Okoli leta 400 pred našim štetjem - polet na Kitajsko
Začelo se je kitajsko odkritje kajta, ki bi lahko letel v zraku ljudje razmišljajo o letenju. Kitajci so Kitajci uporabljali v verskih obredih. Za zabavo so zgradili tudi številne barvite kite. Za preizkušanje vremenskih razmer so uporabili bolj izpopolnjene kite. Kajti so bili pomembni za izum letenja, saj so bili predhodnica balonov in jadralnih letal.
Ljudje poskušajo leteti kot ptice
Dolga stoletja je dr. ljudje so poskušali leteti tako kot ptice ter preučevali polet krilatega bitja. Krila, izdelana iz perja ali lahkega lesa, so pritrjena na roke, da bi preizkusila sposobnost letenja. Rezultati so bili pogosto katastrofalni, saj mišice človeških rok niso podobne pticam in se ne morejo premikati z močjo ptice.
Heroj in Aeolipile
Starogrški inženir, junak iz Aleksandrije, je delal z zračnim tlakom in paro, da bi ustvaril vire energije. En poskus, ki ga je razvil, je bil aeolipile, ki je uporabil curke pare za ustvarjanje rotacijskega gibanja.
Da bi to naredil, je Hero na vodni kotliček namestil kroglo. Požar pod kotličkom je vodo pretvoril v paro, plin pa je po ceveh potoval v kroglo. Dve cevi v obliki črke L na nasprotnih straneh krogle sta omogočili uhajanje plina, kar je dalo potisk krogli, zaradi katere se je vrtelo. Pomen aeolipila je v tem, da označuje začetek gibanja motorja, ki se bo pozneje izkazal za bistvenega v zgodovini leta.
1485 Ornithopter Leonarda da Vincija in študij leta.
Leonardo da Vinci prve prave študije letenja so opravili v 1480-ih. Imel je več kot 100 risb, ki ponazarjajo njegove teorije o pticah in mehanskem letu. Risbe prikazujejo krila in rede ptic, ideje za človeka, ki nosijo stroje in naprave za testiranje kril.
Njegov leteči stroj Ornithopter dejansko ni bil nikoli ustvarjen. To je bil dizajn, ki ga je ustvaril Leonardo da Vinci, da bi pokazal, kako človek lahko leti. Sodobni helikopter temelji na tem konceptu. Zapisi letalnikov Leonarda da Vincija o letu so v 19. stoletju ponovno pregledali pionirji letalstva.
1783 - Joseph in Jacques Montgolfier ter Polet prvega balona z vročim zrakom
Dva brata, Joseph Michel in Jacques Etienne Montgolfier, so bili izumitelji prvega balona z vročim zrakom. Dim iz ognja so uporabili za pihanje vročega zraka v svileno vrečko. Svilena vrečka je bila pritrjena na košaro. Vroč zrak se je nato dvignil in omogočil, da je balon lažji od zraka.
Leta 1783 so bili prvi potniki v barvnem balonu ovca, petelin in raca. Vzpenjal se je na višino okoli 6000 metrov in prepotoval več kot eno miljo. Po tem prvotnem uspehu sta brata začela pošiljati moške v balone z vročim zrakom. Prvi let z balonom s toplim zrakom je bil izveden 21. novembra 1783, potnika pa sta bila Jean-Francois Pilatre de Rozier in Francois Laurent.
1799-1850 - letala Georgea Cayleyja
Sir George Cayley velja za očeta aerodinamike. Cayley je eksperimentiral s konstrukcijo kril, ločil med dvigovanjem in vlečenjem ter oblikoval koncepte navpičnih repnih površin, krmila, zadnjih dvigal in zračnih vijakov. Oblikoval je tudi veliko različnih različic jadralnih letal, ki so za nadzor uporabljale gibe telesa. Mladi fant, katerega ime ni znano, je prvi letel na enem od jadralnih letal Cayley. Bilo je prvo jadralno letalo, ki je lahko prevažalo človeka.
George Cayley je več kot 50 let izboljševal svoje jadralne padalce. Cayley je spremenil obliko kril, da bi zrak pravilno tekel po krilih. Oblikoval je tudi rep za drsalce, da bi pomagal pri stabilnosti. Nato je preizkusil biplansko zasnovo, da bi dodal moč jadralnemu letalu. Poleg tega je Cayley spoznal, da bi bila potrebna strojna moč, če bi let letel v zraku dlje časa.