Lažje je krmariti po periodična tabela Ko zapišete simbole za elemente, napišite kemijske enačbe in formule. Vendar pa je včasih preprosto zamenjati simbole elementov s podobnimi imeni. Drugi elementi imajo simbole, ki se zdi, da se sploh ne nanašajo na njihova imena! Za te elemente se simbol navadno nanaša na starejše ime elementa, ki se ne uporablja več.
Dejansko je enajst okrajšav za elemente, ki se zdi, da se ne ujemajo s sodobnim imenom. To so subtilni opomniki na zgodovina periodične tabele in postopek odkrivanja elementov skozi tisočletja. Osem teh čudnosti je Au (zlato), Ag (srebro), Cu (baker), FE (železo), SN (kositer), Pb (svinec), Sb (antimon) in Hg (živo srebro): Vsi so bili med elementi, ki so jih prepoznali stari Grki in Rimljani, in okrajšave za te temeljijo na latinskem ali grškem izrazu za element.
Kalij je bil identificiran v srednjem veku in "K" je za kalij, srednjeveški latinski izraz za pepeliko. W pomeni volfram, ker ga je francoski znanstvenik leta 1780 prvič identificiral v mineralu, imenovanem volkodramit
Antoine Lavoisier (1743–1794). In končno, natrij dobi Na, ker ga je najprej izoliral angleški kemik Humphry Davy (1778–1829) leta 1807 in je mislil na natron, arabsko besedo za sol, ki jo Egipčani uporabljajo za mumificiranje ljudi.Spodaj je abecedni seznam simbolov elementov z ustreznim imenom elementa. Upoštevajte, da se lahko imena elementov (in njihovih simbolov) razlikujejo v drugih jezikih razen angleščine.