncu je bil klečeči junak povezan z Heraklom in njegovimi številnimi legendarnimi podvigi, pripovedovanimi v mitih in legendah. Rimljani so si nato ime za ozvezdje "izposodili" in ga preimenovali v Hercules.
Celotno ozvezdje Herkula vključuje 22 svetlih zvezd, ki sestavljajo Keystone in njegovo telo, ter druge zvezde, ki so vključene v oris Mednarodne astronomske zveze. Te meje so določene z mednarodnim dogovorom in omogočajo astronomom, da uporabljajo skupne reference za zvezde in druge predmete na vseh področjih neba.
Opazite, da ima vsaka zvezda grško črko. Alfa (α) označuje najsvetlejšo zvezdo, beta (β) drugo najsvetlejšo zvezdo in tako naprej. Najsvetlejša zvezda v Herkulu je α Herculis, s skupnim imenom Rasalgethi. To je dvojna zvezda in njeno ime v arabščini pomeni "glava kolena". Zvezda leži približno 360 svetlobnih let od Zemlje in je zlahka vidna s prostim očesom. Opazovalci, ki želijo videti dvojno, morajo imeti dober majhen teleskop. Mnoge zvezde v ozvezdju so dvojne zvezde, nekatere pa so spremenljive zvezde (kar pomeni, da se razlikujejo po svetlosti). Tu je seznam najbolj znanih:
Vsi so gledalcem dostopni z dobrimi teleskopi na dvorišču. Poleg zlahka najdenih predmetov so profesionalni astronomi našli tudi bogato zbirko eksoplanetov in drugih zanimivih zvezd, ki jih je mogoče videti s teleskopsko tehnologijo profesionalnega razreda.
Hercules je najbolj znan po dve zvezdni grozdi v obliki krogle kar lahko opazimo dokaj enostavno. Imenujejo se M13 (M pomeni Messier) in M92. Te lahko opazimo s prostim očesom v dobrih pogojih in izgledajo kot rahlo, nejasno podočnjaki. Za boljši pogled bi zvezdniki morali uporabljati daljnogled ali teleskop.
Te dve grozdi so astronomi obsežno preučevali s pomočjo velikih opazovalnic in orbite Hubble vesoljskega teleskopa. Zanima jih več o vrstah zvezd v grozdih in natančno štejejo, koliko jih je v tesnih gravitacijskih mejah vsake skupine.
M13 je dokaj svetel kroglični grozd v ozvezdju Hercules. To je del večje populacije krogel, ki krožijo v jedru naše galaksije Mlečni pot. Ta grozd leži približno 22.000 svetlobnih let od Zemlje. Zanimivo je, da so znanstveniki nekoč v to gručo poslali kodirano podatkovno sporočilo v upanju, da jih bodo prejele katere koli civilizacije. Prišel bo čez nekaj manj kot 22.000 let. M92, drugi grozd, prikazan na zgornjem grafikonu, je od našega planeta oddaljen približno 26.000 svetlobnih let.