Azijski sloni (Elephas maximus) so veliki rastlinojedi kopenski sesalci. So ena od dveh vrst slonov, druga pa večja Afriški slon. Azijski sloni imajo majhna ušesa, dolgo deblo in debelo, sivo kožo. Azijski sloni se pogosto zaletavajo v luknje z blatom in po telesu mečejo umazanijo. Zaradi tega je njihova koža pogosto prekrita s plastjo prahu in umazanije, ki deluje kot zaščita pred soncem in preprečuje sončne opekline.
Azijski sloni imajo na konici debla en sam prst, ki jim omogoča, da poberejo majhne predmete in odstranijo listje z dreves. Moški azijski sloni imajo kljove. Samice nimajo kljov. Azijski sloni imajo na svojem telesu več dlak kot afriški sloni, kar je še posebej očitno pri mladih azijskih slonih, ki so prekriti s plaščem rdečkasto rjavih las.
Samski azijski sloni tvorijo matriarhalne skupine, ki jih vodi najstarejša samica. Te skupine, ki jih imenujemo črede, vključujejo več sorodnih samic. Zreli moški sloni, ki jih imenujejo biki, se pogosto sprehodijo samostojno, občasno pa tvorijo majhne skupine, znane kot beraške črede.
Azijski sloni imajo dolgotrajen odnos s človekom. Vse štiri podvrsta azijskih slonov so bile udomačene. Slon se uporablja za težka dela, kot sta nabiranje in sečnja, uporablja pa se tudi za ceremonialne namene.
Azijske slone razvršča IUCN kot ogrožene. Njihova populacija je v zadnjih nekaj generacijah močno upadla zaradi izgube habitata, degradacije in razdrobljenosti. Azijski sloni so prav tako žrtve uboja zaradi slonovine, mesa in usnja. Poleg tega mnogi sloni ubijejo, ko pridejo v stik z lokalno človeško populacijo.
Azijski sloni so rastlinojede. Hranijo se s travami, koreninami, listi, lubjem, grmičevjem in stebelci.
Azijski sloni se razmnožujejo spolno. Samice postanejo spolno zrele v starosti približno 14 let. Nosečnost je dolga od 18 do 22 mesecev. Azijski sloni gnezdijo skozi vse leto. Ko se rodijo, so teleta velika in dozorevajo počasi. Ker teleta med razvojem potrebujejo veliko nege, se naenkrat rodi samo eno tele, samice pa rodijo približno enkrat na 3 ali 4 leta.
Azijski sloni tradicionalno veljajo za eno od dveh vrst sloni, drugi je afriški slon. Pred kratkim pa so znanstveniki predlagali tretjo vrsto slona. Ta nova razvrstitev še vedno priznava azijske slone kot eno samo vrsto, vendar afriške slone deli na dve novi vrsti, afriški savanski slon in afriški gozdni slon.
Velikost in teža
Približno 11 čevljev in 2¼-5½ tone
Habitat in domet
Travniki, tropski gozd in grmičevje. Azijski sloni naseljujejo Indijo in jugovzhodno Azijo, vključno s Sumatro in Borneom. Njihovo nekdanje območje se je raztezalo od regije južno od Himalaje po vsej jugovzhodni Aziji do Kitajske proti severu do reke Jangce.
Razvrstitev
Azijski sloni so razvrščeni v naslednjo taksonomsko hierarhijo:
Živali > Hordati > Vretenčarji > Tetrapods > Amnioti > Sesalci> Sloni > Azijski sloni
Azijski sloni so razdeljeni na naslednje podvrste:
- Slon Borneo
- Sumatranski slon
- Indijski slon
- Šrilanški slon
Evolucija
Sloni so najbližji živi sorodniki manate. Med bližnje sorodnike slonov spadajo hyraxes in nosorogi. Čeprav sta v družini slonov danes le dve živi vrsti, je bilo nekdaj 150 vrst, vključno z živalmi, kot sta Arsinoitherium in Desmostylia.