Ko ste prvič naleteli na grlice, se verjetno niste zavedali, da gledate hrošče. Če ste se kdaj vprašali, kateri nesramni človek je prišel in pljuval po vseh vaših rastlinah, imate na svojem vrtu pljuvačke. Spittlebugs se skrivajo znotraj penaste mase, ki je prepričljivo podobna pljuvanju.
Spittlebugs so pravzaprav nimfe prave hrošče znani kot žabe, ki spadajo v družino Cercopidae. Froghoppers, kot lahko uganite iz njihovega imena, hop. Nekateri froghoppers imajo podoben videz drobnih žab. Izgledajo tudi podobno kot njihovi bližnji bratranci, listnarji. Odrasli froghoppers ne proizvajajo pljuvanja.
Froghopperjeve nimfe - pljuvački - se prehranjujejo z rastlinskimi tekočinami, ne pa s sokom. Spittlebugs pijejo tekočino iz rastline ksilema, posode, ki vodijo vodo od korenin do preostalih struktur rastline. To ni lahka naloga in zahteva izredno močne črpalne mišice, saj pljuvač deluje proti gravitaciji, da potegne tekočino navzgor iz korenin.
Tudi tekočine Xylem niso ravno superhrana. Spittlebub mora piti ogromno količino tekočine, da dobi dovolj prehrane, da lahko živi. Spittlebub lahko v eni uri črpa do 300-krat večjo telesno maso v tekočinah ksilema. In kot si morda predstavljate, pitje vse te tekočine pomeni, da pljuvac ustvarja veliko odpadkov.
Če boste izločili ogromne količine odpadkov, ga boste morda tudi dobro izkoristili, kajne? Spittlebubs svoje odpadke odložijo v zaščitno zavetišče in jih tako skrivajo pred plenilci. Prvič, kljunček običajno leži s glavo obrnjeno navzdol. Ko izprazni odvečne tekočine iz svojega anusa, pljuvac izloča tudi lepljivo snov iz trebušnih žlez. Z uporabo kaudalnih prilog vdihava zrak v mešanico in ji daje penast videz. Pena ali pljuvka se spušča po truplu, saj jo skriva pred plenilci in vrtnarji.
Če na svojem vrtu vidite množice pljuvk, nežno potegnite prste po steblu rastline. Skoraj vedno boste našli zeleno ali rjavo nimfo, ki se skriva. Včasih bo več hroščev zaklonjeno skupaj v eni veliki penasti masi. Masa s kljukicami bolj kot ščiti pletenice pred plenilci. Omogoča tudi mikroklimo z visoko vlažnostjo in ščiti hrošče pred dežjem. Ko se nimfa spittlebuga končno stopi v odraslost, pusti svojo pljuvalno maso za seboj.