7. maja 1915 je britanski oceanski linijski vod RMS Lusitanija je bil na poti iz New Yorka do Liverpoola v Angliji, ko ga je torpediralo in potopilo nemško plovilo. Kot rezultat tega napada je umrlo več kot 1100 civilistov, med njimi več kot 120 ameriških državljanov. Ta ključni trenutek se bo pozneje izkazal kot zagon, ki je na koncu prepričal javnost ZDA mnenje, da se spreminja s svojega prejšnjega nevtralnega stališča do udeležbe v svetovni vojni JAZ. 6. aprila 1917 je dr. Predsednik Woodrow Wilson se je pred ameriškim kongresom pozval k razglasitvi vojne proti Nemčiji.
Ameriška nevtralnost na začetku prve svetovne vojne
Svetovno vojno uradno se je začel 1. avgusta 1914, ko Nemčija je razglasila vojno proti Rusiji. Nato je 3. in 4. avgusta 1914 Nemčija objavila vojno proti Franciji oziroma Belgiji, kar je povzročilo, da je Velika Britanija napovedala vojno proti Nemčiji. Avstro-Ogrska je 6. avgusta po vodstvu Nemčije objavila vojno Rusiji. Po tem učinku domine, ki se je začel prvo svetovno vojno, je predsednik Woodrow Wilson napovedal, da bodo ZDA ostale nevtralne. To je bilo skladno z javnim mnenjem večine ameriškega ljudstva.
Ob začetku vojne sta bili Velika Britanija in Združene države Amerike zelo tesni trgovinski partnerji, zato ni bilo nepričakovano napetosti bi se pojavile med ZDA in Nemčijo, ko bodo Nemci začeli z blokado Britanski otoki. Poleg tega so številne ameriške ladje, ki so plule proti Veliki Britaniji, poškodovale ali potopile nemške mine. Nato je Nemčija februarja 1915 predvajala, da bodo izvajali neomejene podmorniške patrulje in se borili v vodah, ki obkrožajo Britanijo.
Neomejeno podmorniško vojsko in Lusitanija
The Lusitanija zgrajena je bila kot najhitrejša plovba na morju na svetu in kmalu po njeni dekliški plovbi septembra 1907 Lusitanija takrat je najhitreje prečkal Atlantski ocean in si prislužil vzdevek "Morski hrt". Križariti je znala s povprečno hitrostjo 25 vozlov ali približno 29 mph, kar je približno enako hitrost kot sodobne križarke.
The Lusitanija gradnjo je skrivno financirala britanska admiralacija in zgrajena je bila po njihovih zahtevah. V zameno za vladno subvencijo se je razumelo, da če bo Anglija šla v vojno, potem Lusitanija bi se zavezal služenju Admiraltyju. Leta 1913 je na obzorju prihajala vojna in Lusitanija je bila postavljena v suhi dok, da bi bila primerno opremljena za vojaško službo. To je vključevalo namestitev nosilcev pištole na njene palube - ki so bili skriti pod tikovim krovom, tako da so lahko po potrebi enostavno dodali pištole.
Konec aprila 1915 sta bila na isti strani dve objavi v newyorških časopisih. Najprej se je objavil oglas o bližajoči se plovbi Lusitanija predvidoma odpotoval iz New Yorka 1. maja na potovanje čez Atlantik v Liverpool. Poleg tega so obstajala opozorila nemškega veleposlaništva v Washingtonu, D.C., da so civilisti, ki so potovali v vojna območja na kateri koli britanski ali zavezniški ladji, opravili na lastno odgovornost. Nemec opozorila o napadih podmornice je negativno vplivalo na seznam potnikov Lusitanija ko je ladja zapustila 1. maja 1915, saj je bila daleč pod svojo zmogljivostjo 3.000 potnikov in posadke na krovu.
Britanska Admiralty je na to opozorila Lusitanija da bi se izognili irski obali ali izvedli nekaj zelo preprostih izogibnih dejanj, kot je cikcak, da bi nemškim plovilom težje določili pot ladje. Na žalost Lusitanija Kapitan William Thomas Turner ni spoštoval opozorila Admiraltyja. 7. maja je britanski oceanski linijski RMS Lusitanija je bil na poti iz New Yorka do Liverpoola v Angliji, ko ga je na desnem boku zasukala torpedirana in potopljena z nemškim čolnom ob obali Irske. Trajalo je le približno 20 minut, da je ladja potonila. The Lusitanija prevažalo približno 1.960 potnikov in posadke, od tega 1.198 žrtev. Poleg tega je na tem seznamu potnikov bilo vključenih 159 ameriških državljanov, v smrtnem številu pa je bilo 124 Američanov.
Potem ko so se zaveznice in ZDA pritožile, je Nemčija trdila, da je bil napad upravičen ker je Lusitanijin manifest našteval razne predmete streliva, ki so bili za Britance vojaški. Britanci so trdili, da nobeno strelivo na krovu ni bilo "živo", zato napad na ladjo takrat ni bil legitimen po vojnih pravilih. Nemčija je trdila drugače. Leta 2008 je potapljaška skupina raziskala razbitino Lusitanija v 300 čevljev vode in našli približno štiri milijone nabojev Remington .303 nabojev, ki so jih izdelali v ZDA na ladji.
Čeprav je Nemčija na koncu popustila protestom vlade ZDA v zvezi s napadom na podmornico na Lusitanija in obljubil, da bo končal tovrstno vojskovanje, šest mesecev pozneje je bil potopljen še en morski vod. Novembra 2015 je U-čoln potonil italijanski linijski prevoz, brez kakršnega koli opozorila. V tem napadu je umrlo več kot 270 ljudi, med njimi več kot 25 Američanov, zaradi katerih se je javno mnenje začelo zavzemati za vključitev v vojno proti Nemčiji.
Vstop Amerike v prvo svetovno vojno
31. januarja 1917 je Nemčija razglasila, da prekinja svoj samoprispeti moratorij na neomejeno vojskovanje v vodah znotraj vojnega območja. Vlada ZDA je tri dni pozneje prekinila diplomatske odnose z Nemčijo in skoraj takoj je nemški čoln potonil Housatonic, ki je bil ameriška tovorna ladja.
22. februarja 1917 je kongres sprejel zakon o odobritvah orožja, ki je bil zasnovan za pripravo ZDA na vojno proti Nemčiji. Potem je marca Nemčija potopila še štiri ameriške trgovske ladje, zaradi česar je predsednik Wilson 2. aprila nastopil pred kongresom.nd zahteva razglasitev vojne proti Nemčiji. Senat je 4. aprila izglasoval vojno proti Nemčijith in 6. aprila 1917 je predstavniški dom potrdil izjavo senata, s katero so ZDA vstopile v prvo svetovno vojno.