Hitri odgovor je, da so Kitajci od januarja 2018 imeli v lasti 1,17 bilijona ameriškega dolga ali približno 19% vseh 6,26 bilijona dolarjev državnih zakladnic, menic in obveznic tujih držav. To zveni kot veliko denarja - ker je -, a je dejansko nekaj manj kot 1,24 bilijona dolarjev na Kitajskem v letu 2011. Razumevanje dejanskega obsega in vpliva ameriškega dolga do Kitajske zahteva natančnejši pregled teh ogromnih količin denarja.
Leta 2011 je skupni ameriški dolg znašal 14,3 bilijona dolarjev. Do junija 2017 se je dolg povečal na 19,8 bilijona dolarjev in naj bi do januarja 2018 predvidoma dosegel 20 bilijonov dolarjev. Poleg tega mnogi ekonomisti trdijo, da bi moral poročani ameriški dolg vključevati vsaj še 120 milijard dolarjev nefinancirane prihodnje obveznosti - denar, ki ga vlada trenutno nima, je pa zakonsko dolžan ljudem izplačevati prihodnost.
V resnici ima vlada nekaj manj kot tretjino, približno 5 bilijonov dolarjev, dolga v višini 19,8 bilijona dolarjev v obliki skrbniških skladov, namenjenih za programe, ki jih za to zakonodaja nalaga, kot so
Socialna varnost, Medicare, in Medicaid in veteranske ugodnosti. Da, to pomeni, da si država dejansko sama izposoja denar za financiranje teh in drugih programov „upravičenosti“. Financiranje teh ogromnih letnih IOU-jev prihaja iz finančnega ministrstva in finančne službe Državne rezerve.Večino preostalega ameriškega dolga imajo v lasti posamezni vlagatelji, korporacije in drugi javni subjekti - vključno s tujimi upniki, kot je kitajska vlada.
Med vsemi tistimi tujimi upniki, ki jim Amerika dolguje denar, je Kitajska januarja 2018 vodila s 1,17 bilijona dolarjev, sledila je Japonska, s 1,07 bilijona dolarjev.
Medtem ko je Japonska 4,8-odstotna lastnina ameriškega dolga le nekoliko manjša od kitajske 5,3%, je dolg v japonski lasti redko prikazan v negativni luči, kot je Kitajska. Deloma je to zato, ker Japonska velja za "prijaznejšo" državo in ker japonsko gospodarstvo v zadnjih nekaj letih raste počasneje kot Kitajsko.
Vse od ustanovitve Bretton Woods sistem Leta 1944 je bila vrednost kitajske valute juana povezana ali "vezana" na vrednost ameriškega dolarja. To Kitajski pomaga znižati stroške izvoženega blaga, zaradi česar je Kitajska, tako kot vsak narod, močnejši izvajalec mednarodne trgovine.
Z ameriškim dolarjem, ki velja za eno najvarnejših in najstabilnejših valut na svetu, kitajska vlada kitajski vladi pomaga ohranjati stabilnost in vrednost juana. Maja 2018 je bil en kitajski juan vreden približno 0,16 ameriškega dolarja.
Z večino oblik ameriškega dolga, kot so državni zapisi, unovčljivi v ameriških dolarjih, svetovno zaupanje v dolar in ameriško gospodarstvo na splošno ostaja glavno zaščito Kitajske za juan.
Medtem ko mnogi politiki jezno razglašajo, da je Kitajska "lastnica ZDA", ker ima v lasti toliko ameriškega dolga, ekonomisti trdijo, da je ta trditev veliko bolj retorika kot dejstvo.
Na primer, kritiki pravijo, da bi ameriško gospodarstvo, če bi kitajska vlada nenadoma pozvala - zahtevala takojšnje poplačilo vseh obveznosti ameriške vlade, brezupno objokana.
Prvič, ker ameriški vrednostni papirji, kot so državni blagajniški zapisi, prihajajo z različnimi datumi zapadlosti, Kitajci ne bi mogli poklicati vseh hkrati. Poleg tega ima ameriški finančni oddelek dokazano, da lahko hitro poišče nove upnike, kadar je to potrebno. Kot opozarjajo ekonomisti, bodo verjetno drugi upniki prišli v poštev, da bi odkupili kitajski delež dolga, vključno z Zveznimi rezervami, ki je že lastnik dvakrat več ameriškega dolga kot Kitajska doslej v lasti.
Drugič, Kitajska potrebuje ameriške trge za nakup izvoženega blaga. Z umetnim zniževanjem vrednosti juana znižuje kupno moč kitajskega srednjega razreda, s čimer je prodaja izvoza ključnega pomena za gibanje gospodarstva države.
Ko kitajski vlagatelji kupujejo izdelke ameriške zakladnice, pomagajo povečati vrednost dolarja. Ameriški potrošniki hkrati zagotavljajo enakomeren pretok relativno poceni kitajskih izdelkov in storitev.