Notochord je pogosto opisan kot primitivna hrbtenica. Beseda notochord izvira iz Grške besedenotos (nazaj) in horda (vrvica). Gre za togo, hrustančno palico, ki je na neki stopnji razvoja prisotna v vseh hordatih. Nekateri organizmi, na primer afriški pljuča, tadpole in jesetre ohranijo post-embrionalni notochord. Notochord nastane med gastrulacijo (zgodnja faza razvoja večine živali) in leži vzdolž osi od glave do repa. Raziskave notoordov so igrale pomembno vlogo pri razumevanju razvoja osrednjega živčnega sistema živali.
Notochords zagotavljajo togo, a hkrati prilagodljivo strukturo, ki omogoča mišice navezanost, ki naj bi bila koristna tako za razvoj posameznika kot za razvoj. Narejena je iz materiala, ki je podoben hrustancu, tkiva, ki ga najdete na konici nosu in hrustančnega okostja morskega psa.
Razvoj notokorda je znan kot notogeneza. V nekaterih hordatih je notokorda prisotna kot palica celic, ki leži pod in vzporedno z živčno vrvico, ki ji daje oporo. Nekatere živali, kot so plaščarji ali morske bučke, imajo v fazi ličinke notochord. Pri vretenčarjih je notokorda običajno prisotna samo v fazi zarodka.